– Хорошо, – продолжил Герман. – Но у нас осталась только одна попытка. Канцлер из Япруды заедет в Менхисин. А оттуда на восточную границу.

– Помню. Войска уже стягиваются. Шедесс сообщил, что строительные части готовы выступить в Степь сразу за авангардом. Склады переполнены, арендуют любые сараи и строения. Там сейчас строительный бум. Ловкие дельцы заколачивают приличные деньги на армейских заказах.

Герман усмехнулся.

– Ты и впрямь стал бизнесменом! Только о выгоде и думаешь.

Кир скривил губы.

– А как же!

Принесли первое – грибной суп, щедро приправленный зеленью и сыром. Наемники прервали разговор. Оба успели проголодаться и теперь налегали на суп.

За ним последовало мясо, а потом и пирог. Под такое изобилие наемники решили принять по пятьдесят грамм водки, чтобы помочь желудку справиться с избытком жиров и углеводов.

От десерта дружно отказались, попросили глинтвейн (здесь его называли нап-раппа). Под него и обсудили ближайшие планы.

– Билеты я взял на вечер, – сообщил Герман. – Поезд прибудет в Менхисин завтра утром. Город большой, гостиниц и пансионатов хватает. Выберем место и начнем подготовку.

Кир допил глинтвейн и сделал знак официанту повторить.

– Шедессу сообщу, что выехал на закупки, пропаду на несколько дней. Так что мои компаньоны искать меня не будут. А как сделаем дело…

– Не говори гоп, – предостерег Герман.

– Не говорю. Потом нам придется быстро уходить отсюда. Вот тут Шедесс и будет нужен.

– Это точно, – согласился Герман.

План ухода был давно составлен. После устранения канцлера наемники с очередной партией поставок выедут к восточной границе. И с помощью Шедесса попадут в Степь.

Поход на восток после гибели Сталма, конечно, отменят. Но остановить запущенную армейскую махину в одночасье просто не смогут. Так что вполне легально попасть к границе наемники смогут. Ну а дальше все зависит от них. Надо будет пересечь границу и выехать в Степь. А там до оазиса Белый и дальше – к Хартемену.

План был прост и оттого надежен. Однако существовало одно «но». Братство Хранителей.

Слова Неринга они отлично помнили. Именно братство должно иметь некую информацию и помочь им в поиске источника угрозы. Так же наемники помнили, что верховный оракул считал, будто основная угроза исходит отнюдь не от людей.

Там, в Хартемене, эти слова воспринимались как должное. Однако здесь, на побережье, наемники так не думали. Они видели, что представляет собой федерация и какой мощью обладает. Они знали о замысле канцлера двинуть силы на восток.

Это и была самая настоящая угроза Хартемену. Реальнее любой «кары небесной». Если армия Денёрвина подойдет к границам королевства, то никаких катаклизмов и не понадобится.

– Время у нас будет, – сказал Герман. – Начнем изучать город, найдем и братство. Их все равно надо увидеть.

– Остается только узнать программу пребывания канцлера в Менхисине, – проговорил Кир. – Конечно, используй я свои связи, выяснили бы быстрее, но…

– Обойдемся! Так узнаем. Газеты как всегда подробно описывают вояж Сталма. Тем более сейчас, когда он фактически удрал из столицы под благовидным предлогом. Надо же как-то оправдывать бегство.

Кир развел руками: мол, тоже верно.

Герман жестом подозвал официанта и попросил рассчитать их.

– Отдыхаем. Встречаемся на вокзале.

– Наотдыхался уже, – скривил губы Кир. – Всю дорогу в купе просидел.

– Ничего, отдых полезен. Запасай энергию, потом пригодится. Драпать нам далеко. И долго.

Подошел официант, озвучил сумму. Здесь счет не приносили.

– Плати, богач, – хмыкнул Герман, вставая.

– Всегда я, – притворно вздохнул Кир. – Нечестно.

– Зато справедливо!

Против такого довода Кир возражать не стал, выложил на стол деньги, добавив официанту чаевые, и вышел из зала вслед за Германом.

Ежедневная сводка происшествий, составленная в полицейском управлении, приходила в столичное отделение департамента внутреннего надзора Службы утром следующего дня. Сам департамент расследованием преступлений уголовного, административного и бытового характера не занимался. Только отслеживал общую обстановку. Да и не было смысла дублировать мощную систему полиции.

В городском отделении работало всего несколько человек, обычно новички или стажеры. Руководил отделением сотрудник в чине унтер-мортира. Чин невысокий, зато должность самостоятельная. Да и место неплохое, спокойное.

Некоторые предпочитали такое место перспективе карьерного роста и высоким должностям. Стабильный заработок, отсутствие проблем, хорошие условия. И к отставке – следующий чин с годовой премией.

Вот и в этот раз присланную сводку унтер-мортир отдал новому сотруднику. Это был молодой человек, только получивший чин агента и поэтому полный рвения и энтузиазма. Он внимательно изучил сводку, выделил наиболее значимые моменты и уже их просматривал во второй раз.

Среди нескольких краж, бытового убийства на почве ревности и ограбления в небольшой гостинице агент отметил двойное убийство. Произошло оно на территории банного комплекса «Харера».

Событие само по себе рядовое, убивают в столице, конечно, не каждый день, но частенько. Обращало на себя внимание отсутствие мотива преступления. Рабочий и заместитель начальника ремонтной части затеяли драку на крыше здания. В результате оба погибли.

Что стало причиной ссоры – не ясно. Полиция пришла к выводу, что драка произошла спонтанно, возможно, на почве личных отношений. Дело быстро закрыли и списали в архив.

Агенту столь агрессивное поведение убитых показалось более чем странным. Но чтобы разобраться в этом, надо было проводить целый комплекс работ: поговорить с сотрудниками «Хареры», с членами семей погибших, выяснить их взаимоотношения. То есть осуществить собственное расследование.

Агент хоть и был молод, но кое-какие правила уже уяснил. И понимал, что проводить расследование ему никто не даст. Начальству не нужны лишние проблемы, да еще в таком бесперспективном деле.

Единственное, что мог сделать агент, это проверить данные полиции. И осмотреть место происшествия.

Он так и поступил. Приехал в «Хареру», обошел комплекс по периметру, отыскал место падения рабочего, прикинул высоту. Да, шансов выжить у несчастного не было. Тем более тот летел вниз головой. Мгновенная смерть.

С разрешения дирекции комплекса, агент поднялся на крышу. Нашел место, где лежал второй труп с проломленным молотком черепом. Увидел следы крови, их не успели замыть.

Агент попытался мысленно восстановить картину произошедшего. Двое схватились на краю крыши. Рабочий нанес два смертельных удара своему начальнику. А тот из последних сил столкнул противника вниз. И умер на месте. Вроде все сходится… Но что их заставило убить друг друга, да еще здесь?..