но бороться против него не вышло — и она два раза чихнула.

Трандол резко вздрогнул и начал оглядываться. Алиот скрылась за стволом дерева, но мужчина уже успел поймать своими зоркими глазами спрятавшийся край ее юбки.

Она услышала шаги, направляющиеся к ней, и по телу побежал жгучий мороз. Голову тут же затопила мысль «Бежать!», но Алиот даже не успела пошевелиться — Трандол оказался быстрее.

— Вы что делаете тут? — в легком испуге спросил он, подойдя к дереву и остановив на девушке свой взгляд.

Алиот невинно улыбнулась.

— Просто прогуливалась. Это же не запрещено? Парк нейтральная территория.

— Я думал, вы уехали. — мужчина продолжал холодно смотреть на нее.

— Нет, я все это время была здесь. Покои Его Величества тоже находятся здесь, а улетать с планеты он не хотел, так как завтра свадьба…

Услышав слово «свадьба», Трандол поморщился.

— Все в порядке? — внезапно вырвалось у Алиот.

— Да, не берите в голову.

Смотря на его опечаленное лицо, Алиот не выдержала:

— Я услышала кое-что…вас тревожит завтрашняя свадьба…

— Ну да, есть такое. — Трандол растерянно пожал плечами.

Из Алиот вырвались эти слова, и только под конец она осознала, что сказала и ужасно об этом пожалела.

— Потому что вы не любите свою невесту. Вы женитесь на ней, чтобы освободиться от влияния Королевства.

Девушка боялась, что мужчина сейчас возразит, накричит на нее и выгонит отсюда. Но он лишь печально вздохнул и продолжил:

— Да, вот сегодня я узнал, что эта свадьба не освободит меня. Я провалил свою миссию и теперь обязан служить Королевству до конца своих дней. И Рестранд будет теперь принадлежать не мне, а моей новой чертовой женушке.

— Ох, простите, что я…

Трандол махнул рукой. Первый раз девушка видела его таким печальным, разбитым, сломленным. «Даже такие, как он, могут сломаться от безысходности».

— Все в порядке. Мне просто некому выговориться. Только этому дубу, — мужчина похлопал рукой по стволу. — по нашим легендам это мать природа Рестранда, в ней живут все души когда-то живущих здесь существ. И я молюсь ей, чтобы она дала мне просвета.

Алиот молчала. Трандол сам решил выговориться, опустив взгляд на землю.

— Я чувствую себя пленником. Я ненавижу, что мой мир находится в рабстве Королевства, и мои предки прислуживали монархам в надежде получить свободу, но вместо этого становились еще более зависимы. Я хотел разорвать этот порочный круг да вот…разочаровал королеву, которая возложила на меня огромную ответственность. Я не выполнил ее задание, и она не простит меня за это.

— Что-то мне подсказывает, что даже если бы вы выполнили ее задание, она от вас бы не отстала… — судорожно добавила Алиот, горько понимая, что она и была этим заданием. Ей стало сильно жаль Трандола, и ею овладели противоречивые смешанные чувства: жажда спастись самой или помочь спастись ему. Что выбрать, она не знала, и пока просто молчала.

— Думаю, вы правы, Тоила. — слабо усмехнулся Трандол. — Я хочу быть свободным от влияния Королевства и все делал ради этого…но после свадьбы меня ждет новая ступень рабства…

Алиот продолжила молчать. Трандол внезапно поднял на нее взгляд и сказал:

— Извините за нескромный вопрос. Это не мое дело, я знаю, но как у вас с королем так сложилось?

Алиот злобно фыркнула:

— Ничего не сложилось! Он просто приставал ко мне! А я пыталась сопротивляться!

— То есть между вами ничего не было? — усмехнулся мужчина.

Алиот резко застыла. Ее начало бесить, что другие так думали про нее и короля. От этого ненависть к Фандиану вспыхнула еще сильней.

— Мы ненавидим друг друга. Только я его презираю, а он меня жаждал. И все.

— Интересные отношения. — отчеканил Трандол. — В целом, у нас с Валенсией почти так же. Только она меня не ненавидит, а без ума.

— Я заметила… — грустно добавила девушка.

Трандол продолжал не сводить с нее взгляда. К щекам девушки прильнула краска. Она нервно поправила веревочки на своих плечах.

— Вы мне кое кого напоминаете, Тоила. — внезапно сказал Трандол.

— И кого же? — вздернула бровью девушка.

— Ту, кого ищет Андриана.

Алиот хотела казаться спокойной, но пронзившее ее изумление было настолько сильным, что она неосознанно сделала несколько шагов назад и ошеломленно раскрыла глаза.

— Правда, вы чем-то похожи. — задумчиво добавил Трандол. В его голосе звучала грусть. — Но я понимаю, что вы — не она. И мне даже жаль…

— Почему? — не поняла Алиот.

«Что почему?! Жаль, что это не ты, ведь так он давно схватил бы тебя и избавился от рабства Андрианы!» — возмущенно прокричал внутренний голос, и Алиот ощутила резкий порыв тошноты.

Трандол виновато улыбнулся:

— Ну раз мы настолько откровенны…Она мне нравилась. И мне было жаль, что я не имел возможности ее спасти.

— А каком смысле нравилась? — громко сглотнула Алиот.

— Она покорила мое сердце. — мечтательно произнес Трандол.

Алиот едва сдержала свой крик. В ее груди разлилось тепло. Неужели той девушкой, про которую он говорил на пирсе — являлась она сама, настоящая Алиот, не притворяющаяся спасительницей Тоилой? А эта мысль казалась ей абсурдной…

— Вы похожи на нее, но вы не она. — обиженно опустил голову Трандол.

— Я могу помочь вам найти ее… — быстро добавила Алиот.

«Черт, я его ненавидела, а он… такой душка…»

— Не надо… — махнул рукой Трандол. — жаль, что вы не она. Когда вы меня спасли, и я открыл глаза, мне на секунду показалось, что вы — это она. Но потом я понял, что нет…и даже огорчился этому. Потом советник вас заподозрил…и я опять в глубине души надеялся на то, что его сомнения правдивы…и тоже нет…

— А мне казалось, вы ее ненавидите. — Алиот начала осторожно приближаться к мужчине.

— Это маска, которую я ношу для Королевства. — шумно втянул воздух Трандол. — Я хотел спасти ее, но не мог, иначе меня бы ждала казнь, а планета Рестранд стала бы колонией. Всех драгонианцев бы истребили за мое предательство. А я не хотел предавать свой народ.

— Кошмар…

«Как все сложно для него…»

— Получается такая забавная дилемма. — его губы нервно улыбнулись. — С одной стороны девушка, которую мне жаль, хотелось спасти…а с другой стороны хотелось свой мир освободить…Подождите. — он мрачно посмотрел на нее. — Откуда вы знаете про эту девушку? Что я ее якобы ненавижу?

Алиот не ответила. Она молча приблизилась к Трандолу и положила свою ладонь ему на плечо. Он от удивления дернулся и подарил ей хмурый взгляд.

— Вы чего, Тоила?

Алиот громко сглотнула и решительно набрала воздуха:

— Я и есть та девушка.

Его глаза от потрясения расширились.

— Вы…вы зачем издеваетесь?