— Приезжай к нам, — пригласила ее Дороти, когда услышала об этом. — Мы с Артуром так давно вас не видели. Я очень по тебе соскучилась.

— Даже не знаю… ведь тогда придется забирать Энни из садика. А мне нужно искать другую работу. Пока в компании не изменится положение.

— Не глупи. — Дороти, как всегда, была настроена решительно. — Тебе совершенно незачем сидеть без дела целый месяц в Нью-Йорке. Мы поедем по Тихоокеанскому побережью в Орегон и возьмем вас с Энни. Это будет замечательное путешествие. Сэм, тебе нужно отдохнуть. Пожалуйста, обещай, что приедешь.

Саманта не могла не улыбнуться.

— Как можно устоять под таким напором? Хорошо, сестренка, я приеду. Спасибо тебе.

Новости совсем не обрадовали Макса: ему не придется видеться с Энни; но он не стал препятствовать Саманте.

— Только звони мне регулярно, Саманта. Я хочу знать, где вы и что у вас все в порядке.

— Ты хочешь знать об Энни, и она с радостью будет звонить тебе. Регулярно.

Макс отметил ее резкость и некоторое время молчал. Изменившимся голосом он произнес:

— Что делать с твоей почтой? Куда ее пересылать?

— Хмм… — Саманта некоторое время размышляла. — Почему бы не на квартиру? Бетти будет приходить, чтобы навести порядок, и я попрошу ее забирать почту.

— Ты уверена, что это удобно? Если ты сообщишь мне ваш маршрут, я сам буду пересылать ее тебе.

Это означало бы постоянные контакты с Максом, необходимость разговаривать с ним. Вместо того, чтобы просто набрать номер и передать трубку Энни.

— Да зачем же? — сказала Саманта. — Бетти прекрасно справится с этим. Мне заранее будет известно, где мы окажемся через несколько дней, и я буду оставлять ей адрес.

— Она станет это делать?

— Разумеется. Я помогала Бетти, когда она уезжала. У нас с ней есть договоренность.

— Саманта…

Его голос был таким сердечным и гибельным для нее. Закрыв глаза, Саманта представила его сидящим в кабинете в кресле, повернутом к окну, чтобы смотреть на воду. Внезапно она испытала едва преодолимое желание.

Крепко сжав трубку, она отозвалась:

— Да?

— Можно я дам тебе немного денег?

— Нет, спасибо, Макс.

— Я знаю, как ты независима, как не любишь связывать себя. Если захочешь, можешь их мне вернуть потом, когда опять начнешь работать.

— Нет, Макс. Спасибо за предложение, — тепло поблагодарила Саманта, — но мне не нужны твои деньги, — и повесила трубку.

Через неделю они прилетели в Сан-Франциско. Дороти и Артур были завзятыми фотографами, любителями живой природы. Бездетные супруги души не чаяли в малышке Энни и всегда радостно суетились вокруг нее. Саманта в тот момент, когда увидела сестру в аэропорту, отчетливо поняла наконец, что решение уехать из Нью-Йорка было правильным. Дороти бежала ей навстречу, и на глаза Саманты навернулись слезы.

— Извини, не знаю, что на меня нашло, — беспомощно пробормотала она.

— Я тоже, — сказала Дороти, обнимая сестру и племянницу. — Тебе столько пришлось вынести, но ты держалась молодцом… Как я счастлива видеть вас снова.

Через два дня Артур упаковал вещи, и они выехали из Сан-Франциско.

Для Саманты отдых начался сразу. Артур и Дороти с увлечением рассказывали обо всем интересном, что встречалось на их пути. В небольших поселках они всегда безошибочно находили, где бы Энни могла полакомиться мороженым; заезжая на фермы, брали фрукты; в долине Напа взрослые дегустировали вино. Они останавливались на пляжах, каменистых и живописных, с крутыми утесами и огромными валунами. Дороти и Саманта обычно отыскивали скалу, где можно посидеть, а Артур бегал с Энни, собирая ракушки.

— Он прекрасно с ней обращается, — отмечала Саманта по крайней мере раз в день.

— Он хороший парень, — соглашалась Дороти.

— Я так рада, что ты заставила меня приехать. Замечательный отдых для Энни. Для нас обеих.

Саманта никогда не рассказывала сестре, что Энни частенько плачет во сне. Девочка тяжело переживала расставание с отцом. Но она радовалась отдыху и вниманию дяди и тети. Каждые два-три дня Энни разговаривала с Максом, и это огорчало Саманту.

Саманта тоже скучала по Максу. Она надеялась, что отдых развеет пустоту в ее жизни, которую она ощущала, думая о нем. Чудесное время, проведенное с сестрой и Артуром, отвлекло ее, но пустота не исчезла.

Они путешествовали уже неделю, когда Саманта получила первую почту. Она быстро просмотрела ее. Там был чек от братьев Роулэнд с приложенной трогательной запиской; открытка для Энни от Элен; несколько официальных писем, включая одно от адвоката Саманты, и еще одна открытка для Энни, на этот раз от Макса, где он сделал забавный рисунок, сопроводив его шутливой надписью.

Для Саманты ничего от Макса не было. Она вытерла навернувшиеся на глаза слезы. Ясно, что Макс не станет писать ей. Им нечего сказать друг другу. Их отношения закончены. Любая корреспонденция, связанная с разводом, будет рассматриваться их адвокатами, — а что еще может быть?

Почта приходила регулярно. Саманта звонила Бетти и сообщала, куда ее пересылать. Каждый раз в почте было письмо или открытка от Макса для Энни. Но ни слова лично Саманте.

Отдых подошел к концу. Дороти уговаривала Саманту остаться в Сан-Франциско подольше, но им пора было возвращаться к реальной жизни. Через несколько дней они с Энни вылетели в Нью-Йорк.

На этот раз квартира имела более жилой вид. Ожидая их приезда, Бетти проветрила ее, протерла пыль и испекла пирог. Женщины пили кофе, Саманта рассказывала о своих впечатлениях, поблагодарив соседку за то, что та пересылала почту.

— Я послала тебе все, кроме вздора, — сказала Бетти. — Кроме реклам и брошюр. О! И еще газета… Я думала, что не имеет смысла посылать ее. Ведь вы в Калифорнии могли купить любые газеты. Вот она, — Бетти взяла с кухонного стола большой коричневый конверт.

Саманта взглянула на него без всякого интереса. С одной стороны конверт был слегка надорван, наверное на почте, и содержимое его было ясно видно: это была газета, как Бетти и сказала. Саманта не могла представить, зачем кому-то понадобилось посылать ей газету.

Когда Бетти ушла, Саманта уложила уставшую дочку отдыхать. Она налила себе еще чашечку кофе и присела за кухонный стол. Коричневый конверт попался ей на глаза. Она машинально взяла его и перевернула.

Ее сердце застучало сильнее, когда она узнала почерк Макса. Трясущимися руками она вскрыла конверт и вытащила оттуда экземпляр «Нью-Йорк таймс». Почему Макс послал его?

Весьма озадаченная, Саманта начала просматривать газету. У нее перехватило дыхание, когда она перевернула страницу и увидела знакомые лица: свое и своего свекра. Ее охватил трепет, когда она стала читать статью, к которой относились эти фотографии.