фальшивый. Читер грёбаный! — щёлкнув пальцами, она создала в руке камень, который бросила в Горца, но тот спокойно увернулся. Ох уж эти брачные игры…

— Но-но-но. Я понимаю, как это выглядит, и раз уж на то пошло, Раш действительно не мой пет.

— Вот!!! Сам признался! Немедленно отпусти его!

— Дык я его и не держу. Он мой друг, член моей стаи, а я, следовательно, его.

— Что⁈

— Роза, ты чего так вдруг завелась ни с того ни с сего? Вроде нормально общались…

— Да с того, что я ненавижу читеров! И эксплуататоров!

— А я здесь причём?

— А ты новости читал?

— Смотря какие. Я перед сном пытался найти информацию по странным вещам, — он потянулся в сумку, из которой вынул банку и покрутил её в руках. — А что?

— Зачитываю: «На волне возмущения от игроков, разработчики дали пояснение. Не игровой персонаж, под именем Горец, действительно участвовал в отборочном турнире в городе „Этанол“, на правах игрока и занял в нём первое место, вместе со своим петом».

По мере того, как Роза говорила, лицо Горца вытягивалось всё сильнее. Даже банку выронил.

— Так значит, ты у нас непись, да? Спрятался таким образом от разрабов.

— Да быть не может. Это какая-то ошибка, — тут Горец сам себя одёрнул, словно чтобы не сболтнуть чего-то лишнего.

— Это! Официальный ответ от разработчиков. Что скажешь в своё оправдание?

— Ни-чего-го.

— Читер!

Горец не ответил. Ему словно стало плевать. Он задумчиво смотрел на меня, и ровным счётом перестал обращать на Розу внимание.

— Ты меня вообще слушаешь⁈

— Нет.

Тут я заметил что-то странное. Дуновение ветра принесло запах двуногих, достаточно сильный запах, словно они где-то рядом.

— Раш?

— Р-р-р-р-р, — чуть сгорбившись, показываю свою готовность к бою.

— О! Так быстро?

Мы посмотрели на Розу.

— Тебя целый клан искал. Походу ты своим читерством их окончательно допёк. Вот я и выдала твоё местоположение в общем чате.

Несколько секунд Горец осмысливал услышанное, пока я уже думал о том, как расставить ловушку и поймать ещё больше двуногих.

— Раш, убегай.

— ⁈

— Убегай, слышишь? Их сюда сейчас придёт столько, что нас просто похоронят под трупами. Мы не будем драться по чужим правилам.

«А как же ты?» — подхожу к нему, взволнованно глядя в глаза.

— Я если что смогу возродиться. А вот ты — нет. Так что беги, потом встретимся, — повысил голос Горец, и начал быстро собираться.

Немного подумав, подставляю плечо, чтобы он взобрался на меня.

— Нет, Раш. Ты ещё маленький. У тебя одного больше шансов уйти чем со мной. Давай, приятель, уходи. А я уж выкручусь как-нибудь, — погладил Горец меня по щеке. — Давай, друг. Потом встретимся.

Кивнув, бросаю на него последний взгляд и убегаю прочь. И точно! Пробежав совсем немного, натыкаюсь на стаю игроков. Их было очень много, и они были подготовлены. Притаившись на дерево, пропускаю их мимо. Была мысль напасть в спину, но я её откинул. Запах двуногих был слабым, они светились магией и старались не шуметь. Это была организованная охота целой стаи на нас. Как там, у меня дома. Но в отличие от дома, у меня нет под боком целой стаи сталкеров или Харавиров.

«Р-р-р-р-р-р…», — злобно рычу, но про себя. Я умею прятаться. Умею выжидать. Пришла пора вспомнить старые игры и напомнить двуногим, почему тишина — их лучший друг.

Глава 14

Горец

— Раш, убегай!

— ⁈ — посмотрел на меня с непониманием монстр.

— Убегай, слышишь? Их сюда сейчас придёт столько, что нас просто похоронят под трупами. Мы не будем драться по чужим правилам.

Сталкер подошёл ко мне, и взволнованно заглянул в глаза. Вот она — преданность зверя. Он боится за меня. Искренне боится. И не хочет оставлять.

— Я если что смогу возродиться… — Хоть и не уверен, —…а вот ты — нет. Так что беги, потом встретимся.

Чуть поколебавшись, он подставил мне своё плечо, чтобы я взобрался. Этот жест вызвал грустную улыбку.

— Нет, Раш. Ты ещё маленький. У тебя одного больше шансов уйти чем со мной. Давай, приятель, уходи. А я уж выкручусь как-нибудь, — глажу эту клыкастую морду по щеке. — Давай, друг. Потом встретимся.

Он посмотрел на меня в последний раз, и не прощаясь, не соглашаясь со мной, растворился прямо на глазах. Это уже не просто мимикрия, а нечто переходящее на следующий уровень. Что можно сказать? Раскачался приятель.

Роза, глядя на это всё, встала столбом. У неё на лице было написано, как она удивлена таким развитием событий. Выхватив меч, собираюсь отвинтить ей голову, как девушка приходит в себя:

— Погоди… как это понимать?

— Я его не приручал, дура. Я с ним подружился. А ищут меня вовсе не потому, что я якобы читер. А потому, что мы с Рашем прикрыли нелегальную деятельность топового клана. И потому, что сталкер как пет — стоит целое состояние…

— Но даже если ты не читер, сталкер — не игровой персонаж, да к тому же монстр. С ним нельзя вот так договориться. Тем более без соответствующих навыков. Механика игры не предусматривает такой вариант, я знаю о чём говорю!

— Как видишь — можно.

— Что я наделала… — прошептала девушка.

— До встречи на респе, — выношу приговор и глянув в её ошарашенные глаза, взмахнув мечом, отрубаю голову. Разговор закончен. А теперь ходу!

Развернувшись, бегу прочь от лагеря. Только бы он сбежал… только бы сбежал!

«Боги, если вы меня слышите, если вы есть в этом мире, помогите, прошу».

У меня, наверное, в жизни так сердце не билось, как сейчас. Мне было плевать на клан, на читерство, на игроков, мне плевать на всё. Всё кроме Раша. Он уникален. Настоящее чудо этой игры… этого мира. Если он погибнет, я же сам себя не прощу. Знал же, что нельзя доверять игрокам! Знал! И всё равно повёлся! Дурак… какой же я дегенерат…

Заметив впереди игроков, припадаю плечом к дереву. Лук тут же прыгнул в руки, а стрела сама села на тетиву. Сдаваться я так просто не собираюсь!

Затаившись между кустами, натягиваю тетиву. Раздался крик мага, указывающего в мою сторону, но поздно. Стрела ушла в полёт.

«Крит!» — злорадно комментирую попадание в кого-то лёгкого класса.

Отскочив, перекатом ухожу в сторону как куст прошивают ледяные сосульки.

Выхватив следующую стрелу, встаю, и на ходу пускаю в людей. Чёрт! Промазал. Разворотом ухожу за дерево, как рядом пролетает несколько стрел, часть из которых вонзились в дерево. Пока думал, что делать, заметил, как сужается кольцо. Со стороны лагеря уже бегут остальные.

Вынув следующую стрелу, собираюсь высунуться, как рядом телепортом появляется игрок. Перехватив стрелу, уклоняюсь от его кинжала, и вбиваю стрелу в шею. Пнув игрока в живот, отпускаю лук, выхватываю кинжал и меч.

Подпустив следующего игрока по ближе, собираюсь выскочить, как вдруг замечаю идущую прямо на меня морозную волну. Сгруппировавшись солдатиком за стволом, готовлюсь к магии. Ледяная волна промораживала всё на своём пути. Листья покрывались инеем, становились ломкими, обламывались ветки, трещали от резкого похолодания деревья. Осина, за которой я прятался, и вовсе раскололась на двое, и начала падать.

Дрожа от холода, перекатом ухожу от падающей на голову ветки, и вступаю в бой с подоспевшим воином. Заблокировав его выпад мечом, сближаюсь до упора, не давая оградиться от меня щитом, и пробиваю кольчугу кинжалом под ребро.

Правда, затем меня ударили в лоб шлемом и откинули назад. Игрок выдернул кинжал, шепнул чары лечения и приготовился ко второму раунду, но его не последовало. Кто-то подошёл сверху и ударом по голове, отправил меня в страну снов.

Забавное это чувство, кстати. Не в смысле удар по голове, а пространство при подключении. Если персонаж лежит в отключке более двадцати минут, тебя выдергивает из игры. Не в реал, но как бы между игрой и реалом, чтобы у тебя был выбор — подождать, или выйти.

Так как я, по сути, только проснулся, спать не хотелось. А разбудить меня могут в любой момент. Так что придётся повисеть, благо что можно заняться собой. Посмотреть статы, что-то раскидать, обилки почитать, и далее по списку.

Спустя полчаса я прочитал про себя всё. Спустя час мне уже надоело просматривать статы. На второй час мне стало казаться, что мысль выйти погулять в реал не такая плохая. Но пропустить момент пробуждения очень не хотелось. Интересно же в конце-концов что со мной хотят сделать? В крайнем случае пойду на рерол.

Проходит ещё час. Я всё вишу и смотрю на свои статы.