— Я не думала, что ты можешь пасть так низко.

Теперь была очередь Макса испытать потрясение.

— О чем ты?

Сорвав кольцо, она горько произнесла:

— Ты действительно думаешь, что я стану его носить?

— Я думал, ты будешь счастлива, — натянуто произнес он.

— Как ты мог, Макс? Это кольцо — оскорбление для меня.

— Оскорбление? — Он озадаченно глядел на нее.

— Даже больше. Насмешка.

— Если ты об Эдне… — начал он.

— Это совсем не связано с ней!

— Тогда с чем? — Он ничего не понимал.

— Я не могу поверить, что ты говоришь о браке, который будет длиться всегда. А что касается второго обручального кольца, — голос не повиновался Саманте, — так это просто шутка.

— Шутка? — Макс прищурился. — После прошедшей ночи?

— Да, после прошедшей ночи. — Саманта сжала руки, чтобы Макс не заметил, как они дрожат. — Ты, наверно, счел меня вчера идиоткой! Прекрасная сцена соблазнения. Тебе было трудно удержаться от смеха?

— Не могу понять, о чем ты говоришь. — Выражение его лица изменилось. Когда они отходили от причала, он был оживленным и довольным, глаза его светились радостью. Теперь лицо его окаменело.

— Неужели, Макс? Ты не понимаешь? Вспомни, что ты говоришь сейчас со мной, а не с присяжными. Твоя игра на меня не действует.

— Ты сошла с ума, Саманта?

— Напротив, я наконец обрела здравый смысл. Жаль, что этого не случилось раньше.

Он выглядел таким озадаченным, что Саманта позволила себе торжествовать. Как приятно было видеть Макса, ее обожаемого Макса, хоть один раз потерпевшим поражение.

Наконец он произнес:

— Можешь ты мне объяснить, что означала прошлая ночь? Эта сексуальная ночная рубашка. Приглашение к любви. Я думал — я надеялся, — что твои чувства ко мне изменились. И твое отношение к нашему браку… Неужели я ошибся?

Саманте потребовалось время, чтобы собраться с мыслями. Не стоит отвечать, но это их последний серьезный разговор, и она хотела быть честной с ним.

— Ты не ошибся.

Он поднял голову.

— Ты изменила взгляды на наш брак?

— Мне так казалось.

— Саманта! — воскликнул он, делая к ней шаг. — Но тогда у меня есть надежда!

— Надежда? — Она отодвинулась от него. — На твой так называемый брак? Забудь об этом!

Макс побледнел.

— Какую игру ты затеяла? — резко спросил он.

— Игру? — болезненно засмеялась Саманта.

Она опять вспомнила Эдну, говорившую нечто подобное, только в другом контексте. Вчерашний разговор, счастье, которое Саманта испытала, когда он закончился. Ей казалось, что это происходило в другой жизни. Так много всего случилось с тех пор.

— Можешь наконец объяснить мне, о чем ты толкуешь, черт возьми?

— Это ты затеял игру. До сих пор ты устанавливал правила и ожидал, что я буду слепо следовать им. А я так и делала. Глупая, слепая Саманта. Но теперь правила изменились, Макс. Вернее, до сегодняшнего дня я не знала правил.

— Каких?

— Таких, что существует еще одно условие в завещании твоего отца. По нему ты получаешь вторую половину наследства, если мы не разводимся.

Его темные глаза на мгновение вспыхнули и погасли. Подбородок окаменел.

— Ну и что? — напряженно спросил он.

Она ошиблась по поводу Эдны. Может, ошибается и сейчас? Может, Мелисса что-либо напутала, может, она не знает, о чем говорит? Всем сердцем Саманта надеялась, что Мелисса ошиблась.

Не дыша, она ждала, чтобы Макс сказал об этом. Но Макс не стал ничего отрицать. Его сестра не ошиблась, сообщив ей эту ужасную правду.

— Почему ты не сказал мне, Макс? Почему я должна узнавать об этом от других?

— От кого?

Она не собиралась сдавать Мелиссу.

— Это не имеет значения.

— Стэн Мэнсон? Нет, он не мог сказать тебе.

— Я повторяю: это не имеет значения.

— Мелисса?

— Не сердись на нее, Макс. Она не собиралась создавать осложнения. Она думала, что я знаю.

После длительного молчания Макс произнес:

— И теперь, когда ты знаешь, что это меняет?

Саманта с недоумением посмотрела на него.

— Это меняет все!

Макс в раздумье запустил руку себе в волосы.

— Я вижу, что ты переживаешь, но…

— Переживания не могут объяснить то, что я чувствую! Я чувствую себя преданной!

Макс дотронулся до нее, но она яростно сбросила его руку:

— Не трогай меня!

— Я не предавал тебя, Саманта. Выслушай меня, дорогая.

— Ни за что. Я больше не собираюсь тебя слушать.

— Ты должна это сделать. — Глаза его засверкали. — Ничего не изменилось. Неважно, что ты сейчас чувствуешь. Я хочу, чтобы наш брак продолжался для нашего общего блага. Возьми это кольцо, дорогая. Пожалуйста.

Был теплый вечер, но Саманте вдруг стало холодно.

— Все кончено, Макс!

— Я не приму этого! Наш брак не имеет ничего общего с наследством.

— Он связан только с ним. Я должна знать одно, Макс: почему ты не сказал мне? Потому что знал, что я не соглашусь вернуться?

— Саманта…

— Одно дело — прилагать усилия во имя Энни, и совсем другое — если ты настаивал на моем возвращении из-за своего наследства. Может, я вернулась не только из-за Энни.

— Я надеялся на это, — признался Макс, и глаза его потухли. — Саманта… я питал такие надежды на сегодняшнюю ночь. Я думал, что мы начнем новую жизнь, что нас ждет общее будущее. Еще не поздно, дорогая.

Саманта, услышав его слова, почувствовала слабость.

— Будущее, построенное на лжи, — горько констатировала она.

— Нет, дорогая. Мы все можем исправить. Уверен, мы сможем.

Она покачала головой.

— Слишком поздно. И мы оба знаем это.

— Что я должен сделать, чтобы заставить тебя поверить мне? Я жалею теперь, что сразу не сказал тебе правду, но я догадывался, как ты к этому отнесешься. Саманта, дорогая, наследство не имеет никакого отношения к моим чувствам. Я люблю тебя. Разве ты этого не понимаешь?

Она опустила голову.

Некоторое время оба молчали. Катер игриво покачивался на волнах. Чайка опустилась рядом и несколько секунд оставалась на воде, прежде чем взмыть вверх и улететь прочь.