Засунув руки в карманы, с удивлением нахожу в них позабытый амулет, который мне подогнали в деревне Град. Интересная штука. И непонятно из чего сделанная. С виду камень, на ощупь металл, а по весу как костью.

До меня не сразу дошло, что вообще-то у меня этой штуки быть не должно. Я же не в игре. В промежуточном этапе, как я сейчас, у меня обычная повседневная одежда из реала. Спрашивается — откуда амулет⁈

Не слабо так обалдев, рассматриваю его более пристально. Странная штука. Даже на зуб попробовал, ну точно металл. Холодненький и вкус соответствует. Так какого хрена эта фигня похожа на кусок обработанного обсидиана, а по весу такая лёгкая-лёгкая?

Заинтересованный этим амулетом, решаю поставить игру на «предупреждение», чтобы компьютер подал сигнал как будет готов персонаж, а сам выхожу в реал. Сняв шлем, вздыхаю и потягиваюсь в кресле, как до меня доходит понимение: что вообще-то, я что-то держу в руке.

Не веря своим глазам и ощущениям, резко встаю, за что расплачиваюсь потемнением в глазах. Эх… старость. Тридцати ещё нет, а уже кряхчу. Не представляю, какого людям за пятьдесят.

Но возвращаясь к загадочной херне. Раскрыв ладонь, смотрю на амулет. Маленькая безделушка, которая заставила трижды забуксовать мой мозг, продолжала сводить меня с ума.

Залипнув минут на пять, сначала пытаюсь поверить. Затем пытаюсь проснуться и убедиться, что не сплю. Амулет не исчезал, я не просыпался. Сам амулет не глюк, он вполне материален. Я с ним даже к соседу сбегал…

— Тук-тук-тук!

— Егор? — удивился хозяин квартиры сбоку.

— Да, привет Паш. Скажи, ты видишь эту херню? — показываю амулет.

— Да-а-а-а-а… — с подозрением протянул человек.

— Пощупай её. Она же настоящая?

Мужчина с ещё большим подозрением протянул руку и ощупал амулет.

— Вполне.

— Спасибо.

Поблагодарив человека, собираюсь уйти, как меня останавливают:

— Слышишь, Егор?

— А?

— Ты бы завязывал столько в вирте сидеть.

— А. Да не, со мной всё в порядке.

— Я вижу.

— Не бери в голову. Спасибо!

Так, выяснив что у меня не глюк на почве помешательства, и с моим разумом всё в порядке, я пошёл шерстить великую всемирную сеть — интернет. И каково же было моё удивление, когда я ни хрена не нашёл. В смысле совсем. Пробовал искать по символу — никто его не знает. Пробовал искать по гравировке автора на обратной стороне — тоже глухо.

Я даже на форумы разработчиков залез и через поиск пытался найти в игре этот амулет. Ни-че-го. Всё что у меня на него есть, это слова, сказанные новым старостой о том, что эту херню нашёл и хранил её бывший владелец, староста Феррол. Бля… я же помню, мне говорили, где его нашли. Но где? Ы-ы-ы-ы, долбанная память.

Так, ладно. Ставим заметку — попытаться найти Феррола. Если тот вообще жив, а то, как бы ему голову с плеч не сняли за прегрешения.

— Пи-пи-пи-пи-пи…

— О!

Вот и персонаж в себя начал приходить. Бегом запрыгнув обратно, я напрочь забыл про артефакт. Вспомнил про то, что он на столе, уже находясь на полпути в игру… игру ли?

Вместо привычных рывков, моё погружение стало плавным. И стало оно таким, вместе с приходом других изменений. Я теперь не «подключался» к герою как раньше, а буквально просыпался за него, со всеми вытекающими. В некоторых случаях, когда я в реале только-только с спросонья, в этом мире словно бы досыпал, хех.

Вот и сейчас. Разлепив слипающиеся глаза, замутнённым зрением, и кривя рожей от боли в голове, блуждаю взглядом по помещению. Проморгавшись, и подождав пока глаза с мозгами придут в себя, осматриваюсь уже по нормальному.

Так… камера для заключения. Знаю такую, бывал. Мало света, над головой небольшое окошко с решёткой. Напротив меня железная толстая дверь. К потолку прикручен артефакт подавления магии. Пол обычный, каменный, в углу отверстие для нужды. Слева, справа и подо мной этакие кровати из соломы.

Сам я пристегнут колодкой на цепи к стене возле койки.

«Удивительно что сразу не прибили», — вздыхаю. — «Устроить мне колесо смерти и возрождения не такая большая проблема. Если я, конечно, возрожусь, в чём я в данный момент не уверен. С другой стороны, если они считают меня неписью, тогда всё понятно. Если так, надо будет поддержать эту мысль»

Привстав, выглядываю в окно. Вижу коридор внутреннего двора, высокий дом напротив, на стене которого свисал знакомый флаг.

«Бля… ну да, кто-б ещё за мной гонялся?» — сажусь обратно.

Одет я в штаны, да рубашку. Даже сапоги сняли, черти. Спрашивается, что делать? Хз… я не обладаю навыками, которые помогли бы мне свалить из заточения, как тот же вор или ассасин. Эх… придётся сидеть.

Скрестив ноги, облокотив руку о коленку, так и сижу. Одно хорошо — Раш свалил. Он всё ещё член моей стаи, живой, а это главное.

«Да… хорошо я заработал», — иронично смеюсь, прикидывая, что ещё пара месяцев и финансы запоют романсы, а моя возможная зарплата только что сорвалась. Н-да. С другой стороны, если прижмёт, я всегда знаю у кого эти финансы можно отжать…

*Кошусь на окно*

Ага. Легко сказать. Хотя-я-я… никогда не поздно переквалифицироваться, хех. Так, рассуждая о всякой херне, о перспективах, и о том, где пополнить личную казну, я и сидел. Ровно до тех пор, пока засов на двери не заскрипел и ко мне не вошла пара игроков.

Первый был человеком среднего телосложения, с короткой бородой в дворянском костюме, тогда как второй высоким эльфом, и так же в элегантном дорогом костюме. Сама по себе одежда напоминала этакую помесь современного стиля из реала, и местного какой носит знать при дворе герцога. Сам я не видел, но скриншоты рассматривал.

— Вас стучаться не учили? — вскидываю бровь. Несмотря на своё положение, я не показывал слабину. Да и если говорить откровенно — напряжение требовало выхода, что отражалось в остроте языка.

Парочка переглянулась. Эльф хмыкнул, человек качнул головой. Эльф скрестил руки на груди и подпер дверной косяк, тогда как человек прошёл ко мне и присел на корточки.

— Как апартаменты, остряк?

— Восхитительные, ни в одном трактире таких нет. Прекрасная вентиляция, — киваю на окно, — приятное для глаз освещение, на счёт трёхразового питания не знаю, но за личный сортир в комнате — отдельное уважение, — выставляю большой палец. Я бы ещё про пятизвездочный отель пошутил, но тогда точно спалюсь.

— Это хорошо, что тебе здесь нравиться. Потому что задержаться ты здесь можешь надолго.

— А вы в курсе, что удерживать законопослушного гражданина против его воли себе дороже? — вскидываю бровь. — О чём это я, конечно же в курсе. Вас же только недавно на этом поймали.

— Тц. Выбирай выражения. Из-за тебя мы очень серьезно пострадали.

— Что, правда? Я польщён.

— Ты специально нарываешься?

— Какой ты догадливый.

—…

— Что?

— Хотя бы для вида испугался бы… нет?

— Поживи рядом с тем, кто тебя в любой момент может сожрать, я посмотрю на тебя через годик.

— Ты вот зря остришь. Мы ведь пришли поговорить.

—? — вскидываю бровь.

— Ты безумец, это мы уже поняли. Но тебе есть что терять, парень. Например, свою жизнь, которую ты вполне можешь сохранить. Даже несмотря на всё то, что ты для нас устроил.

— Я слушаю, — делаю максимально заинтересованное лицо.

— Нас интересует то, как ты смог приручить сталкера. Всё-таки это задача нетривиальная, а ты явно невысокого уровня. На вскидку, уровня тридцатого. Значит, тебе кто-то помог. Кто? А если сам, то как?

— Допустим расскажу. Что мне с этого?

— Твоя жизнь.

— А где гарантии?

— Гарантия в том, что, если ты будешь упираться, мы сначала тебя помучаем, не ради информации, а из-за обиды. А потом убьем. Просто чтобы ты унёс этот секрет с собой.

— Хорошая гарантия, — серьезно киваю. — Но если говорить прямо, то и рассказывать не о чем.

— А ты попробуй.

— Хорошо… Ну во-первых я был не один. Нас была целая группа общим числом двадцать человек. Шесть магов, два следопыта, четыре лучника, остальные воины. Мы не заходили в локацию, а разместили ловушку на её выходе. Наша задача, задача следопытов — найти и заманить сталкера.

— И как же ты это сделал?

— Своей голой задницей. Мы залезли в локацию и спровоцировали нападение. Мой напарник в отличие от меня не убежал. А ведь это был всего лишь детёныш. Ещё повезло что родители отвлеклись на наёмников, тогда бы всё на этом и закончилось.

— Что было потом?

— Я завёл его в ловушку, где уже ждали остальные. Маги мало того, что какой-то липкой дрянью всю землю залили, да так что