— Милорд, я это, сказать хотел…

Чувствовалось, что слова подбирает Григор, не зная, как сказать прямо. На многое насмотрелся последнее время и понял, что надо рассказать о тайне Вельды. Когда-то он предупредил её, что не станет скрывать, если нужно будет. Слишком опасная история складывалась. Маг смотрел и ждал.

— Вельда просила не говорить…

Губы Стефана напряжённо сжались.

— Я встретил Вельду на Красном углу. Незадолго до обнаружения второго тела, за день, наверное. Нечего ей было там делать, странно. И двое людей собирались унести её в какой-то дом.

Впитывая информацию, Стефан тут же анализировал, испытывая ментальную тревогу. Он вспомнил, как ощущал тогда опасность для жены, даже спрашивал её потом, но она описала воздействие дурной магии, ничего не сказав о людях. Двоих незнакомцах. Как и раньше, их было двое.

— Почему унести? — холодно процедил сквозь зубы, удивляя Григора.

— Она была очень плоха. На земле сидела. На том углу, где мы потом тело нашли. Хорошо я с патрулями работал, увидел. Простите, что сразу не рассказал. Уж очень она просила, не хотела вас пугать.

Это Стефан мог понять, зная характер жены. Но вопросы остались и для Григора, и для Белки.

— Что за люди пытались унести Вельду?

— Там толпа была. Я и не рассматривал, на неё больше смотрел. Но двое выделялись. Один помоложе, навроде вас — высокий тёмный, лицо узкое. Второй старше — волос длинный вьющийся, глаза больно неприятные, прожигают. Подробнее не скажу.

Проговаривая про себя описание, Стефан запоминал. Один из преступников Фолганд — это маг теперь не забывал. Слова Григора, описывающие молодого мужчину, который чуть не забрал Вельду, врезались в сознание. «Навроде вас…», — по описанию может быть Фолгандом. Значит есть у них с Аспером кузен. И никуда не деться от факта, что этот кузен — преступник. Будь жив старый лорд, то умер бы снова от таких новостей.

— Я понял, Григор. Спасибо.

К неотложным делам добавился новый пункт. Вельда скрыла от него эту историю — неприятно и опасно. Стефан почувствовал, как устал, второй день в седле без сна. А время стремительно бежит вперёд и преподносит новые сюрпризы, не терпит промедления.

Оставив стражу, они с Шауном порталом вернулись к остальным.

— Не будем тащить лошадей через портал. Пусть отведут своим ходом, — предложил Стефан.

— Да с удовольствием, — Шаун был только рад.

Новый портал вывел их напрямую к дому мага.

— Приглашаю, — он распахнул дверь, призывая напарника войти.

Из кухни раздавались голоса и смех Вельды. Как же она могла скрыть от него, почему же не рассказала. Женщины сидели за столом. Лейни занималась своим кружевом и показывала Вельде, как сплетает нити. Очень ловко у неё получалось, недаром хорошо продавались работы на рынке. Бельчонок склонилась над плетением. Рыжие волны ярким пятном словно освещали кухню. Защемило сердце, никакая сделка не помогла.

— Стеф, — глаза Белки засияли радостью, обняла, живот погладила. — Мы очень волновались и скучали.

Несколько суток без мужа заставили её тревожиться, но вот он здесь, живой. Трудное и долгое дело, видимо, выпало. Лицо осунулось, а глаза красные — не спал. Но почему смотрит так строго. Вельда смутилась, чувствуя себя провинившейся девочкой.

— Лейни, накормите гостя, — велел Стефан, а жену взял под локоть и повёл в лабораторию.

— Что случилось, Стеф? Не пугай меня.

А маг сложил руки на груди и смотрел долгим суровым взглядом. Сделалось совсем страшно. Вельда не понимала, чем провинилась, что не осталось у мужа для неё тепла.

— Рассказывай, — сказал, как морозом коснулся. — Всё о том дне, когда на Красном углу тебе плохо стало. И обязательно не забудь объяснить, как ты там оказалась.

Сердце упало, ударилось где-то в животе, дети толкнулись. Видимо в лице изменилась, рука непроизвольно на живот легла. Суровость Стефана, как водой смыло, бросился к ней. Сам на живот руку положил в тревоге.

— Садись, — голос мягче сделался. — Только умоляю, не скрывай ничего от меня.

Она покраснела, закрыла лицо руками.

— Родной, мне так стыдно, — почувствовала, что муж по плечам гладит, — Не хотела тебя тревожить. И глупость сделала я.

— Что тебя на Красный угол потянуло?

— Я следила, — ладошки на колени положила, примерная девочка, не иначе.

— Ты? — брови Стефана приподнялись, улыбка растянула губы. — И зачем моей девочке это понадобилось?

И Вельда рассказала всё. Про Петру и странного молодого лекаря, про жуткого красавца с чёрными глазами. Как она шла за лекарем, дойдя до Красного угла, где потеряла его, но попала в худшую ситуацию. Обо всём поведала мужу. На этот раз не утаила ничего.

Стефан выслушал историю жены. Наклонился к ней, руками оперся о подлокотники кресла.

— Обещай, что больше никогда…

— Я не буду больше следить, — губу закусила, взгляд отвела.

— И скрывать от своего мужа ценную информацию.

— А она ценная?

— Очень, — задумался. — Тебе не показалось, что лекарь кого-то напоминает? Ты шла за ним следом, говоришь, он оборачивался на тебя.

Распрямился, прошёл к столу, спиной к жене постоял, заодно заглянув в свой ящичек с настоями, а потом обернулся и посмотрел через плечо.

— Ой, — она вспомнила, чем так зацепил лекарь. — Он же…

— Мы похожи?

Холодок побежал по коже Белки. Как она раньше не догадалась. Сейчас лицо лекаря так и стояло перед глазами.

— Д-да, — это её напугало.

— Думаю, что ты должна знать. Он тоже Фолганд. У нас с Аспером была тётя. Сбежала с мужчиной на север. Вероятно, лекарь — её сын. А лекарка твоя что-то знает. Срочно нужно в гильдию лекарей. Как же много срочных дел.

Даже сделка со змеем Хоггором, мёртвым богом, не помогла Стефану решить такой поток проблем, которые свалились за последние сутки. Оказалось, что ему необходимо срочно быть сразу в нескольких местах. Для такого одной сделки с позабытым божеством мало.

Порча Бэлис нуждалась во внимании, а прежде нужно приготовить настой — в ящичке нужного не оказалось. На работу над настоем уйдут время и силы. У мага не было ни того, ни другого.

Тщательно проверить гильдию лекарей — маг знал, что нужно искать молодого лекаря с севера. Хорошо бы прислать домой младшего служащего, чтобы нарисовать портреты преступников. Найти некроманта в городских списках не получилось. Следующий шаг — пригород и города на севере.

Не давала покоя мысль, возникшая после рассказа Вельды — лекарь просто исчез на выходе с узкой улочки, а нет ли там скрытой двери, тайного хода, ведь жену чуть не унесли куда-то рядом с этим местом. Бесконечный ужас и ярость пробивались через броню сделки, стоило только представить, что они касались его Бельчонка, планировали против неё злое, тёмное. Разум подсказывал, что после ритуала жена и дети защищены, а сердце продолжало пропускать удары, стоило подумать об опасности.