– Извини, просто… просто слишком много всего.

Сана кивает с сочувствием.

– Да. Господи, кто-то ведь хотел разгромить ее магазин. Бедная Вера.

В самом деле, бедная Вера. У Рики болезненно сжимаются внутренности. Он физически чувствует себя больным. Ощущение ему знакомо, особенно после знакомства с Маршаллом. Боже, будь проклят тот день. Хочется повернуть время вспять, схватить прошлого себя за шкирку и кричать, чтобы бежал без оглядки.

– Думаю, надо предложить ей помочь с уборкой.

До него не сразу доходит смысл собственных слов. Помочь ей с уборкой? Единственное, чего ему хочется, – это сбежать и больше не возвращаться. Но в глубине души Рики сознает, что после уборки у полиции останется меньше поводов для подозрений. Вера сказала, что не желает иметь с ними дела, но предосторожность будет не лишней. Нужно избавиться от улик, если таковые остались.

Сана оживляется.

– Точно! Отличная идея!

И, прежде чем Рики успевает опомниться, хватает его за рукав и тащит обратно. Каждая клетка в теле кричит «Не-е-ет!», но в этой реальности нет такого сценария, при котором он отдернул бы руку от милой девушки, даже если упомянутая девушка тащит его обратно в магазин, где царит полный хаос, а стены будто сжимаются вокруг тебя.

– Вера, не беспокойтесь, – объявляет Сана. Она высвобождает рукав Рики и, подойдя к Вере, кладет руки ей на плечи. – Понимаю, это ужасно, – говорит она мягко, – но не волнуйтесь, мы приведем в порядок ваш магазин. Мы все вам поможем.

Сана оглядывается на остальных, при этом вид у нее почти такой же воинственный, как у Веры. Рики кивает едва ли не машинально. Джулия и Оливер тоже кивают, а Эмма заявляет:

– Эмма тоже будет помогать.

– Ох, – выдыхает Вера. – Не нужно. Я не хочу быть обузой.

К удивлению Рики, она заливается краской. Даже кончики ушей краснеют. Неожиданно для себя он чувствует прилив сыновней любви к ней. Да, в некоторых ситуациях Вера бывает по-своему трудной – ладно, невыносимой, – но, в конечном счете это слабая, пожилая женщина, и она уж точно не заслуживала, чтобы ей разгромили магазин.

– Мы этого хотим, – говорит он и сам пугается собственной убежденности.

Вера охает.

– Не знаю. Может, мне лучше пожить у сына. Я здесь не чувствую себя безопасной, так? Что, если кто-то врываться, заканчивать свое дело? Ох, но я не хочу быть обузой для Тилли. Он такой занятой… – Она делает многозначительную паузу, и несколько мгновений все молча переглядываются, общаясь без слов.

Наконец Джулия вздыхает.

– Можете пожить у нас.

– Что? – произносят остальные хором.

– Ох, я не могу так тебя утруждать… – возражает Вера.

Но Джулия кивает на хлипкую входную дверь со сломанным замком.

– Хотя бы до тех пор, пока не починим замок. Это не займет много времени. Кроме того, Вера, я действительно считаю, что вам нужно взять паузу в вашем расследовании. Не хочу, чтобы вы подвергали себя опасности. Поживите с нами пару-тройку дней. Составьте нам с Эммой компанию. – Она улыбается, хоть и без уверенности.

Эмма словно чувствует ее сомнение и важно кивает:

– Ты будешь спать с Эммой.

Вера долго решается, что-то взвешивает, а затем протяжно вздыхает.

– Если вы настаиваете, хорошо.

Рики в изумлении смотрит, как Джулия кивает и улыбается. Он никак не ожидал, что подобное предложение последует от нее. Когда он впервые увидел ее, Джулия показалась ему слабовольной и растерянной, но вот она, открывает свои двери практически незнакомому человеку. А Сана, которая настояла, чтобы навести порядок в магазине? Рики чувствует растущую к этим людям привязанность и уважение. Но то, что вместе их свело неразгаданное убийство, определенно плохой знак.

22

Вера

Пожалуй, такой поворот – находка для писателя. Каким-то образом Вера, столкнувшись сначала с убийством, потом пережила взлом своего магазина, а теперь вообще оказалась в доме жертвы упомянутого убийства. И его милой жены и дочери, конечно же.

Вера не привыкла навязываться или утруждать других. Она старается быть воплощением вежливости, идеальной гостьей. Поэтому Вера первой входит в дом, останавливается в прихожей и снимает обувь. Эмма входит следом за ней, и Вера оборачивается.

– Сними обувь, Эмма, мы не звери.

Эмма послушно разувается, и после секундного замешательства Джулия следует ее примеру. С легкой улыбкой она идет за ними, волоча за собой гигантский чемодан Веры. В гостиной Вера громко вздыхает и плюхается на диван, но, кажется, с драматизмом она перестаралась. Впрочем, она всегда и во всем проявляет его по максимуму, так что куда уж больше?

– Отнести чемодан в спальню? – спрашивает Джулия с натужным стоном. – Боже, Вера, что у вас там?

– Когда доживешь до моих лет, тебе понадобится столько же вещей, просто чтобы все оставалось на своих местах, – загадочно произносит Вера и неопределенным жестом обводит собственное тело.

Эмма смотрит на нее во все глаза.

– Почему? У тебя что-то выпадет? – и поворачивается к маме. – Мамочка, что может выпасть?

– Ох, всякое бывает, – отвечает Вера. – После кормления грудью ни один лифчик не держит как следует.

– Милая, не хочешь пойти поиграть в своей новой палатке? – торопливо перебивает Джулия.

– Идем, – Эмма берет Веру за руку. – Я покажу тебе мою новую палатку.

Вера идет по коридору за Эммой, не в силах сдержать улыбку. Ну разве есть на свете что-то милее, чем детская ручонка, обхватившая твои пальцы? Джулия позади них страдальчески пыхтит с чемоданом в руках. Вера раздумывает, не сообщить ли ей, что это новая модель с колесиками, спрятанными в корпусе, и нужно только нажать на кнопку, но Джулия так старается помочь. Кроме того, способность перетащить такую тяжелую и неповоротливую ношу заставляет поверить в собственные силы.

Комната у Эммы маленькая и скромная, но очень милая. В одном углу установлена нарядная палатка с подушками и мягкими игрушками. Эмма забирается внутрь и велит Вере лезть следом.

– В моем возрасте, – говорит Вера, – хоть я и держу себя в хорошей форме, если усядусь на колени, то сама могу уже не встать.

Она осторожно садится на край кровати, и Эмма высовывается из палатки.

– Ты видишь мертвое тело?

Вера смотрела «Шестое чувство» и знает, что не стоит делать поспешных выводов.

– Ты говоришь о мертвом теле, которое я видеть на прошлой неделе или прямо сейчас?

– И то, и то.

– Я видеть мертвое тело на прошлой неделе. Но сейчас там нет мертвых тел.

– А как выглядит мертвое тело?

Вера тщательно обдумывает свой ответ. Она предпочитает называть вещи своими именами, но если приходится говорить