– Ну что ж, его право. – Как ни в чём не бывало, улыбнулась Зацисша. – У нас есть ещё три кандидата, уж они-то окажутся сговорчивее, – подмигнула она Лизе, вгоняя ту в состояние ступора.

Встряхнувшись, Лиза уже было открыла рот, чтобы высказаться, но Ведающая подняла ладонь, останавливая её, причём выражение лица сейчас у неё было серьёзным:

– Это твой единственный шанс устроиться в этом мире Елизавета, причём не только для тебя, но и для твоего сына и я сейчас имею в виду не его здоровье! Ты чуждая этому миру и обществу и сын твой – чуждый: считывая эфир, я частично узнала, как он выглядит, и поверь, ему будет трудно найти среди эцишизцев своё место! Пока будет длиться срок контракта, у тебя будет время осмотреться, изучить этот мир, подготовить к жизни здесь своего сына. Так что не воспринимай мои слова так колко, не мучь себя понапрасну.

– Я вас услышала, – Елизавета посмотрела в глаза Ведающей, но разорвать контакт сама уже не смогла: её, словно затянуло в чёрные омуты. Повеяло древностью, расчётом и мудростью одновременно.

Усмехнувшись, Ведающая моргнула, отпуская взгляд Лизы, и та с облегчением выдохнула.

– Кстати, а где ты носишь камень, что я передала тебе?

Сообразив, что Ведающая имела в виду тот, что позволяет ей понимать местную речь, она, немного смутившись, расстегнула куртку полевого костюма, оттянула ворот майки и достала из чашки бюстгальтера камень, продемонстрировав его Ведающей. Опять рассмеявшись, Зацисша внимательно осмотрела Лизу:

– Перед тем как перейти в свой мир, отдашь мне его, я придумаю способ получше, а сейчас иди, мне нужно связаться с предводящими и обсудить твой контракт.

Кивнув, Лиза тяжело поднялась и направилась на выход, но у самой двери Зацисша её окликнула:

– Елизавета, мне потребуется немного времени, так что не удаляйся далеко. И послушай совета: поднимись выше по той лестнице, по которой ты сюда пришла. Она выведет тебя на площадку, где открывается замечательный вид на океан, да и поразмышлять там хорошо.

Еще раз молча кивнув, Лиза, распахнув дверь вышла, не заметив задумчивого взгляда Ведающей.

***

Махарадж едва сдержался, чтобы выходя не хлопнуть яростно дверью. Быстрым шагом он фактически взлетел по винтовой лестнице и выскочил на скалистую открытую площадку, огороженную каменным бордюром по краю.

Всё в его жизни перевернулось с ног на голову и началось это с шараншего похода. Махарадж сам не понимал, как его угораздило попасть в число предводящих сопровождающих Подвладеющего. Хотя на тот момент ему в голову даже не могла прийти мысль, что за обычной зачисткой может скрываться что-то ещё.

Только потом вскрылся истинный смысл их направления и назначение похода. Даже когда они нашли засыпанную песками иномирную женщину, она вызвала лишь интерес именно своей необычной природой, не более.

Сейчас же Махарадж ярился: всё было просто и легко до её появления в его устоявшейся и такой понятной жизни, всё распланировано. Словно в наказание, мироздание столкнуло его с той, которая привлекла его своей диковинной внешностью, своим необычным характером, странными поступками, которые постоянно удивляли.

И неоднозначной реакцией на его, Махараджа внешность – ведь она словно не замечала его боевой отметины, которую он носил хоть и с гордостью, но она же отталкивала женщин. Отталкивала, до Элиссавет. Она смотрела на него прямо, не отводя взгляда, с любопытством, непонятной для него улыбкой в

Махарадж не стал сам себе отрицать свою заинтересованность иномирной женщиной: следил за ней, наблюдал, но даже и не пытался понять её поступков. Он желал прикоснуться к её телу, желал смотреть на него. Но осознав своё странное влечение, с лёгкостью смог закрыться, не позволяя себе нарушить заветы и устои предков.

Это было просто сделать: нужно было лишь перетерпеть определённый отрезок пути, когда их тела находились непозволительно близко друг к другу, когда стоило ему протянуть руку и он бы коснулся её, мог придвинуться ближе и обхватить женщину, что, впрочем, он и сделал.

Это было нарушение всех запретов, всех ограничений, которые он не должен был преступать, но когда в полости пещеры, в полнейшей темноте женщина уснула и доверчиво облокотилась на него, неосознанно притянул её ближе. Прижал к себе, оправдываясь тем, что он лишь выполняет приказ о сопровождении и сохранении её жизни и здоровья, вдыхал такой удивительный запах, который кружил голову почище настоя маршаны.

Прижимая её тело к себе, и скользя по таким необычным округлостям ладонью, он сдался. Но он знал, что ещё немного и женщина навсегда покинет Эцишиз и никто и никогда не узнает о случившемся, и он сам забудет об этих непозволительных для его статуса и рода действиях.

Всё это он обдумывал, пока его ладонь скользила по волосам женщины, легко касаясь кончиками пальцев кожи лба, носа, губ, шеи. В тот момент, когда его ладонь спустилась ниже, и немного распахнув ворот, легла на возвышенность покачивающейся в такт дыхания груди, он с трудом, но смог остановиться. Убрав руку, обхватил женщину, крепче прижимая к себе. Она должна покинуть его мир! Он не должен больше никогда смотреть на неё!

Нервно пройдясь по площадке, Махарадж приблизился к каменной стене, и не в силах совладать с эмоциями ударил по ней кулаком. Раз, ещё раз! «Контракт! Как смела Ведающая предложить ему заключить контракт! И с кем?! С иномирной женщиной! С той, кого Подвладеющий причислил к цишиссам, к среднему классу их общества! Он… он потомок древнейшей крови! Он предводящий, владеющий одной из самых ценных территорий и она предложила ему заключить контракт с той, у которой нет ни имени, ни рода!»

Махарадж ещё раз яростно ударил каменную стену, даже не обращая внимания на то, что разбил костяшки пальцев.

В тот момент, когда предводящий пытался выплеснуть гнев, на площадку вышла Елизавета и благодаря тому, что мужчина находился у стены, она не заметила его присутствия.

Елизавета поглощенная своими тяжёлыми думами прошла к каменному ограждению, не отводя взгляда от горизонта. Она не замечала того замечательного вида, о котором упомянула Ведающая. Лиза, с трудом удерживая слёзы, корила себя, осуждала за своё возникшее сомнение, когда Ведающая предложила ей контракт. Пусть оно и длилось лишь с минуту, но уже сам факт угнетал женщину: «Как, как я могла засомневаться? Как могла заколебаться? Это ведь жизнь Егорушки!».

Обхватив себя за плечи, она встряхнула головой, пытаясь отогнать гнетущие мысли и чуть не вскрикнула, когда услышала сзади мужской голос:

– Что вы решили с Ведающей?

– О, Господи! – Лиза, подпрыгнув от неожиданности, приложила ладонь к груди, где в безумном ритме забилось сердце. – Вы меня напугали!

– Так что вы решили? – Повторил свой вопрос предводящий, глядя на женщину с таким холодом, что она едва удержалась от того, чтобы поёжиться.

– Какая вам разница? – Не сдержавшись, грубо спросила она, ещё не отойдя от реакции мужчины на предложенный ему контракт. Но осознав, что сейчас грубит тому, кто занимает высокое статусное положение в этом мире, с которым ей теперь придётся считаться, всё же ответила: – Ведающая сейчас связывается с предводящими, подбирает кандидата, – в конце Лиза не сдержалась и горько усмехнулась, не обращая внимания, как яростно сверкнули глаза Махараджа.