Я вложил катары в ножны и, вздохнув, еще раз оглядел пустынную улицу. Пусто. Да и спрятаться тут особо негде, конечно, если ты не невидимка, хотя здесь и подобного нельзя исключать. Правда, есть вероятность, что наблюдение велось из дома напротив, однако почему-то мое внутреннее чутье упрямо твердило, что это не так.

– Кого-то увидел? – Голос Дарнира за спиной заставил меня вздрогнуть и отрицательно покачать головой.

– Нет, просто хожу, смотрю.

– А, – гигант подошел к калитке и, опершись руками на дверцу, оглядел улицу.

– Большой город. – Он вздохнул. – И какой-то спокойный, почти как моя деревушка.

– Ну, ты сравнил, – усмехнулся я. – В центре от народу не протолкнуться, хотя здесь, да, тихо. Ладно, ты хотел забором заняться…

Часа два мы провозились с покосившимся в паре мест забором, заменяя прогнившие доски, хотя, на мой взгляд, из-за разросшегося колючего кустарника этот ремонт был абсолютно лишним. Колючие кусты ограждали дом от непрошеных гостей куда надежнее, чем плохо оструганные доски старого забора.

Мало того, после этого ремонта мы выглядели так, словно подверглись атаке полчища разъяренных кошек, несмотря на то, что на мне были доспехи, а на Дарнире – кольчуга.

Когда вернулись наши женщины, они застали нас за обработкой царапин, которую мы осуществляли с помощью местной настойки, по крепости явно не уступавшей водке.

Ри посмотрела на нас и, покачав головой, достала из шкафчика небольшую бутыль.

– Это действеннее, а то настойку зря переводите, – сказала она, протягивая бутылку Дарниру.

Тот, откупорив лекарство, принюхался, затем довольно кивнул и плеснул на тряпку темно-зеленую жидкость.

– Настойка вандарова корневища.

– Знаешь? – удивилась волчица.

– Ага, когда служил, полковой лекарь часто нам ею ссадины после тренировок смазывал.

– Ты еще и служил? – удивилась эльфийка.

– А я разве не рассказывал? – почему-то смутился Дарнир. – Ну да, по молодости пяток лет на западной границе, там, кстати, и со своей бывшей женой познакомился. Это мы уже потом в деревню поближе к столице перебрались.

– Бляха муха! – вырвалось у меня невзначай, когда Таиль, забрав у Дарнира бутылку с жидкостью, принялась обрабатывать мне раны. Такое впечатление, что кислотой на рану плеснули.

– Какая муха? – переспросила отпрянувшая от неожиданности эльфийка.

– Та-акая большая и жужжащая, – прошипел я сквозь зубы, ибо у меня было такое впечатление, что жидкость прожгла мою плоть и уже весело шипела где-то на костях.

– Страшные у вас мухи водятся, – усмехнулась девушка, плеснув на тряпку новую порцию жидкости. – Терпи давай!

– Кстати, ребята Балагура все же отыскали нашего кузнеца, так что, как только закончите со своими нежностями, можем выходить, – бросила Ри, с усмешкой смотря в нашу с Таиль сторону.

Дом кузнеца расположился за городом, точнее, за самой обжитой его частью, ибо развалины старого города тянулись намного дальше, теряясь в окрестном лесу. Я шел, озираясь и рассматривая окружающие меня разрушенные строения, многие из которых даже сейчас поражали своим величием. Знаете, меня местная архитектура поражает все больше и больше. Конечно, ей до наших небоскребов из стали, стекла и бетона далеко, но они тут берут другим. Эти колонны, огромные статуи, да и сами здания, состоящие из массивных блоков, величественны… Рядом с ними чувствуешь себя муравьем. Хотя, если отрешиться от этого впечатления и посмотреть трезвым взглядом, редко какое здание выше нашей панельной пятиэтажки.

А вообще, среди этих впечатляющих грандиозных руин меня не покидало дикое чувство, что город подвергся самой настоящей бомбардировке, причем на многих зданиях зияли выбоины – точно от попадания крупнокалиберных снарядов.

– Что же здесь произошло? – пробормотал я, на пару минут останавливаясь перед остатками очередного строения, колонны которого словно оплавились под натиском высокой температуры, почти потеряв свою форму.

Ри, шедшая впереди, тоже остановилась и, повернувшись, окинула взглядом поросшие мхом и кустарником развалины, затем пожала плечами:

– Не знаю, какая-то древняя магия, отец рассказывал, что битва здесь развернулась нешуточная. Войска Райгонии долго не могли взять этот город, он пал только после удара основных сил империи.

– Это последствия сражения драконьих всадников Райгонии и демонов стихий, что бились на стороне Арании, – неожиданно произнесла эльфийка.

Мы все дружно посмотрели на Таиль, но та уже развернулась и двинулась дальше по покрытой потрескавшимися плитами дороге, видимо, не желая продолжать этот разговор, а вопрос Ри о том, откуда она это знает, заданный вслед, просто проигнорировала.

Да уж, спутники у меня один таинственнее другого, каждый день узнаешь о них что-нибудь новенькое. Ри – сплошная загадка, Таиль – вообще темная история. А ведь первоначально я ее воспринимал только как взбалмошную девчонку, да и вела она себя порой соответственно, но, похоже, все это было просто удачной маской. Так что, видимо, лишь один Дарнир у нас прямой и открытый, хотя порой мне кажется, что он не так уж и прост. Брр, хватит, иначе голова может взорваться, что-то я слишком подозрительным стал в последнее время.

Тем временем Ри свернула на узкую тропинку, и, пройдя по ней, мы оказались возле небольшого озерка, на противоположном берегу которого примостился добротный каменный дом с четырехскатной крышей, окруженный высоким забором.

– Уверена, что этот? – спросил Дарнир. – Как-то он не особенно на дом кузнеца похож.

– Этот, – пожала плечами Ри. – Балагур его точно описал, да и вон метка.

Она кивнула на растущее неподалеку дерево, у которого на стволе отчетливо отпечатались три глубокие вертикальные борозды.

– К тому же «кузнец небесных элементалей» – на самом деле не совсем кузнец, – сказала Таиль, зачем-то вытаскивая из ножен свой меч. – Он скорее маг… кстати, у нашего кузнеца, похоже, гости.

Ри непонимающе посмотрела на эльфийку, а затем ее длинные волосы вздрогнули и немного разошлись в стороны, выпуская на поверхность острые волчьи уши. В это время со стороны дома раздался хлесткий щелчок, и я заметил легкое облачко дыма, поднимающееся из-за деревьев, растущих во дворе. Я на миг оторопел. Не может быть! Хотя почему не может, я ведь что-то подобное уже предполагал.

Меж тем Ри уже устремилась вперед, на ходу срывая с себя одежду и оборачиваясь в животное. Пара мгновений – и к дому огромными прыжками, огибая озеро, неслась белоснежная волчица. Мы, естественно, побежали следом и вскоре уперлись в забор.

Волчица, недолго думая, не стала искать вход, а просто перемахнула через ограду. Нам же пришлось двигаться вдоль забора, гадая, что происходит по его другую сторону, ибо он был сделан из широких досок, идеально подогнанных друг к другу, да к тому же высотой в пару моих ростов. Вход, правда, вскоре обнаружился. Широкие двухстворчатые ворота валялись на земле, сорванные с петель неведомой силой. А чуть поодаль от них лежала мохнатая туша какого-то животного. Мне показалось, что это медведь, однако шерсть у него была необычного стального оттенка, да и лапы больше походили на конечности какой-нибудь ящерицы. Мы на пару минут задержались у входа, пристально оглядывая огромный двор, затем осторожно двинулись через него к дому, держа оружие на изготовку. Двор, кстати, действительно большой, этакая мини-площадь, правда, без покрытия – обычная утрамбованная земля. Растительности нет, даже травы нет, лишь вдоль ограды растут какие-то деревья, похожие на наши пирамидальные тополя. Во дворе пара небольших приземистых строений, сделанных из желтого кирпича. Около одного из них лежит перевернутая телега, в стене второго – широкий проем, в котором валяется обезглавленное тело в доспехах.