– Спасибо, мистер Кронненберг, – по-восточному поклонился Омар Фаддель.

– Теперь об экономике. – Нефтяной магнат нажал кнопку пульта, и на стене ожил широкий плазменный экран телевизора. – Предпочитаю услышать все новости из первых рук.

– «После недавних сообщений о захвате либерийского груза с иранскими ядерными отходами на борту и возможным террористическим актом, грозящим загрязнением всей акватории Аденского залива и полным прекращением судоходства, паника, которая с утра царила на всех торговых мировых площадках, ввергла товарно-сырьевые биржи в настоящий хаос…»

– О чем я и говорил, – самодовольно улыбнулся Бенджамин Кронненберг.

– «…Всего за несколько последних часов цена сырой нефти марки «бренд» подскочила с восьмидесяти до двухсот сорока долларов за баррель, – продолжал вещать диктор со зловещим видом, – и продолжает расти стремительными темпами…»

– То ли еще будет, – нефтяной магнат отпил глоток шампанского и выпил, жмурясь от удовольствия.

– «Правда, официальные правительственные источники информацию о вероятности террористического акта пока не подтвердили. Но и не опровергли. Как утверждают независимые аналитики, все утверждения о вероятном загрязнении акватории – всего лишь вымысел чистой воды и неоправданные слухи, которые распускаются якобы захватившими судно сомалийскими пиратами. Распространяют их средства массовой информации, подконтрольные корпорациям, возглавляемым нефтяным магнатом Бенджамином Кронненбергом. На самом деле это самая обыкновенная фальшивка. К таким грязным приемам недобросовестные биржевые игроки часто прибегали и ранее, а потому, призывают аналитики, не стоит впадать в отчаяние и депрессию. Завтра-послезавтра паника уляжется, и цены вернутся к прежнему уровню».

– Это уже дело рук старика Хоука и его «NewOil», – озаботился Кронненберг, – чувствует, что у него земля под ногами горит, вот и дергается. Надо бы его приструнить.

Он нажал кнопку связи с секретаршей и вызвал к себе Томаса Крафта. Через минуту один из ближайших советников главы корпорации стоял перед шефом.

– Надеюсь, ты смотрел последние биржевые сводки? – дежурно поинтересовался шеф, прекрасно зная, что это входит в прямые обязанности его помощника.

– Да, – Крафт кивнул, – и меня они не могут не радовать. Лучших моментов у нас не было. Блестяще.

– Я знаю, – с напускным безразличием отозвался Кронненберг. – Какие у тебя есть соображения?

– Следует выждать еще несколько часов, – доложил помощник по экономике.

– Причина?

– Насколько мне стало известно, наш главный конкурент, мистер Патрик Хоук, несколько часов назад решил последовать вашему примеру, – раскрыл карты Томас Крафт. – Компания «NewOil» заключила несколько очень крупных контрактов на поставку нефти с Ближнего Востока, которая доставляется через Аденский залив.

– Отлично! – нефтяной магнат удовлетворенно потер руки.

– Я дождался этого момента и только после этого выпустил в эфир сообщение о захвате сухогруза и угрозе террористического акта, – сообщил помощник. – За последних четыре часа сумма сделки мистера Хоука обесценилась втрое.

– Браво, мистер Крафт! – сегодня Кронненберг не скупился на комплименты. – Отличная работа!

– Я думаю, – продолжал меж тем экономический советник, – что это еще не предел. Поэтому нам стоит выждать еще некоторое время и перекупить эти сделки за бесценок, сконцентрировав таким образом в своих руках практически всю нефтяную торговлю мира. А уж после этого…

– Мы сможем диктовать свои условия, – от переполнявших его чувств Кронненберг едва не подпрыгнул на своем кресле, – и сможем продавать контракты по тем ценам, которые мы назовем!

– Абсолютно верно, сэр, – Крафт уважительно наклонил голову. – Я даже думаю, что после такого прокола вы сможете войти в здание компании «NewOil» на правах руководителя.

– Да, – сочувственно вздохнул Кронненберг, – пора старику Хоуку на покой.

– Как вы думаете поступить с Самуэлем Нгомбо и Хиджамом Фарухом? – напомнил о своем присутствии Омар Фаддель. – Если кто-то сумеет до них добраться, то рано или поздно выйдут и на меня. Оба эти сомалийца уверены, что я подданный Саудовской Аравии или Сирии, но если начнут копать, то могут выйти и на вас, господин, – предупредил араб.

– Вот уж чего никак нельзя допустить, так это того, чтобы мое имя увязали с террористами, – насторожился Бенджамин Кронненберг. – Тогда комиссия по расследованиям экономических преступлений из нас все кишки выпустит, и на месте Патрика Хоука с большой долей вероятности могу оказаться я, – нефтяной магнат обрисовал помощникам свои и, соответственно, их возможные перспективы.

– Вы позволите, сэр? – Томас Крафт вопросительно глянул на патрона.

– Конечно.

– Я полагаю, что мистер Самуэль Нгомбо уже сыграл свою партию в этой оперетте и сейчас он для нас – всего лишь ненужный и опасный свидетель.

– Верно, Томас, – глава корпорации согласился с помощником, кивнув, – от него лучше бы избавиться. И чем скорее – тем лучше.

– Это незначительная проблема, – Омар Фаддель понял намек с полуслова, – я ее решу в ближайшее время. А как поступить с Хиджамом Фарухом?

– Этот отчаянный разбойник нам пока еще нужен, – Кронненберг предостерегающе поднял вверх ладонь, – пусть делает свое дело. И еще, господа, – Бенджамин требовательно поглядел на своих помощников, – нам нужно как можно быстрее заканчивать это дело. Каждый лишний час может обернуться катастрофой. Вы меня понимаете?

Оба подчиненных согласно кивнули.

– Поэтому нам срочно необходимо решить одну проблему. А именно: мне не нравится, что в средствах массовой информации возможность террористического акта называют блефом и непроверенной информацией, – продолжал нефтяной монополист. – Это несколько тормозит дело. Я хочу, – Кронненберг требовательно посмотрел на подчиненных, – чтобы на биржах возникла не паника, а истерия. Вот тогда будет самое время нанести решающий удар. А для этого всю эту историю с захватом сухогруза необходимо как следует разрекламировать. Это по вашей части, мистер Крафт.

Томас записал приказание в блокнот и тут же выдал свой проект:

– У меня есть на примете пара тележурналистов новостного канала Би-би-си. Это некая… – Крафт полистал свою электронную записную книжку. – Некая мисс Мишель Гудвин. Она уже пыталась протолкнуть в эфир информацию о радиоактивном грузе, но тогда ее сюжет пропустили в сжатом формате.

– Подходит, – одобрительно откликнулся Кронненберг.

– Ко всему прочему, она, как говорится, находится в гуще событий: рядом с английской военной базой. Что называется – информация из первых рук. И независимая.

– Томас, проследите, чтобы к этой мисс Гудвин попала нужная информация, и обеспечьте ей эфир. – Крафт понимающе качнул головой. – А после всей этой телевизионной шумихи «Виктория» должна пойти ко дну. Этим займетесь вы, Омар.