— Танея, Самюэль! Простите меня! — наставница не спала, один глаз опух, и не открывался, лицо в синяках, о ужасах, которые скрывало одеяло, можно было только догадываться. Самюэль же еще спал беспокойным сном.

— Рада тебя видеть! Ты ни в чем не виноват! — на избитом лице проявилось нечто наподобие улыбки, и даже сейчас от каждого слова женщины исходила доброта.

— Ты жила в замке под моей защитой, и то, что я не уберег тебя, только моя вина! Я дал слишком много власти, той, которая не заслуживала даже места прачки! Это я не доглядел! Прости меня за мою слепоту!

— Сенард, ошибаются все, даже правители, а вот осознать свои ошибки, найти в себе силы признать их — на это нужны храбрость и мудрость, и у тебя эти качества в избытке.

— Слишком дорогую цену вы заплатили! Даю слово, виновники получат сполна!

— Даже не сомневаюсь, ты все сделаешь правильно, я верю в тебя! А мы с Самюэлем пойдем на поправку! — Танея ободряюще улыбалась, хотя демон понимал, в душе у нее все далеко не так радужно. Будучи в еле живом состоянии, она предпочла поддержать друга, чем жаловаться ему на свою боль.

— Я хочу от тебя услышать, что произошло? Понимаю, рассказ не легкий, но Ариадна ждет в зале, скоро начнутся разбирательства, а у меня нет полной картины произошедшего. Знаю, от Грега, что она заманила тебя к себе в комнату, там уже был Самюель, а дальше пробелы…

Танея рассказала все, в мельчайших болезненных подробностях, описывая пытки, издевательства рабов и шантаж.

— Она хотела устранить нимфу моими руками. Ударив меня в самое больное место — по моему любимому. И в тот момент Сенард, она верила в свою безнаказанность, она даже не сомневалась, что у нее все получится. Подозреваю, в замке она подговорила некоторых слуг, рабов, вассалов.

— Меня она заманила к себе под предлогом того, что Танее нужна помощь. А когда я вбежал в комнату, меня тут же скрутили трое рабов, и начались издевательства, — Самюель проснулся и хриплым тихим голосом дополнил рассказ.

— Простите меня еще раз друзья! — дракон сокрушенно покачал головой. Слушать рассказ о зверских злодеяниях в его владениях, было невыносимо. — Только все же план ее удался наполовину, Эрида покинула замок…

— Как?! Она не могла!

— Не знаю, с этим мне еще тоже предстоит разобраться. Но факт таков — ночью нимфа с моим братом улетели, — как же не просто дались ему эти слова. Они кромсали в клочья демонское сердце, не давали дышать, и лишали сил.

— Сенард, она бы не оставила тебя, меня, в такой сложный момент! Ты бы видел, как она вчера переживала, как плакала! Никогда не поверю!

Дракон вздохнул и поведал о странном происшествии, которого он так и не вспомнил.

— Понимаешь, они все утверждают, что я спал вчера с бестией, но этого не было. Я бы так не поступил!

— Но ты и не помнишь, как заснул? Как закончился ваш разговор, верно?

— Да…

— Выходит она чем-то тебя опоила!

— Танея, я демон, на меня не действуют подобные методы, меня нельзя усыпить людскими снадобьями! А в замке, насколько я знаю, ничего, чтобы действовало на меня подобным образом, отродясь не было.

— У нее есть ответы на все! И ты должен их получить!

— Ты права! Сейчас она расскажет все! — огонь ненависти вспыхнул в драконьих глазах.

— Сенард, стой! Я должна это видеть! Я хочу услышать все! И даже не отговаривай меня! — демон внимательно посмотрел на наставницу, увидел решительность и железную волю в ее глазах и утвердительно кивнул.

— Я распоряжусь, чтобы Нэш все подготовил. Без тебя не начнем!

Когда дракон вошел в зал и увидел Ариадну в кандалах, стоявшую на помосте посреди зала, первым желанием было подойти и вытрясти из предательницы всю правду. Ему все же удалось сохранить видимое спокойствие, неторопливо пройти к своему месту и сесть.

— Милый! Я все объясню! Я действовала только в твоих интересах! — бестия пыталась завязать разговор.

— Молчи! Пока я не дам тебе слово!

Постепенно сходились обитатели замка. Из подвала привели закованных в цепи трех рабов, которых накануне Эрида заперла.

Под наблюдением Нэша в зал вкатили две кровати с поднятыми спинками, и поставили рядом с Сенардом. При виде Танеи, Ариадна оскалилась.

Когда приготовления были завершены, в зале воцарилось тишина. Дракон поднялся и произнес:

— В замке произошло вопиющие бесчинство. И сегодня мы собрались тут, чтобы наказать виновных. И в ваших же интересах говорить правду, любая ложь влечет за собой еще большее наказание. Даю слово Танее, чтобы присутствующие из первых уст услышали все! — Сенард сел, и посмотрев в сторону наставницы, одобрительно кивнул ей головой.

На публику она рассказала лишь сухие факты, не став вдаваться в подробности. Но и по внешнему виду каждому было понятно, что довелось пережить влюбленным.

— Что ты ответишь в свое оправдание, Ариадна? — дракон с отвращением посмотрел на бестию.

— Как я вижу, тебе уже успели задурить голову! Возможно, я переборщила с наказаниями, увлеклась немного. Но я узнала, что Танея замышляла захватить власть, и поскольку тебя не было, я действовала доступными мне методами!

— Врешь! Танея верна мне! А я предупреждал, ложь лишь ухудшит твою участь!

— Мое слово против их слов! — бестия облизнула губы и хищно улыбнулась.

Сенард перевел свой взгляд на закованных рабов:

— А вы что скажете? Предупреждаю, ложь может лишить вас жизни, самым болезненным способом, — из ноздрей дракона повалил черный дым, рабы вжали головы в плечи и опустили глаза. Один еле слышно пропищал:

— Мы только выполняли указания вашей правой руки!

— Вы слышали, как Ариадна шантажировала меня? — Танея, подключилась к допросу.

— Да…

— Что еще вы слышали? Упоминался ли какой-то заговор в нашем с ней разговоре?

— Нет… речь шла о господине и нимфе… и были угрозы… — рабы сбивчиво, глотая слезы поведали кто, что помнил.

— Предатели! Недоумки! Вы все перекрутили! Кто вас подговорил? Эта страдалица?! Да она сама там наслаждалась и просила еще! Ведь так, сладенькая? — Ариадна посмотрела на наставницу с вызовом, — Ты благодарить меня должна, что я внесла разнообразие в вашу скучную жизнь!

— Заткнись, падаль! — Танея сжала кулаки, сожалея, что не может встать и стереть с мерзкого лица самодовольную улыбочку.

Сенард не выдержал и встал и подошел к бестии.

— На колени! — сказал довольно тихо, Ариадна незамедлительно выполнила приказ. Столько гнева было в каждом звуке, столько злости исходило из глаз, что она осознала, одно неверное движение, и он размажет ее по стенке, наплевав на любые правила. — А теперь правду! Зачем ты мучила Танею?