Ян с Анитой, но и гвардейцы Варга, светя фонариками.

— Генерал, — Василий Дерайга протянул кружку с заваренным чаем. — Как вы любите.

— Благодарю.

Кружка железная и горячая, так что я взял её через рукав. Зато запах замечательный. Из Бинхая, такой постоянно заваривал Радич.

— Что-то ещё? — спросил Марк у механика.

— Да. Поменяли кресло, как вы просили. Теперь оно совсем новое и удобнее.

— Кресло важнее всего, — заявил Артур, наливая себе из чайника, стоявшего на печке. — Голове лучше думается, когда задница сидит на удобном месте.

Он засмеялся и оглядел нас, но никто не засмеялся в ответ. Ну да, Ян же был снаружи. Очки ему нашли, но гвардеец так и стоял, держа их на вытянутой руке, а довольный Ян тем временем повалил Аниту в снег.

Ладно, пусть ребята развлекаются перед расставанием.

— Марк, я с тобой, — объявил я. — Дадим бой Красному Дракону и выйдем за рубежи, если повреждений будет мало. Обстреляем базы врага и быстро вернёмся.

Все в комнате с удивлением посмотрели на меня, но я был серьёзен.

— Буду рад, — сказал Марк. — Когда ты в ригге, выходит потрясающе. Есть чему поучиться.

— Артур, ты останешься с Яном в его шагоходе, — продолжил я. — Проверяй, как получается у него управлять, потому что я буду далеко. Его экипаж тоже нужно проверить и подсказать им, если делают что неправильно.

— Сделаю, Роман.

— Василий, на тебе моя ригга, — я повернулся к адъютанту. — Брать тебя с собой не буду, а свою машину я посторонним не доверю.

— Но я же должен… есть, господин генерал! — высокий парень вытянулся.

* * *

— Ты уходишь? — Ян встретил меня на улице. — Можно мне с вами?

— Нет. Исполин здесь, ты с ним и больше от него не отходишь. За один день не справимся, так что стой в обороне. И меняй позиции.

— Понятно, — он кивнул.

С учётом того, что сегодня Исполин стоит рядом с этой базой, не удивительно, что ему хочется остаться здесь подальше.

— Девушку потом отправь в Нерск, — в очередной раз напомнил я.

— Конечно, Рома. Сделаю. Удачи! — он пожал мне руку, очень крепко сжимая её.

Люки на ноге Ужаса Глубин невозможно толстые, чуть ли не в полметра. Саму машину проектировали для перемещения по дну, пусть и неглубоко, поэтому она герметичная и крепкая.

Хотя вроде никто не проверял, может ли она ходить под водой. Переходит реку, ну и ладно. Хотя любая ригга может это сделать.

Через ногу я забрался по лестнице в двигательный отсек, оттуда в кабину, расположенную на самом верху машины высотой в двадцать пять метров.

В кабине смотровых лючков нет, выбраться можно только через ноги. Зато есть солидный набор оптики и отличный радар, который сложно обмануть.

Манометров здесь очень много. Помимо стандартных, нужных для работы ригги, были и другие, специфичные. Я даже не знал, для чего нужно некоторые, и сомневался, что они будут работать.

— Если мы опустимся на глубину, он покажет это или нет? — Марк со смехом показал на манометр измерения глубины.

Глубина пятьдесят метров, ниже была отмечена красная зона. Рядом стояли манометры давления воды или чего-то там ещё.

— Манометры мы обслуживаем по инструкции до сих пор, — заявил стармех. — Причём всё. Даже проводим испытания, должны работать.

— А есть смысл? — спросил Марк. — Зачем нам манометр глубины?

— Потому что часть чертежей утеряна, — стармех постучал по железному шкафчику на стене, где хранились копии документации ригги. — И откуда мы знаем, вдруг неисправный манометр глубины влияет на что-то ещё?

Я сел у задней стены кабины, где был небольшой откидной столик, чтобы я мог делать записи. Марк сел на место первого пилота, полистал бортовой журнал, сделал записи, а потом достал белый платок и провёл им по пульту.

На ткани остался чёрный след. Марк покачал головой.

— Времени нет, а то бы я не принял, — сказал он. — В ригге должна быть такая чистота, чтобы можно было с этого пульта есть.

Механик смущённо откашлялся. Марк убрал платок.

— А как вас зовут? — спросил он. — А то я до сих пор не знаю вашего имени. И в журнале записано только ваше звание.

— Марк, я тоже Марк, — сказал стармех с улыбкой. — Мы тёзки.

— Хм, — Марк смутился. — Тогда я буду звать вас стармех, чтобы нас никто не путал.

Со мной только мой телохранитель-радист Сергей, потому что штатный радист Исполина сломал себе ногу, когда неосторожно спустился. Второго пилота и канонира я не знал, это молодые парни возраста Яна.

У светловолосого второго пилота вообще тряслись руки от волнения. Это его первый поход на Исполине, до этого он был вторым пилотом Паладина. Прежний второй пилот, который был на месте первого до того, как сюда назначили Марка, недавно умер. Ему было семьдесят.

Нервозность у молодого экипажа быстро ушла. Спокойный, как всегда, Марк успокаивал всех одним своим присутствием.

— Ну что, ребята, — сказал он. — Мы в одном экипаже, значит, мы как семья. Даже лучше, чем семья. А этот Исполин — наш дом. Так что давайте-ка заведём эту малышку и отправимся на дело.

Двигатели запустились очень плавно, я почти не чувствовал вибрации и не слышал их шума. Марк просунул руки в механические рукава на подлокотниках, как на Небожителе, только без перчатки, и нажал на педали.

Шагоход двинулся по толстому льду озеру. Я направил оптику вниз, но лёд был крепкий, не трескался. Не знаю, на сколько метров он промёрз, но огромный Исполин держался на нём без проблем.

Но пройдя десяток шагов, мы остановились.

— Стармех, пройдите в кабину, — приказал Марк и повернулся ко мне. — Рома, чувствуешь? С ходом что-то не то.

— Нет, — я помотал головой. — Но я им не управлял, не знаю разницы.

В полу кабины откинулся стальной люк, и к нам забрался стармех, облачённый в ремонтный комбинезон вместо мундира. Второй пилот помог ему залезть.

— Что с весом? — спросил Марк. — Мы движемся, как пьяная корова. Сколько тонн вы нагрузили в ноги?

— Ничего сверх нормы, — механик пожал плечами. — Только электроаппараты на запчасти в другие шагоходы, и немного припасов.

— Тогда почему он такой тяжёлый?

Марк нажал педаль правой ногой, и Ужас Глубин сделал ещё несколько грузных шагов. Я снова посмотрел в оптику, но лёд под ногами к моему облегчению всё ещё не трескался.

— А! — стармех поднял указательный палец. — Я совсем забыл сказать. Когда мы начали его чинить, то снимали броню. А под ней увидели, что в верхнем плечевом поясе до сих пор стоят балластные цистерны! Их так никто и не снял за много лет! Про них забыли. Под бронёй же стоят, её не снимали.

— Что там стоит? — спросил я.

— Ну это, они, короче, помогали Ужасу идти по дну. Их при необходимости накачивали воздухом, чтобы они тянули его вверх и не давали упасть. Или набирали в них воду, чтобы он погружался глубже. Ну как на подлодках Дома Ямадзаки, если вы их видели.

— Видел как-то раз, — сказал я.

— Но почему они такие тяжёлые? — спросил Марк. — Так не было раньше.

— Так мы их водой наполнили!

— Зачем? — Марк аж откашлялся от изумления.

— О, мы тут сделали одну штуку! — стармех оживился. — Мы будем использовать эту воду для охлаждения главного калибра! Пушка нагревается при каждом выстреле, мы будем её остужать.

Он говорил таким тоном, будто хвастался своей придумкой.

— Это всё старик Риггер придумал, на чертежах, а мы доделали. Если нет необходимость погружаться, то можно использовать воду из цистерн для охлаждения.

— У нас так-то зима, — напомнил я. — А если там вода перемёрзнет, то что? Всё лопнет?

— Да не должна, — механик вытер вспотевший лоб. — Там датчики стоят, что так она нагреется выхлопами, если слишком остудится.

— Мы можем её слить? — спросил Марк.

— Да, но, — он откашлялся. — Надо второй компрессор чинить и выдуть её, но это нужна остановка и…

— А времени нет, — сказал я. — Надо идти. На скорость влияет?

— Не сильно, просто инерция больше. Ладно, — Марк отмахнулся. — Пошли дальше, на месте разберёмся. Если провалимся под лёд, я вас задушу, стармех.

— Не провалимся, там не так и много веса. Обычная вода.

— Несколько тонн воды, — Марк покачал головой. — И как я проглядел?

Мы дождались, когда стармех спустится, и продолжили путь. Радист настроил мне рацию, и я начал отдавать приказы и слушать ответы от командующих войсками. Последние дни сильных холодов, надо успевать всё сделать.

Сначала я закончу с Красным Драконом. Его