Словом, все строго, чинно и… хреново! Потому как сильно осложняет работу и вообще действует на нервы. А они и так натянуты до предела.

– Он уже в Япруде, – вздохнул Кир. – Осматривает судоверфь.

Его взгляд скользил по строчкам свежей газеты, купленной еще на вокзале.

– Сообщают, что это будет экспериментальный корабль, пригодный для плавания на открытой воде.

– А что пишут о возвращении? – спросил Герман.

– Ничего. Только подробности поездки и ближайшие планы. Зато полно статей о заявлении главы Федерального комитета, о запросе, о раздоре власти…

– Да, канцлер ловко ушел от всех проблем. Но это ненадолго. Рано или поздно ему придется вернуться в столицу.

Кир опустил газету и взглянул на друга.

– Ты хотел сказать – он планирует вернуться?!

– Именно. Сталм придумал какую-то каверзу, которая позволит ему обойти все законы и одним махом решить проблемы с комитетом.

– Думаешь?

– Уверен. Слишком уж ловко все подстроено. Просчитано.

Кир пожал плечами и перевернул страницу.

– Посмотрим… Вот пишут, завтра он намерен посетить филиал морского училища. Выступит с речью перед будущими офицерами флота.

Кир посмотрел на Германа.

– Вот бы где его прищучить!

– Поздно!

Герман сидел на низенькой табуретке перед пустым баулом. Рядом, на полу, было выложено его содержимое: форма, бронежилет, разгрузка, обувь, кепка, перчатки, бинокль, прибор ночного видения. Чуть в стороне отдельно лежали автомат, запасные магазины, гранаты, выстрелы к подствольнику, пистолет. Следовало уместить все это в один баул.

Второй, купленный здесь, на побережье, уже набитый под завязку, стоял у стола. Там была местная одежда и обувь. Этот баул можно при случае и бросить. А вот первый следовало спрятать до поры до времени. Вряд ли, конечно, кто полезет к ним в дом, здесь вообще кражи – большая редкость. Но береженого, как известно…

– Ожидается, что на встрече в морском училище канцлер озвучит планы на ближайшее время, – вслух прочитал Кир. – Его сторонники ждут решения о начале похода на восток.

Герман не отреагировал, начал заполнять баул, аккуратно укладывая форму, разгрузку и обувь. Кир, успевший перебрать вещи чуть раньше, листал периодику, кося одним глазом на друга.

Ветров положил бронежилет, утрамбовал все и поднял голову.

– С Япрудой ясно. Что с планами в Менхисине?

– Ну-у… – Кир взял со стола другую газету, перевернул несколько страниц. – Наверняка посетит университет, заручится поддержкой интеллигенции, заедет в магистрат. И уж, конечно, в артучилище. Вот пишут о новых пушках с нарезным стволом и новым типом боеприпасов. От ядер переходят к снарядам… Видимо, канцлер перед походом хочет оснастить войска новыми орудиями.

– А поточнее?

– А поточнее пока ничего нет. Программа визита, конечно, составлена, но напишут о ней в последний момент, накануне приезда.

Ветров затянул толстый шнур, завязал узел и приподнял баул.

– Тяжелый, гад! Накануне нас не устраивает! Надо узнать хотя бы за пару дней. Когда он прибывает в Менхисин?

– Вечером первого числа.

– Значит, все визиты будут второго и третьего. Так что нам надо знать о его планах хотя бы за два дня. Завтра кровь из носу все выяснить!

Кир скептически усмехнулся, положил газету на макушку и поднес правую руку к виску.

– Йес, сэр!

* * *

Частный домик, который сняли наемники, находился на окраине северного района города. После открытия артиллерийского училища большая часть местных жителей переехала подальше от суеты и шума. А после строительства полигона в двадцати километрах от Менхисина, окраину покинули последние старожилы.

Опустевшие дома перешли в ведение районной управы, и снять или приобрести дом стало легче легкого. Что наемники и сделали, убив одним махом двух зайцев. И отыскали тихое местечко, и ушли из-под возможного наблюдения со стороны полиции.

К достоинствам временного пристанища можно отнести практически полное отсутствие людей и обилие посадок, гарантирующих возможность незаметно уйти, если потребуется. К недостаткам – отсутствие горячей воды, отопления и освещения. Но это мелочи. Есть дрова, можно вскипятить воду, есть светильники, а отопление и не нужно – на улице пекло.

За последнее время наемники привыкли к комфорту и удобствам гостиниц и пансионатов. Но возвращение к походной жизни прошло быстро и безболезненно. Да и не до мелочей сейчас было…

– Военных в городе хватает, – рассуждал Герман, осматривая камин. – Наверняка любят по пабам и клубам сидеть. Не все ж службу нести. Да и чинуши разного ранга там бывают. Так что информацию есть где добыть.

– Попробуем, – откликнулся Кир. Он колдовал с дровами, расщепляя поленья на узкие клинышки. – Что будем с братством этим делать?

– В смысле?

– Поедем к ним или как?

– Обязательно. Вот завтра к вечеру и рванем. Они где-то за городом обитают. У них там храм. А что Неринг говорил?

– Неринг ничего не говорил, он и сам не знает. – Кир топором расколол полено на три части, недовольно осмотрел ржавое лезвие и вздохнул. – Я вот думаю, как они нас примут. Признают ли?

– Посмотрим. Интересно, что они скажут о пророчестве и об угрозе.

Герман встал с коленей, отряхнул штанины, глянул на камин и довольно проговорил.

– Все, работает!

Кир принес охапку наколотых поленьев и сложил их у стены.

– Опробуем?

В каждом частном доме на побережье есть небольшой камин. Он обычно расположен в гостиной или на кухне. А для обогрева других помещений используют жаровни. Но вообще-то климат на побережье теплый, и жаровни растапливают редко.

Наемники разожгли огонь в камине, и вскоре комнату наполнил запах горячих дров, перемешанный с запахом похлебки. Ее земляне научились делать у торговцев.

Наскоро похлебав поздний обед, совмещенный с ужином, наемники еще раз обговорили план действий на завтра. Потом проверили обстановку вокруг дома, забаррикадировали двери и окна и легли спать. Револьверы, как всегда, положили у изголовья. Пожалуй, от этой привычки им уже никогда не избавиться…

– А что, господа, никто не откажется от еще одной рюмки?!

– Отказов мы не принимаем!

– Господа, господа, не хватит ли на сегодня? Мы, кажется, опустошили запасы нашего дорогого хозяина на год вперед!

– Не говорите чушь! Запасы папаши Шубура неисчерпаемы! Мы можем сидеть здесь весь месяц, и уверен, он так и будет носить нам бутылки и графины! Итак, еще по одной! Господа кавалергарды! Считаю своим долгом выпить за здоровье его выш-господства канцлера Сталма! Он приведет нас к новым победам!