И она пошла обратно к подъезду, желая только одного – как можно скорее разуться.

– Я, кажется, понял! – крикнул он ей в спину.

Надо же, как быстро переменился. Наконец-то проявил себя настоящим – грубым хамом, который способен связать девушке руки и угрожать ее застрелить.

– Это не ты.

Она едва успела захлопнуть за собой дверь, когда на створку обрушился сокрушительный удар. Затем еще один. И еще. И от каждого она вздрагивала, словно принимала их на себя.

Внезапно все стихло. И в наступившей тишине она явственно услышала шепот. Каждое слово. Отчетливо. Пугающе.

– Я клянусь тебе чем хочешь, клянусь жизнью Ники, собственной клянусь – ты не будешь жить в ее теле. Тварь.

Неожиданно громкий мамин голос из домофона заставил ее подпрыгнуть на месте.

– Не смейте угрожать моей дочери! – кричала Ангелина Власовна. – Еще раз сюда явитесь – мы вызовем полицию!

– Это не ваша дочь! – рявкнул Ландер.

Последний раз врезал кулаком по двери и, кажется, ушел.

А она на цыпочках – стук каблуков отчего-то невероятно нервировал – прокралась к лифту и поднялась на свой этаж.

Мама ждала в прихожей. Ее лицо и шею покрывали гневные бордовые пятна.

– Что значит ты не моя дочь? На что он намекает?

– Не обращай внимания. – Она упала на банкетку и с оханьем стянула сапоги. Бросила куртку на пол и, совершенно обессиленная, потащилась к себе. – У него, похоже, совсем с головой беда. Еще и пьяный.

– Он сказал, что Антона убили? – не отставала мама. – Антона убили, да?

– Давай завтра поговорим, – ответила она раздраженно. – Мне рано вставать. Хочется еще принять душ.

Но взглянула на встревоженную мать и смягчилась. Даже приобняла за плечи, ненавязчиво подталкивая к выходу из своей комнаты.

– Я думаю, он все понял и больше нас не потревожит. А про Антона… Ты просто не расслышала. Никто никого не убивал. Мам, не переживай. Ну, мам… Разбуди меня утром, ладно? А то я вечно будильник не слышу.

– Ладно-ладно, все. Отдыхай. Разбужу.

Знала бы ты, кто именно называет тебя мамой.

Спасибо моим родным за то, что терпели меня всё то время, что шла работа над текстом, хотя не всегда понимали, что именно я делаю, зачем и какой в этом смысл.

Спасибо Алле Вологжаниной – за советы и обсуждения. Многие детали двоедушного мира появились из наших диалогов. Ты была первым читателем и первым критиком. И я не сомневаюсь в мироустройстве книги только потому, что уже услышала от тебя все возможные каверзные вопросы.

Спасибо Татьяне Рыси за то, что мой Игни разбирается в мотоциклах и снаряжении гораздо лучше меня самой.

Спасибо Андрею Велю, создателю арт-концепта «Двоедушника» для презентации текста в сети, профессионалу, который с самого начала верно почувствовал атмосферу и суть истории и сделал очень лаконичное, стильное, точное оформление, к тому же приносящее удачу! Работать с тобой – огромное удовольствие (не говорю «было», потому что не прощаюсь).

У этой истории была бы совсем иная, гораздо менее счастливая судьба, если бы не несколько людей, чье участие в моей жизни – разновидность магии. Это Тата Анастасян, в один солнечный майский день приславшая мне То Самое Письмо со словами: «Мы хотим видеть твою рукопись в серии». Редактор Алёна Щербакова, которая буквально провела меня за руку по этому новому и слегка пугающему пути от сетевого текста до книги одного из крупнейших издательств так, что дорога показалась не страшной, а интересной и вызывающей желание пройти по ней снова. И Марина Козинаки – волшебница из Заречья, владеющая не только магией слова, но и магией фотосъемки, невероятно сильный, светлый, позитивный человек и прекрасный друг.

Спасибо моему литературному редактору Александру Серову за личный подход к тексту, за бесценные подсказки в том, что касается оружия и локаций – благодаря ему текст стал таким, какой он есть.

Спасибо моим коллегам из «Ведьминого Сада» – за круглосуточную поддержку без выходных и праздников, за то, что вы есть, и вы рядом. Всегда. Каждая из вас прекрасна. Каждой я любуюсь по-своему. И учусь – так или иначе.

Благодарю подписчиков группы «ВКонтакте» и на Wattpad, читателей, критиков, художников – всех тех, кто не стеснялся делиться эмоциями, оставлять комментарии, задавать вопросы, ставить меня в тупик; тех, кто ждал новые главы, переживал за героев едва ли не больше автора, присылал картинки, музыку, ссылки на книги, казавшиеся схожими по настроению или призванные чему-то меня научить. Это действительно бесценно. Это важно. Спасибо!

Рута Шейл, Москва 2016