Мне неловко отвечать на этот вопрос, кажется, словно я ее обманываю, но выбора особо и нет.

– Я жена его брата, – выдавливаю из себя, стараясь говорить непринужденно. – А сестры Булата здесь не живут. Все замужем, кроме одной, но и она уехала вместе со своей матерью после смерти отца. Скоро и я уеду.

– Так он разрешил мне прогуляться по дому? – спрашивает Вита, подходя ко мне вместе с ребенком на руках.

До чего же он милый малыш! Светлокожий, с ярко-рыжими волосами и ямочками на пухлых ручках.

– Да, – отвечаю ей, едва отрывая взгляд от маленького Асада. – Можно мне подержать малыша? Он просто прелесть!

– Конечно, – к моему облегчению соглашается она, передавая мне ребенка.

Я прижимаю это чудо к груди, рассматривая его маленькое личико и надеясь, что он не расплачется.

– Привет, малыш! Я твоя тетя Аза, будем знакомы. Какой же ты прелестный мальчик!

Щипаю мягкую щечку и малыш мне улыбается, вызывая боль в сердце и сладко-горькое чувство тоски. Хотела бы я иметь возможность понянчить когда-нибудь своих собственных детей!

Мы с Витой, не откладывая, направляемся на выход и пока смотрим дом, я держу Асада на руках, наслаждаясь весом крошечного тельца, прижатого к моей груди, пока нести его не становится слишком тяжело. Тогда он отправляется к своей маме, радостно пуская пузыри и взволнованно размахивая ручками.

Мы втроем исследуем дом, пока не обходим все открытые комнаты, а потом возвращаемся в гостиную, где для нас уже накрыли чай со сладостями. Асад к тому времени уже дремлет, так что Вита кладет его на диван рядом с собой, и мы не спеша наслаждаемся вкусными пирожными и беседой на общие темы. Пока нашу идиллию не нарушает разъяренная Раиса, которая возникает на пороге, тяжело опираясь на свою трость и с маячащей за спиной испуганной сиделкой.

– Кто разрешил этой потаскухе разгуливать в моем доме? – резко восклицает она, ударяя тростью по двери, пугая Асада, который тут же заходится криком.

– Тихо, малыш, не бойся, т-ш-ш-ш… – сразу же берет его на руки, пытаясь успокоить, Вита.

– Еще и это отродье с собой притащила! – ядовито шипит Раиса. – Я вижу, с моей болезнью ты возомнила себя хозяйкой дома, Аза? Ну смотри, что я с тобой теперь сделаю, наглая девчонка!

– Мама, Булат попросил меня показать Вите дом, – пытаюсь утихомирить ее самым мягким тоном, надеясь, что имя Булата ее остановит. – Вы слишком слабы, не надо было вам вставать. Давайте я провожу вас до ваших комнат.

Я подбегаю к ней, потому что Раиса выглядит так, словно едва держится на ногах, несмотря на свирепый взгляд и острый язык, но она грубо отталкивает меня, впридачу еще и ударяя тростью по протянутой руке помощи, отчего я не могу сдержать болезненный крик. Боже, как же больно! Рука просто огнем горит и пульсирует!

– Перестаньте! – вступается за меня Вита. – Какое право вы имеете бить ее?

– Заткнись, потаскуха, ты следующая! Я хозяйка этого дома, я здесь закон и власть! Никто и шагу не смеет ступить без моего разрешения! – расходится Раиса.

– Мама! – резко врывается в гостиную злой Булат, останавливая ее бредни. – Ты немедленно возвращаешься к себе!

– Не смей говорить со мной в таком тоне, Булат! Я твоя мать! Как ты посмел разрешить этой девке гулять в моем доме, осквернять его своим присутствием?

– Аза, проводи Виту в ее комнату, – игнорируя ругань матери, обращается ко мне Булат. Раису он уводит, взяв под руку, но она кричит на него так громко, что ее голос слышно еще долго, пока они удаляются по коридору.

– Ну и свекровь у тебя! – пораженно смотрит на меня Вита, в защитном жесте прижимая к груди затихшего малыша.

– До болезни она была еще хуже, – вздыхаю я, потирая свою руку и едва сдерживая слезы. – Пойдем, провожу вас к себе. Лучше скрыться с глаз, потому что Булат тоже будет не в духе после разговора с ней.

Мы возвращаемся обратно в их комнаты и, попрощавшись, я ухожу к себе, чтобы намазать чем-нибудь огромный, безобразный кровоподтек на своей руке. Какая же, все-таки, Раиса ведьма! Такую даже могила не исправит, хотя она в ней уже одной ногой. А я ее еще и жалела… Дура, что еще сказать. Никакого сочувствия она от меня больше не дождется!

Глава 22

Мне так понравился малыш Булата, что я, не удержавшись, решаю зайти к ним с Витой еще и вечером, после ужина. Надеюсь, она не сочтет меня слишком назойливой, но мы вроде неплохо провели время днем до вмешательства Раисы. Может, ей тоже одиноко в этом доме, как и мне?

Охранник, который дежурил у двери в ее комнаты, сейчас отсутствует, что удивляет меня, но коротко постучавшись, я захожу в пустую гостиную и громко зову Виту, не желая бесцеремонно стучаться в ее спальню. Дверь немного приоткрывается, но Вита не выходит и никак не отвечает на мой зов, так что я растерянно стою, не зная, как реагировать. А потом, внезапно, раздается тихий приглушенный писк, который заставляет меня насторожиться, после чего дверь в ее спальню открывается настежь и я не могу сдержать шокированный вскрик от представшей передо мной картины.

– Джалал!

Да, это он. Еще более массивный, чем я запомнила. Взгляд дикий, лицо заросло густой и длинной бородой, да и волосы куда длиннее, чем я привыкла видеть. Сейчас передо мной не мой муж, а какой-то страшный бандит, ведь он держит в заложниках Виту, связав ей руки и рот. Я замечаю блеск стали в его руке, понимая, что это нож. Неужели он способен хладнокровно убить женщину?

Судя по яростному выражению его лица, когда он смотрит на меня, то да, способен.

Я с отчаянием оглядываюсь на дверь, за которой должен стоять охранник, надеясь, что он вернулся на пост, но разве то, что он его вообще покинул, не подозрительно? Неужели Джалал убрал его с дороги?

Страх и паника – все, что я чувствую, глядя на решительно приближающегося ко мне мужа. В нем не осталось ничего знакомого, это словно другой человек.

– Ты идешь со мной, – зло говорит Джалал, грозно надвигаясь на меня и грубо хватая за предплечье.

От прикосновения кожа к коже по телу пробегает знакомая дрожь и я с отчаянием прикрываю веки, надеясь сдержать глупые слезы.

– Джалал, пожалуйста! – искренне умоляю его в память о мужчине, которого любила. – Я не хочу твоей крови, так что