«Борщ» был готов.

Неожиданный стук в дверь прервал её минуту триумфа и магесса недовольно крикнула:

— Я же говорила, что занята!

— Это срочно, мастер магистр! Донесение со стены!

Нахмурив белоснежные брови, Лион сразу же подошла к двери. В прошлый раз она хорошо проучила проклятых фиарнийцев. Неужели они настолько глупы, что не усвоили урок? Нет, разведка сообщала, что люды отступили. Причина должна быть в чём-то другом…

— Что случилось? — спросила она, открыв дверь, и обнаружила за ней подозрительно радостного гонца.

— Владыка, мастер магистр! Владыка приближается к городу с запада!

— Это точно? — уточнила она, ощущая, как по телу разливается приятный щекочущий жар.

— Никаких сомнений, мастер магистр! Дозорные подтвердили это с помощью «Дальнозора».

— Ясно, спасибо, — рассеянно кивнула Лион, — можешь идти.

Повернувшись спиной к опустевшему дверному проёму, она посмотрела на радостно булькавший сосуд с борщом. Было ли это совпадение, что Владыка решил вернуться именно в день, когда чародейка свела воедино всю свою подготовку по созданию заветного блюда? Или же на то была воля Матери ночи?

Шагнув к столу, эльфийка погасила пламя артефакта и накрыла сосуд крышкой, после чего скинула лабораторную мантию. Придирчиво оглядев себя, она решила, что её одеяние достаточно нескромное для встречи Владыки Нотана. По-хорошему, оно должно было быть ещё более нескромным, но чародейка решила, что наверстает это немного позже. Сняв с вешалки свою остроконечную шляпу, Лионеллиан покинула кабинет и отправилась к выходу из лечебницы.

За то время, что Владыка отсутствовал, у неё скопилось множество вещей, которые она хотела показать, или о которых хотела рассказать. Но больше всего чародейке хотелось увидеть его самого и с головой окунуться в те новые тайны, что он, вне всяких сомнений, с собой принесёт.

Оказавшись на улице, она увидела, что новость о возвращении Владыки разнеслась по Лаграшу подобно лесному пожару и к западной стене спешило множество народа. Магистр Башни была в городе весьма известной персоной, так что самой пробиваться через радостную толчею ей не пришлось. Довольно быстро возле неё остановилась карета одного из состоятельных горожан и чародейку с комфортом доставили к западным вратам.

Многие выходили прямо через них, надеясь первыми встретить надолго исчезнувшего защитника и благодетеля города. Но Лион, здраво рассудив, что это не к лицу магистру, предпочла остаться в городе и просто поднялась на стену, благо сейчас туда пропускали всех желающих. Да и кто бы посмел её остановить?

Подойдя к зубцам широкой, возведённой самим же Владыкой для укрепления города, стены, чародейка увидела в полях неподалёку от города множество смутно узнаваемых фигур. Вытащив из скрытого кармашка внутри шляпы свой «Дальнозор», тёмная эльфийка навела его туда и с радостью обнаружила, что дозорные не ошиблись.

Он действительно стоял там. Стоял и активно жестикулировал в окружении знакомых гоблинов, старого Горта и гномки Лони, что-то не то рассказывая, не то объясняя. Неожиданно он повернулся лицом к городу, взметнув плащом, и поднял руки к небу с весёлым выражением на лице. После чего в наблюдательном артефакте возникло непроницаемое тёмное пятно, а по стене, прокатился возглас шумного удивления.

Медленно опустив артефакт, Лионеллиан поражённо взирала на изменившийся пейзаж и пыталась осознать, что только что произошло. Всего лишь миг назад по ту сторону были лишь заснеженные поля, но теперь…

На западе от города, словно встав исполинским щитом, защищающим его от таящейся за горизонтом угрозы, возникла огромная тёмная Цитадель. Несокрушимая, неприступная, способная отпугнуть любых врагов одним своим видом и насмехающаяся над Башней Университария высотой своих зловещих шпилей.

Она возникла за один миг, бесшумно, словно мираж или видение, но Лион едва не задохнулась от волны могущественной магии, вскоре пришедшей со стороны Цитадели, и в её распалившемся от этого разуме запульсировала одна-единственная, радостная мысль.

Он вернулся.

Глава 18

То, чего нельзя не заметить

— ЫЫЫЫАЫАЫАЫААЫАЫААЫ!

— Какой могучий замка!

— Ужасающий бастиона!

— Злобный каменный монстрюка! Много!

— Очень многозлобный злобнострюка!

— Могучий Владыка! Строй замка в один мига!

— У меня просто нет слов, Владыка, — поражённо пробормотал Горт, едва слышимый за горланящими обормотами. — Даже в самых дерзких фантазиях я не мог предположить, что магия способна на такое… Ваше могущество каждый раз поражает воображение.

Мне нечего было ответить на подобный комплимент. Ни ему, ни другим гоблинам, ни даже самому себе, ибо единственное слово, крутившееся в данную секунду у меня на языке, было:

— Йооооопт… — только и смог пробормотать я, задрав голову и пытаясь окинуть взглядом выросшую передо мной махину.

А я точно именно это заказывал? Не великовата ли? Определённо великовата. Раза в два больше, чем я планировал! Как её обслуживать, блин? Тут же целая армия прислуги понадобится! И это не говоря уже о том, что все эти площади нужно как-то облагородить и обжить. Одних стёкол-то сколько понадобится. Дверей, ковров, мебели… Ой-вей!

Внезапно мне показалось, что денег у меня, на самом деле, не так уж и много. Пусть даже ощущение было обманчивым, но траты всё равно предстояли немалые.

…Сдавать часть Цитадели в аренду, что-ли?..

Будет первый в Тельваре бизнес-центр…

Попытка быстро возвести Цитадель на скорую руку при помощи «Чудотворца» не преминула напомнить, что стоит быть осторожнее со своими желаниями. Как минимум, следует обдумывать их более обстоятельно и формировать в качестве желания чёткое техническое задание, а не абстрактную хотелку.

Но мне вдруг захотелось сделать возвращение красивым, а заодно раз и навсегда решить многострадальный вопрос возведения Цитадели. Учитывая, какая ерунда постоянно творится вокруг и спутывает все планы, мне показалось, если я не сделаю этого здесь и сейчас, то рискую затянуть стройку чёрт знает на сколько ещё.

В общем, я сказал себе, что хватит это терпеть, и решился на очередное применение «Чудотворца». Неожиданно, спонтанно и в последний момент. И, в результате…

Нет, вышло здорово, спору нет. Замок щетинился многочисленными башнями с острыми шпилями, взирая на мир через прищур узких и высоких стрельчатых окон. На угловых башнях и самой высокой, центральной, длинными хищными языками тянулись в стороны длинные площадки для установки рейлганов. Стены украшала сложная вязь каменных орнаментов, барельефов и фигуры многочисленных горгулий со свирепыми рожами. Впрочем, одними только рожами дело не ограничивалось. В глазницах каменных изваяний рдели какие-то красные камни, добавляя горгульям таинственной жути, а в когтистых лапах твари сжимали многообразный протыкательно-шкуродёрный инструмент разной степени длинны и крючковатости.

Серьёзно, это точно я заказывал?

— Знаешь, я думала, ты преувеличиваешь, — пробормотала Лони, вместе со мной задрав голову. — Но ты такую дуру отгрохал, что старейшины кланов бороды посъедают.

— Погоди, мы ещё внутри красоту наведём перед свадьбой, мебель всякую расставим, — усмехнулся я, душевно седея от предстоящих трат. — Отдельную залу с пивными бочками сделаем.

— У тебя в роду гномов, случаем, не было? — подозрительно прищурила свои зелёные глаза Лони. — Больно хорошо знаешь как задабривать будущую родню. Вот только…

— Хм? Что не так? — сразу насторожился я, увидев сомнение на лице девушки.

— Даже не знаю, — она снова посмотрела на стены Цитадели. — У меня какое-то неприятное ощущение, словно эти каменные монстры за нами наблюдают.

— Серьёзно? — я ещё раз окинул горгулий критическим взглядом.

Из-за своих светящихся буркал и плотоядных оскалов выглядели они, конечно, зловеще, но в остальном — статуи как статуи. Уж точно не того рода статуи, которым должно быть по силам смутить бесшабашную гномку. «Взор мудреца», вон, тоже помалкивает в тряпочку.

— Показалось, наверное. — неуверенно решила Лони, слегка пожав плечами.

— Не уверен, мастер Лони, — когда заговорил Горт, я вдруг осознал, что вокруг давненько царит подозрительная тишина. Подозрительной она была потому, что гоблины молчали, а когда эти обормоты молчат — значит, что-то точно не так. — Этот старик тоже ощущает нечто странное и неуютное.

Глянув через плечо, я увидел, что притихшие гоблины дружно таращатся на горгулий и пихают друг другом локтями. Мол, ты сходи, посмотри поближе, что там такое. А я тут подстрахую.

Даже этих оболтусов проняло.

— Однако не могу не отметить, что это и правда просто изваяния, — добавил старикан, задумчиво поглаживая подбородок. —