Я не видел эту тёмную эльфийку несколько месяцев, но она ни капли не изменилась. Ни шальным характером, ни одеянием, скудность которого бросала вызов одновременно как морозу, так и морали.

— Нужно быть непрошибаемым глупцом, чтобы отклонить столь заманчивое приглашение, — усмехнулся я. — Прекрасно выглядишь, Лион. Рад снова тебя увидеть.

— О, я могу выглядеть ещё прекраснее, мой Владыка. Но не здесь, — усмехнулась чародейка. — Не вижу при вас ваш очаровательный гримуар. Его доставили в целости, надеюсь?

— Само собой, — кивнул я. — Он просто в пространственном кармане. Твои заклинания весьма пригодились, Лион, я твой должник.

— Тогда в уплату этого долга прошу вас сдержать обещание, — игриво ответила Лион и поправила свою шляпу. — Жду вас вечером, мой Владыка.

Шагнув мимо меня, она качнула бедром и на прощание скользнула им по моей руке, после чего скрылась в толпе, в которой найти её удаляющуюся фигуру можно было лишь по торчащей над головами белой шляпе волшебницы.

— И у вас я тоже в долгу, старина, — я повернулся обратно к мэру, на пару с казначеем усиленно делавшим всё это время вид, что он тут для мебели. — Спасибо, что присмотрели за Эсми и Латикой.

— Право, это пустяк, Владыка Нотан, — замахал руками Лаэнвель.

— Я всё равно заложил их жалованье в статьи расходов бюджета на ближайший год, — рыкнул скелет. — Никто не ожидал, что вы пожелаете выкупить их договор.

Мне оставалось лишь развести руками. В конце концов, изначально я этого тоже не ожидал.

— Ого, ты всё ещё тут торчишь? — раздался голос Лони и, обернувшись, я увидел как мои спутники выходят на свободный от океана горожан клочок площади. — Я думала, ты уже на полпути в особняк.

— Ну вот ещё, — покачал я головой. — Сначала заедем к тебе. Сдам тебя Орену в целости и сохранности. А потом уже поеду.

— Это правильно, — ухмыльнулась гномка. — Деда будет очень рад тебя видеть.

— Не будем вас задерживать, — сразу откланялись градоначальники.

— Мастер Лаэнвель, одну секунду, — задержал я эльфа. — Не организуете мне, хм, допустим через два дня экскурсию по городу? Хочу взглянуть, как продвинулись наши проекты.

— Что за вопрос, Владыка Нотан? Конечно же, — кивнул мэр. — Желаете отправиться поутру или после обеда?

— После обеда.

— Прекрасно. Тогда я прибуду за вами на экипаже в означенное время. Уверен, вас порадует увиденное!

Когда Лаэнвель с Личенбергом отбыли, мы с Лони взобрались на ящера и я огляделся по сторонам:

— А где Шарли и Кардея? — спросил я, нахмурившись.

— Госпожа Шарлотта забрала вашу крохотную спутницу с собой, Владыка, — пояснил стоявший неподалёку Горт, раздававший какие-то указания своим оболтусам. — Сказала, что покажет город и познакомит с друзьями.

Я задумчиво почесал в затылке, не в силах решить, к лучшему это или к худшему. Оставленная без присмотра фея могла наворотить дел. С другой стороны, с Шарли она, наверное, особо не забалует… Ладно, пусть будет так.

— Спасибо, старче, — поблагодарил я шамана. — Поезжай теперь домой и хорошо отдохни.

— Всенепременно, Владыка, — прижал кулак к груди Горт. — Как только мы утвердим график вашего сопровождения.

— Никакого сопровождения сегодня, — строго сказал я. — Все по домам!

— Но…

— Без «но», — пресёк я возражения шамана.

—…Как будет угодно Владыке, — со вздохом смирился Горт и, стукнув посохом по утоптанному снегу, повернулся к гыгыкающим бандитам. — Слышали Владыку, прохвосты? Марш по домам! Отгул!

— Отгулааааа!!! — радостно взревели прохвосты.

А следом за ними заревела толпа вокруг, просто за компанию.

Насмешливо покачав головой, я потянул за поводья и хлопнул ящера каблуками сапог. Зверюга фыркнула и неспешно повезла нас в сторону квартала мастеровых. Глядя краем глаза на скрывающихся в толпе гоблинов, я задумался над тем, что оболтусов надо хорошенько поощрить за старательность и усердие. А тем бедолагам, которых пришлось воскрешать после визита Фальта, придумать какую-нибудь медаль.

— Через два дня? — глянув на меня через плечо, хмыкнула сидевшая впереди гномка, вернувшись к моей договорённости с Лаэнвелем. — Я думала, чуть ли не сразу кинешься воплощать свои задумки, про которые трындел всю дорогу, твоё Владычество.

— Вот ещё. Я реалистично оцениваю свой график на ближайшие дни, — фыркнул я и пожал плечами. — Когда вернусь в особняк, девчонки начнут надо мной хлопотать, откармливать, отдраивать, обстирывать и обстригать. Потом меня ждёт ужин у Лион, она уже успела меня пригласить, причём в ультимативной форме…

— И, само собой, у неё ты останешься до завтрака, — рыжая язва пихнула меня локтем под рёбра.

— Всё-то ты понимаешь… — проворчал я беззлобно. — Когда я от неё улизну, меня в оборот возьмёт твой дед и закатит попйку. Пьянеть я уже не пьянею…

— Что плохо, — вставила гномка.

—…но застольствовать придётся до самой ночи, пока все не упадут.

— Кроме меня, — снова пихнула меня Лони. — Потому что у меня на тебя тоже планы. В дороге толком даже не уединиться было.

— Именно. А когда ты, рыжая моя, надо мной смилостивишься, после некоторого скромного отдыха эстафету у тебя перехватит та парочка в особняке. И вот — у меня уже исчезло из жизни два дня… Вот же ворласковы потроха. А отдыхать я когда буду⁈ Кажется, я погорячился, когда сказал Лаэнвелю про два дня…

Услышав мои причитания, Лони звонко рассмеялась и откинулась на мою грудь словно на спинку кресла.

— Ничего страшного, перенесёшь встречу, — утешила она меня. — Просто отправишь ему весточку через гоблинов. Но ты не учёл ещё кое-что.

— Что же? — напрягся я.

— Горожане тоже захотят закатить праздник, — хихикнула рыжая. — Ты же видишь.

Я и правда видел, какой настрой обуревал жителей Лаграша, и даже слышал их разговоры. Без празднества, видимо, действительно не обойдётся… Получается, ещё один день без нормального отдыха, да?..

Постепенно толпа и суета остались позади, и ящер, довольно порыкивая, спокойно шлёпал по пустынной и тихой улице. Можно было бы сказать, что даже совсем безлюдной, если бы не редкие лавочники, не рискнувшие оставить своё место посреди белого дня. Но, пусть даже они не отправились к западным вратам вместе со всеми, моему возвращению они радовались не меньше остальных.

Постепенно начали появляться ремесленные мастерские, возвещая о скором прибытии к кузне. Мы с Лони болтали о всякой ерунде, изредка перекидываясь приветствиями и фразочками с ремесленниками, и, спустя несколько минут, оказались перед кузницей гномки, за весьма короткий срок ставшей настоящим штабом и конструкторским бюро для передовой магической инженерии.

Внешний вид постройки не намекал, что за время моей вынужденной командировки тут случалось что-то разрушительное — либо же гномы мастерски всё восстановили. Я, конечно, возвёл для Орена испытательный полигон, но мало ли что. Всякому известно, как это обычно бывает.

Щас мы быстренько проверим. Раз — и всё. Это ненадолго. Да мы тысячу раз так делали. Что вообще может случиться? Всё абсолютно безопасно. Если что — выключим.

И ещё сотни и сотни подобных причин.

Но, даже если тут что-то и случалось, гномы всё равно никогда не признаются, так что гадать бесполезно. Выдать их сможет разве что какая-нибудь явная травма… наличие которой просто исключено, пока в городе живёт Лионеллиан.

— Старикан, мы вернулись! — заорал я, спрыгивая с ящера и помогая слезть Лони.

— Деда, это мы! — последовала моему примеру гномка.

Но в ответ мы получили лишь подозрительную тишину.

— Может, на полигоне все? — предположил я.

— И не оставили никого присматривать за печами? — Лони кивнула на дымящиеся трубы. — Нееет, просто в подвале что-то делают. Идём, — она направилась к двери и заорала ещё раз, но уже куда громче. — ДЕДАААА!!!

— Чего⁈ — раздался из мастерской приглушённый голос. — Кто зовёт⁈

Навстречу нам забухали тяжелые шаги и, когда мы подошли к крыльцу, дверь распахнулась, явив пред нами чумазого Орена с куском проволоки, торчащей из растрёпанной огненно-рыжей бороды.

— Кого тут⁈.. Оооооооо! — просиял гном. — Явились! Вернулись! Так. Я сейчас! Один момент! — с этими словами Орен развернулся и скрылся в глубине здания.

— Куда это он? — растерялся я.

— За доспехом, — побледнела Лони, напомнив мне про примечательную гномью традицию. — Обниматься. Ворласково дерьмо, а я ведь в простой одежде! Моим рёбрам конец!

— Так, погоди, сейчас попробуем решить, — так как доспехи гномки остались в походном замке, который просто не получится вытащить здесь и сейчас, мне пришлось импровизировать. — Но не знаю, поможет