– Ты не первый норманн, который ищет защиты у конунгов Гардарики. Твой брат Олав Толстый жил у конунга Ярицлейва Мудрого, а до него Олав, сын Трюггви, много лет служил Вальдемару Старому, отцу Ярицлейва конунга.

Кто не знает сагу о подвигах Олава, сына Трюггви? Когда конунга Трюггви убили в собственных палатах, его беременная жена Астрид бежала на Оркнейские острова. Там она родила сына, которого нарекла Олавом. Потом ей пришлось скрываться в Швеции, но и там она не чувствовала себя в безопасности. Когда Олаву исполнилось три года, Астрид решила укрыться в Гардарике, куда давно уехал ее брат Сигурд. Он служил конунгу Вальдемару Старому, или князю Владимиру, как его называли словены. Астрид поплыла в Гардарику на торговом корабле. Вдову конунга сопровождал ее приемный отец Торольв Вшивая Борода. В море на них напали викинги из племени эстов. Они захватили и людей, и добро. Некоторых из захваченных в плен они убили, а других поделили между собой как рабов. Олав был разлучен со своей матерью. Он, а также Торольв Вшивая Борода достались викингу Клеркону, эсту родом. Решив, что Торольв слишком стар как раб и что от него не будет пользы, Клеркон убил его, а мальчика взял с собой и обменял на рынке, получив за него хорошего козла. Шесть лет Олав, сын Трюггви, был рабом в Стране эстов. Но однажды в Страну эстов приехал его дядя Сигурд. Он собирал дань для Вальдемара Старого, которому были покорны эсты. Сигурд приехал в сопровождении многих людей и с большой пышностью. Он увидел на рынке мальчика, очень красивого, и понял, что тот чужеземец. Он расспросил мальчика, как его зовут и откуда он родом. Тот назвался Олавом и сказал, что его родина – Норвегия, отца звали Трюггви, а мать – Астрид. Тут Сигурд понял, что мальчик – его племянник. Он выкупил Олава из рабства за девять марок серебра и увез его в Хольмгард.

Когда мальчик подрос, его взяли в дружину конунга Вальдемара Старого. В Гардарику часто приезжали ученые люди из Греческой страны, от которых сын Трюггви узнал о Христе. В ту пору большинство подданных Вальдемара Старого были еще язычниками. Конунг со своей дружиной приходил в языческое капище, чтобы принести жертвы идолам, но Олав, сопровождая конунга, никогда не входил внутрь капища и оставался снаружи дверей. Однажды Вальдемар сказал, что боги разгневаются на него и погубят цвет его молодости. Олав смело ответил: «Не боги это, а дерево; нынче есть, а завтра сгниет; не едят они, не пьют, не говорят, но сделаны человеческими руками из дерева». Прошло несколько лет, и благодаря советам Олава конунг Вальдемар крестился и велел сбросить в воду Тора, которого славяне называли Перуном, и других мерзких идолов.

Что касается Олава, сына Трюггви, то, поучаствовав в крещении Гардарики, он вернулся в Норвегию, вступил на отцовский трон и взялся за распространение христианства среди язычников. Много подвигов совершил сей прославленный муж во имя Господа. Не перечислить случаев, когда он проявил святую ревность к вере. Раудом Могучим звали одного бонда, жившего у фьорда, который называется Сальфти, на острове Годей. Его поддерживало множество финнов. Рауд слыл заядлым язычником и большим чародеем. Конунг Олав, сын Трюггви, незадолго до рассвета приплыл к острову Годей. У берега стоял большой корабль Рауда. Конунг сразу же поднялся со своим войском к усадьбе. Они бросились к покою, в котором спал Рауд, и взломали дверь. Люди ворвались в покой. Рауд был схвачен и связан, других людей, которые были там, убили или взяли в плен. Затем люди конунга пошли в дом, где спали работники Рауда. Некоторые из них были убиты, другие связаны, третьи избиты. Конунг велел привести к нему Рауда и предложил тому креститься.

Однако закоренелый язычник яростно отверг предложение конунга, сказав, что никогда не поверит в Христа, и при этом очень богохульствовал. Тогда конунг разгневался и сказал, что Рауд умрет самой худшей смертью. Он велел взять Рауда, привязать его лицом вверх к бревну и вставить ему палку между зубов, чтобы его рот был открыт. Затем он велел принести змею и приставить ее ко рту Рауда. Но змея не захотела вползти в рот и лезла, извиваясь, назад, так как хитрый Рауд дул на нее. Тогда конунг велел принести пустой стебель дудника и вставить его в рот Рауду. А некоторые люди рассказывают, что конунг велел вставить ему в рот свою трубу. Змею заставили вползти, поднеся к ее хвосту раскаленное железо. Она вползла в рот Рауда, а затем в горло и прогрызла ему бок. Тут Рауд простился со своей богомерзкой жизнью.

Мы отступим от истины, если скажем, что Харальд и Рёнгвальд испытывали благоговение пред духовными подвигами Олава, сына Трюггви. Увы, христианство было еще молодым, и под тонкой пеленой христианских обычаев тлели искры язычества. Молодые воины были наслышаны о телесных подвигах Олава, ибо конунг слыл самым сноровистым из людей в Норвегии. Харальд с воодушевлением произнес строки из висы, сочиненной Халльфредом Трудным Скальдом:

Сын ярла Рёнгвальд, обожавший рассказы о воинских подвигах, спросил у Храни:

– Правду ли рассказывают про Олава, сына Трюггви, будто он умел ходить по веслам за бортом корабля?

– Я видел это собственными глазами, – подтвердил старый викинг. – Конунг бегал по веслам от носа до кормы, в то время как его люди гребли на «Длинном Змее».

Сейчас уже нет в живых людей, которым доводилось плавать на «Длинном Змее». Только проезжая мимо хладирских скал в Норвегии, можно видеть остатки помоста, на котором корабельный мастер Торберг Строгало строил корабль. Между тем «Длинный Змей» был самым большим боевым кораблем, когда-либо построенным в Норвегии. Он имел тридцать четыре скамьи для гребцов, а на каждой скамье сидели по восемь человек. Борта «Длинного Змея» по высоте не уступали морским судам, нос украшала голова змея, а корму – хвост, причем голова и хвост были полностью вызолочены.

– Храни, ты обещал рассказать нам о битве на «Длинном Змее», – напомнил Рёнгвальд.

– Ну что же! – откликнулся старый викинг. – Сейчас нам нечем заняться, только ждать попутного ветра. Самое время рассказать вам, молодым воинам, о подвигах старших. Знайте, что люди на «Змее» так же превосходили красотой, силой и храбростью других людей, как «Змей» превосходил другие корабли. Конунг Олав, сын Трюггви, приказал, чтобы на «Змея» не брали воинов старше шестидесяти и моложе двадцати лет. Только для Эйнара Брюхотряса сделали исключение. Ему не исполнилось и восемнадцати лет, но он уже считался самым метким лучником в дружине конунга. Жаль, что почти все эти молодцы погибли из-за бабы.

Храни Путешественник имел в виду Сигрид Гордую, вдову шведского конунга. Уже рассказывалось, что Сигрид погубила Харальда Грендландца, отца Олава Толстого. И разве стоит удивляться ее злодейству, зная, что она была закоренелой язычницей. Наверное, сын Трюггви хотел излить свет истинной веры на свеев. Сигрид благосклонно отнеслась к сватовству норвежского конунга. Они договорились встретиться на границе своих владений, чтобы окончательно обсудить условия свадьбы. Но во время встречи Олав упомянул, что его жена должна креститься. Сигрид ответила: «Я не намерена отказываться от веры предков. Но я не буду возражать против того, чтобы ты верил в того бога, который тебе нравится». Конечно, христианин не мог спокойно слышать подобные дерзости. Олав, сын Трюггви, очень разгневался и вскричал: «С какой стати я женюсь на заядлой язычнице?» Он был очень горяч, особенно когда дело касалось веры, и потому ударил невесту по лицу перчаткой, которую держал в руке. Мерзкая язычница смерила норвежского конунга испепеляющим взглядом и сказала с угрозой: «За это оскорбление тебя ждет смерть!»