Обменялись номерами и расстались до завтра. Шанна бодро зашагала в направлении кремля, а Ника поплелась обратно в университет, заранее предвкушая беду.

* * *

Она от души надеялась не увидеть «Кайен» на парковке. Ни на следующий день, ни во все другие дни своей жизни.

Но он появился.

Павел Нелидов – тоже. С самого утра мелькал то в коридоре, то во дворе, то снова в коридоре. И даже на последнюю общую пару прилежно явился.

Не явилась сама Ника. Убедившись, что светловолосый отпрыск богатого папочки плотно обосновался на излюбленной галерке, она сбежала до того, как закрылись двери аудитории. И устремилась на улицу.

– На, держи. Переодевайся. – Шанна сунула ей в руки обещанную куртку и с одобрением наблюдала, как Ника скидывает мамино пальто и натягивает обновку. – Во-от… – Рассмотрела результат со всех сторон и осталась довольна. Ника чувствовала себя немного стесненно в черной кожанке – все-таки Шанна была стройнее. Но роскошный лисий воротник и меховые «хвосты» на спине выглядели так стильно, что примирили Нику с вынужденным неудобством.

Мотоцикл Игни стоял за углом учебного корпуса, в тесном Университетском переулке. Пугающее сочетание металла, пластика и спящих пока неведомых «лошадиных сил».

И ей придется всем этим управлять.

– Садись, – скомандовала Шанна. Ника сделала шаг вперед, затаила дыхание, как перед прыжком в воду, но все-таки заставила себя положить ладони на рукоятки байка. Собралась с духом и перекинула ногу через сиденье. Сердце ухнуло вниз, когда она увидела перед собой кучу датчиков и переключателей. Справа красный, слева белые. Хромированные скобы ручного тормоза. Шанна незаметно повернула ключ, и приборная панель засияла, как новогодняя елка.

– Стартер, – коротко поясняла она, щелкая соответствующими тумблерами. – Фара. «Драйв-нейтраль». Ехать-не ехать, если тебе так понятней. Поворотники. Все остальное не трогай. Лучше вообще ничего не трогай. Подъехала, вот сюда ткнула – и ключ из замка. Да, не забывай про стояночный тормоз, иначе моц сам себя угонит. Въезжаешь?

Ника не «въезжала». Все ее внимание было поглощено звуком двигателя. Его утробное урчание отзывалось снаружи сдержанной вибрацией. Зверь, замерший перед прыжком, который был частью своего хозяина и вряд ли обрадуется новому седоку. Попробуй с таким совладай…

– Тахометр, одометр, спидометр, штучки-дрючки и прочие манатки, – не меняя тона, сострила Шанна и остановилась, только когда Ника в ужасе на нее уставилась. – Шучу, не напрягайся! Можешь не запоминать. И вообще, меньше слов – больше дела. Разгон – торможение. Давай.

Ладони потные. Сердце выпрыгивает из груди. Даже вздохнуть страшно. И кажется, что впереди – не улица, а полоса препятствий. Нет домов, нет неба, нет ничего за пределами дороги. На асфальте – грязное месиво талого снега пополам с реагентами. И зверь, только и ждущий, чтобы отомстить самозванке. Все.

«Пожалуйста, не злись! Помоги мне!» – взмолилась Ника. Заставила себя сделать глубокий вдох. «Драйв», медленно прибавить газ…

Рывок. От неожиданности Ника сжала оба ручных тормоза сразу. Мотоцикл встал, как вкопанный. Чуть через голову не кувыркнулась.

Но смогла. Смогла. Смогла!

– Супер! – выкрикнула Шанна. – Давай еще раз, только аккуратнее!

Теперь уже не рывок. Плавный широкий шаг. Нет, не так. Ощущение было таким, будто ее подхватили две огромные ладони и просто перенесли на пару метров вперед. Порыв ветра в лицо. Набрать бы скорость и отпустить себя в полет… Отпустить себя. Хотя бы раз в жизни.

– Стоп. Лучше! Уже не так резко.

Кажется, Ника начинала понимать одержимость Игни дивным механическим зверем, грозным с виду, но удивительно покладистым на деле.

– Ник, еще не пора?

Она совершенно забыла про время. И о том, для чего все это затевалось.

– Ну-ка, подожди. – Шанна ловко убрала Никины волосы назад, собрала и туго стянула их «невидимками» на затылке и надела ей на голову обещанный парик ярко-рыжего, почти морковного цвета. Поправила, закрепила еще несколькими заколками. По плечам Ники рассыпались густые локоны, длинная челка упала ей на глаза. – Годится, – со вздохом сказала Шанна. – Гони. Только не навернись, иначе…

– Игни убьет нас обеих, – закончила за нее Ника.

Немного прирученный байк рыкнул двигателем и плавно покатил к университетской парковке.

Ника почти с ним сроднилась.

И даже кажется, что Игни рядом.

Взяла курс на белый «Кайен». Успела вовремя – Павел Нелидов как раз вышел из дверей универа и направился к машине. Очень удачно – один и не спеша.

Мотоцикл не подвел. Не его вина, что ему достался такой непутевый водитель.

От волнения Ника «перегазовала». И слишком поздно это поняла. Распахнутая дверь «Кайена» приблизилась неожиданно быстро. Только что казалась недостижимо далекой, и вдруг оказалась возле переднего колеса. И еще огромные испуганные глаза Нелидова.

Чудом не задела. Ника в последний момент успела вывернуть руль и уже приготовилась к неизбежной встрече с оградой. Но не случилось. Переднее колесо встало в аккурат между решеткой и бампером «Кайена». Еще бы чуть-чуть, и притерлась.

Это был полный провал.

– Тебе жить надоело, гонщица? – обалдевшим голосом бесцеремонно произнес Нелидов. Впрочем, в остальном он проявил себя джентльменом. Руку подал, придержал мотоцикл, пока Ника весьма неэлегантно с него сползала. Про «нейтраль» и ключ в замке зажигания она вспомнила сама. Хоть в этом не прокололась. – Первый раз за рулем? – предположил он после того, как они совместными усилиями установили «моц» на тот самый стояночный тормоз, о котором напоминала Шанна.

– Второй, – призналась Ника. Даже почти не соврала.

– А чего без защиты ездишь? Или у тебя, как у кошки, девять жизней?

– Кажется, только что осталось восемь, – ответила она незнакомым низким голосом. Похоже, он принадлежал не ей, а рыжеволосой диве в куртке с лисьим воротником. Сама Ника в это время была далеко. И тряслась там от только что пережитого ужаса. – Спасибо вам.

– Тебе. Павел.

– Вероника.

Так и стояли друг напротив друга. Нелидов цепко просканировал взглядом ее лицо. Потом оглядел морковные локоны, лисий воротник и все, что ниже, вплоть до лиловых сапожек. Затем мотоцикл. Снова Нику – все так же оценивающе. Разве что зубы не проверил. Ника тоже не отводила взгляд. Вовсю разглядывала его рваную стрижку, девчачьи ресницы и брови вразлет. Он напоминал гламурного колдуна Хаула из «Ходячего замка» Миядзаки. А Ника симпатизировала этому персонажу.

– Торопишься?

Вместо ответа она медленно покачала головой из стороны в сторону. Умом понимала, что ее затягивает уже не в собственную, а совсем чужую игру. Но что-то внутри подсказывало, что делать. Раньше она никогда не испытывала подобного.