Оборонительные силы, находившиеся в распоряжении немецкой стороны, были невелики, так как привезенные некоторое время назад с запада по железной дороге части сразу же из вагонов были брошены на латание брешей на Чирском фронте, а соединения, задействованные непосредственно на фронте, в большей своей части были сформированы из отпускников. Тяжелое оружие вряд ли было в наличии, в большинстве случаев отсутствовали даже полевые кухни. Следует, однако, отметить, что на этом фронте солдаты, лишенные надежды, воевали самоотверженно, не щадя своих жизней, что можно было сравнить лишь с боями в Сталинграде, и только благодаря именно этим частям русским не удалось осуществить запланированный прорыв к устью Дона.

17 декабря мощные силы русских частей, после того как сорвалось наступление в районе 3-й румынской армии, начали ожидавшееся наступление против 8-й итальянской армии. Наступление осуществлялось на армейском фланге и уже в первый день привело к окончательному прорыву русских на глубину сорока пяти километров. Два дня спустя фронт шириной около ста пятидесяти километров был разорван, и в образовавшейся бреши вели бои отдельные окруженные немецкие части, словно на островках, пробиваясь на юг и юго-запад, в то время как итальянские части, полностью разбитые и лишенные командования, в панике спасались бегством на запад и юго-запад. Во избежание уничтожения левого фланга 3-й румынской армии он был перемещен на юг.

Исходя из сложившейся ситуации, группа армий решила 23 декабря остановить дальнейшее наступление 4-й танковой армии, о чем подробно говорится в главе «Все надежды рухнули». Как уже также известно, группа армий сняла 6-ю танковую дивизию с фронта наступления армейской группы Гота, чтобы быстро ввести ее в действие на центральном фланге между 3-й румынской и 8-й итальянской армиями. В результате такого ослабления 4-й танковой армии в ходе дальнейших боевых действий вся армейская группа Гота была отведена назад.

Между тем пришлось заменить остатки 3-й румынской армии на излучине Дона и Чира. Воля к сопротивлению румынских войск была сломлена, поэтому на фронте их использовать уже было нельзя. Командование 3-й румынской армии получило в этой связи приказ собрать остатки армии в тыловых районах группы армий и вновь ее сформировать. Командовать участком, на котором располагалась 3-я румынская армия, было поручено вновь сформированной армейской группе «Холидт».

Так как армейская группа Гота была вынуждена отвести линию фронта на юго-запад, расстояние до окруженной 6-й армии увеличивалось все больше и больше, а вместе с этим ослабевала и последняя надежда на помощь окруженным. Постоянные наступления противника становились стремительнее не только в районе дислокации группы армий «Б», но и на фронте группы армий «А» на Кавказе, особенно против 1-й танковой армии, что должно было, без сомнения, привести в первую очередь к сковыванию задействованных здесь немецких частей. Каждый день боев на старых позициях приближал группу армий к катастрофе. Вместо приказа об оставлении Кавказа группа армий 27 декабря получила подробный приказ удерживать позиции.

Если отвод группы армий «А» с Кавказского фронта теперь уже в любом случае был бы слишком поздним, чтобы помочь окруженной 6-й армии (армии можно было бы помочь, если бы приказ об оставлении Кавказа был отдан еще в начале декабря), то теперь была упущена и последняя возможность вывести с Кавказа хотя бы какие-то части группы армий «А» через постоянно сужавшееся место под Ростовом, переправить их через Дон и использовать для поддержки фронта на Донце или Миусе.

Моральные аспекты

Оглядываясь на военно-историческое прошлое, не следует также отказываться и от моральной оценки того, как приказы Адольфа Гитлера отражались на солдатах и офицерах, принимавших участие в сталинградских событиях.

Опытные солдаты понимали, что целая армия стала жертвой гипертрофированных представлений о престиже. Не поддающийся пониманию военный дилетантизм, не позволявший Гитлеру правильно сориентироваться во времени и пространстве, а также учесть возможности транспорта, привел 6-ю армию к гибели.

Чирский фронт, обстановка 6 декабря 1942 года

Можно сказать, что сильное возбуждение, овладевшее немецким Верховным главнокомандованием, наверняка привело бы к серьезным конфликтам, если бы в то же самое время в результате сделок в Касабланке не стало бы очевидным непреклонное желание союзников уничтожить Германию. Это желание впоследствии становилось все более очевидным, в результате чего старый генералитет, противопоставивший себя Гитлеру из-за его действий во всей сталинградской истории, перешел в ряды защитников немецкого народа.

Судьба этих генералов оказалась довольно тяжелой: руководимые человеком, который им не доверял и которому они сами также не доверяли, они оказались в условиях, вынуждавших их выполнять диктаторские приказы до тех пор, пока не наступил крах и у них не сформировалась их собственная позиция в отношении своего долга.

Эти слова не преследуют своей целью что-либо приукрасить, но они поднимают целый ряд вопросов, и если оставить их без внимания, то военной науке невозможно будет справедливо оценить обстановку, царившую в немецких сухопутных войсках.

Требования фельдмаршала фон Манштейна: «Свобода действий» и создание «Командования Восток»

Забот у окруженной в Сталинграде группировки было немало, но не меньше было проблем и у частей, не попавших в окружение. Так, например, ответственный «командующий Восточным фронтом» благодаря широко задуманным планам и большой свободе передвижения сэкономил бы крупные немецкие силы для продолжения боевых действий. Центральное руководство из ставки фюрера всем огромным Восточным фронтом выходило далеко за рамки технических и человеческих возможностей. Разделение театра военных действий на два, которыми руководили немецкое Верховное командование и командование сухопутных войск, стало одной из главных причин, в результате которых перегруппировки и основные перемещения войск всегда осуществлялись с большим опозданием. Решение данной проблемы фельдмаршал фон Манштейн видел в создании командной инстанции, которая взяла бы на себя руководство всем Восточным фронтом. Только в этом случае начальник Генерального штаба сухопутных войск мог бы вернуться к своим первоначальным обязанностям и стать консультантом Верховного главнокомандующего во всех вопросах, связанных с проведением операций и перегруппировок частей и соединений всех сухопутных войск.

В середине декабря Гитлер был абсолютно несклонен к тому, чтобы передать в подчинение фельдмаршалу фон Манштейну еще и группу армий «А», а поставленное им условие «свобода действий для всех как необходимая мера» Гитлер не только полностью отклонил, но и запретил без его согласия осуществлять какое-либо перемещение даже отдельной дивизии.

При проведении некоторых мер это неизбежно могло иметь печальные последствия, так как решение Гитлера доводилось до сведения войск часто через два-три дня, а иногда это длилось даже целую неделю. При ежедневно меняющейся и обостряющейся обстановке все решения руководства принимались с опозданием, и только чувство большой ответственности за подвластные территории и войсковые соединения удерживало фельдмаршала фон Манштейна от того, чтобы отказаться от командования.