Райской идиллии помешал телефонный звонок. Хиджам глянул на маленький дисплей и удивился: такого исходящего номера он не знал.

– Слушаю, – вкрадчиво промурлыкал туземец, соображая, кто бы это мог быть? Спецслужбы? Вряд ли. Да и чего их бояться теперь, когда вся операция уже завершена? Однако в любом случае следовало соблюдать осторожность. – Да, господин Фаддель, – лицо сомалийца приняло подобострастное выражение, – да, это я, Хиджам Фарух. Я на сухогрузе «Виктория», мы следуем на нашу базу, как мне и было сказано Самуэлем Нгомбо. Британский сторожевой корабль здесь же, сопровождает нас. Хоть и небольшие, но есть, а как же в таком деле без потерь? Операция-то не из простых, господин Фаддель, но мы успешно справились. До базы? Миль двадцать. Часов через пять будем на месте. Дело в том, что… Да-да, я вас внимательно слушаю. Я сделаю все, что вы мне прикажете, господин Фаддель. Мне, как обычно, обратиться за инструкциями к Самуэлю Нгомбо? Нет? Понимаю. Понимаю. Вы можете на меня положиться, как на самого себя, господин Фаддель. Я все запомнил. Сделаю так, как вы велите. – Хиджам дождался, когда на том конце провода дадут «отбой», и лишь после этого позволил себе отключиться.

– Сам господин Омар Фаддель поздравил меня с успешным окончанием операции, – многозначительно заявил Фарух, обращаясь к рулевому, – обещал мне всяческую поддержку.

То, что всесильный арабский магнат обратился непосредственно к нему, самому что ни на есть обычному пирату Хиджаму Фаруху, минуя все иерархические лестницы в виде предводителя корсарского клана Самуэля Нгомбо, необычайно льстило сомалийцу и указывало на то, что его рейтинги в глазах настоящих хозяев выросли многократно.

А это могло означать очень многое. Возможно, после таких удачных нападений хозяева посчитали, что тунеядец Нгомбо уже исчерпал весь свой потенциал и его пора заменить на более молодого, более свежего и дерзкого вожака пиратских шаек. Недаром же господин Омар Фаддель дал личные указания Хиджаму, что и как следует делать дальше. И Фарух не подведет своего благодетеля. Воистину – все духи сейчас на стороне сомалийца.

Туземец мечтательно улыбнулся и взял с панели переговорник:

– Самир?

– Да, босс, – откликнулся подельник.

– Сейчас со мной разговаривал сам Омар Фаддель, – не без гордости сообщил Хиджам, – и я получил от него кое-какие указания по дальнейшему ходу нашей операции.

– А Нгомбо?

– Забудь, – презрительно фыркнул сомалиец. – Так вот, для тебя есть работенка.

– Какая, босс? – даже через хриплые помехи радиосвязи было слышно, что в голосе подчиненного проскальзывают нотки уважения.

– Нужно заминировать «Викторию», – Хиджам сообщил первый из пунктов полученной от хозяина инструкции, – причем так, чтобы можно было взорвать корабль, набрав номер только с моего телефона, и так, чтобы после взрыва сухогруз уже ничто не могло удержать на плаву.

– У нас есть такие детонаторы, – сообщил подчиненный, – но мне потребуется часа два, не меньше.

– Действуй, Самир, – одобрил свое же распоряжение Фарух и снова потянулся к мобильному. Потыкав кнопками, сомалиец приложил трубку к уху. – Господин Дапанаидис? – поинтересовался туземец и, видимо, услышав ответ, продолжал: – С вами говорят с борта сухогруза «Виктория». Если я не ошибаюсь, именно вы являетесь владельцем этого судна? Кто я такой? – Хиджам хитро улыбнулся. – А я тоже владелец этого корабля. Только вы – прошлый, а я – нынешний. Уж так получилось, – сомалиец с сожалением поцокал языком. – А как вы думаете, чего я хочу? – наивно удивился туземец вопросу, который прозвучал на другом конце связи. – И денег, безусловно, тоже. Сумму я назову позднее, когда разберусь с грузом, и требования выставлю тоже позже. Сейчас я звоню не для того, чтобы торговаться или называть цену, – Хиджам по-хозяйски развалился в капитанском кресле. – Я связался с вами только по одной причине – чтобы предостеречь вас, а через вас – и так называемую международную антипиратскую коалицию от поспешных и необдуманных ходов. – Сомалиец жестом приказал рулевому наполнить свой стакан кубинским ромом. – Насколько я понял после обследования контейнеров, на борту сухогруза «Виктория» находится большая партия радиоактивных отходов из Ирана. Вы об этом не знали? Верю вам на слово, господин Дапанаидис. Теперь знаете, что, если с кораблем что-то случится, вы тоже будете нести за это определенную долю ответственности. Поэтому я вам сообщаю, что «Виктория» заминирована, и вы должны понимать, что в случае попытки атаки на нее судно будет немедленно взорвано. Я хочу, господин Дапанаидис, чтобы вы твердо усвоили это и поняли, что шутить с собой или играть в какие-то непонятные игры я не позволю. При возникновении малейшей опасности детонаторы будут приведены в действие.

Хиджам нажал кнопку окончания связи, проглотил содержимое бокала и довольно улыбнулся. Впереди маячили такие перспективы, о которых неделю назад он мог только мечтать…

– Поздравляю тебя, Омар, с успешным окончанием нашей операции, – Бенджамин Кронненберг довольно улыбнулся и поднял бокал, наполненный шампанским. – За это, пожалуй, стоит и выпить.

– Спасибо, господин Кронненберг, – Омар Фаддель взял со стола предложенный бокал и со звоном чокнулся с хозяином благородным хрусталем. – Если бы не ваша блестящая идея и планирование, то ничего бы этого не было, – он почтительно склонил голову.

– Ну-у-у, планирование, конечно, вещь немаловажная, – хозяин с удовольствием отпил шипучий напиток, – но исполнение тоже штука значимая, – не поскупился на комплимент нефтяной магнат, – а оно было просто великолепным. С чем тебя еще раз и поздравляю. – Кронненберг приподнял вверх бокал и снова пригубил.

– Я рад, что вы по заслугам оценили мои старания, – сказал араб, который, впрочем, давно уже имел американское гражданство и в компании, которую возглавлял Кронненберг, был его правой рукой, эдаким незаметным «серым кардиналом», которому поручалось выполнять самые щекотливые поручения хозяина.

– Довольно взаимных комплиментов, – нефтяной магнат прервал обоюдный поток лести, – теперь давай поговорим о нашем деле. Оно ведь еще не закончено.

– Да, хозяин, – согласился араб.

– Итак, что мы имеем на данную минуту? – задал риторический вопрос глава корпорации и сам же на него стал отвечать: – Четыре часа назад по новостным каналам прошло экстренное сообщение о том, что жертвой очередного нападения сомалийских пиратов в Аденском заливе стал сухогруз «Виктория», на борту которого находятся несколько контейнеров с отходами иранского ядерного производства, – процитировал Кронненберг, глядя в огромный монитор настольного компьютера. – Кстати, ни единым словом не упоминается о захвате русского десантного судна и английского сторожевика.

– Об этом и не будет говориться, – Омар Фаддель самодовольно усмехнулся, – политикам не нравятся такие ситуации, и о них предпочитают сразу забывать.

– Далее идут выкладки последствий возможного террористического акта, – продолжал нефтяной магнат, заглядывая в экран. – «В случае взрыва радиоактивное заражение акватории и прилегающего к ней побережья будет сравнимо по масштабам с катастрофой на Чернобыльской атомной станции. Более того, поскольку затопление отходов произойдет не на суше, а в водах Аденского залива, пятно радиоактивного загрязнения распространится по всему бассейну Индийского океана. Риску заражения будет подвергнуто огромное количество населения земного шара». Это мне уже нравится, – улыбнулся владелец фирмы. – Та-а-ак, это ерунда, – мистер Кронненберг пропустил обычный журналистский треп. – Ага, вот. «Не исключено также, что мореходство в этом районе прекратится на несколько лет, что нанесет непоправимый ущерб всей мировой экономике». – Замечательно, – довольно улыбнулся хозяин, глянув на помощника, – отличная работа.