– Подаришь своей суженой, Ваня. – Бабушка мягко коснулась его своей рукой. Он помнил ее руки энергичными и полными сил, ловко обрывающими кусты малины и лепившими вареники, быстро управляющимися с утюгом и раскатывавшими тесто скалкой. Сейчас бабушка с трудом удерживала фарфоровую чашку с чаем, и Ивану сделалось нестерпимо больно оттого, что она предчувствовала свой уход и таким образом оставляла ему завещание.

– Подаришь ей сама на свадьбе, – твердо сказал он.

Бабушка слабо улыбнулась – у нее уже не осталось сил обманывать себя. Ее не стало в феврале – она еще успела порадоваться новогодним праздникам и аккуратно обернула в бумагу игрушки, которые ей уже не суждено было увидеть…

Бережно неся коробку игрушек, Иван вернулся в комнату и замер. Арина стояла у книжного шкафа и рассматривала фотографию бабушки Вали.

– Ты бы ей понравилась, – вырвалось у него. Вот его суженая, которой он подарит бабушкино кольцо в новогоднюю ночь.

Арина обернулась:

– Это твоя бабушка?

– Бабушка Валя. – Иван кивнул, поставил коробку на стол. – Она заменила мне маму, когда та умерла.

– Наверное, она была замечательная, – мягко сказала Арина и подошла к столу. – А теперь покажешь мне свои сокровища?

Иван торжественно снял крышку, достал первую игрушку и освободил ее от бумаги. Это был симпатичный ежик. Арина с улыбкой взяла его в руки:

– Ну, милашка, куда же мы тебя повесим?

Иван достал нитки с ножницами. Арина ловко продела нитку в петельку на макушке ежика и подошла к елке. Примерила игрушку сначала к одной, потом к другой ветви. И наконец выбрала ей место наверху.

Иван нетерпеливо разворачивал другие игрушки, протомившиеся в бумажном плену долгих два года. С каждой игрушкой была связана какая-то история, и он хотел поделиться ими с Ариной. Вот зеленый шар с Мурзилкой. В детстве Иван любил читать этот детский журнал.

– Родители выписывали мне «Мурзилку», и я каждый день бегал проверять почтовый ящик. А когда наконец получал свой выпуск – моему счастью не было предела! А ты читала?

Арина с улыбкой покачала головой и повесила шар на елку.

– А угадай, сколько лет этому космонавту! – Иван выпустил из бумажного плена отважного покорителя звездного неба.

– Выглядит винтажно, – оценила Арина. – Двадцать?

Иван покачал головой.

– Тридцать? – поразилась девушка.

– Больше пятидесяти! Дедушка купил его в шестьдесят первом, когда Гагарин полетел в космос. А через два года родился мой отец.

Арина бережно взяла космонавта в руки и, поднявшись на цыпочки, подвесила под самой макушкой ели.

– Ближе к звездам! – с улыбкой пояснила она.

Иван подошел к ней, держа в руках белочку на прищепке.

– Пусть летает! – подмигнул он космонавту. – А эта белочка – любимая игрушка мамы, еще из ее детства.

Он посадил белочку на ветку и обнял Арину.

– Я так рад, что встретил тебя! Ты вернула в мой дом праздник.

Он поцеловал ее в улыбающиеся губы, по комнате плыл новогодний аромат хвои. Если это не счастье, тогда что?

Елка постепенно обрастала сверкающими игрушками. Уже заняли свои места на ветвях зайчик-барабанщик, яркий попугай, рыжая лисичка и глазастая совушка. А та, самая памятная и дорогая сердцу, все скрывалась от Ивана в недрах бумажной коробки.

– Ну где же он? – Иван нетерпеливо разворачивал бумагу. Не может быть, чтобы потерялся! Он же сам убирал его в коробку. – Кажется, вот! – Но нет, это был всего лишь домик с заснеженной крышей.

Иван отдал его Арине и продолжил рыться в коробке.

– Что ты ищешь? – с любопытством спросила девушка, вешая домик на елку.

– Нашел! – радостно откликнулся Иван, осторожно разворачивая маленький золотой фонарик, и показал его Арине. – Помнишь, я рассказывал, что у мамы была традиция – каждый год покупать хотя бы одну новую елочную игрушку? Этот фонарик особенный. Он был последним, что мы купили вместе с мамой.

Из всех игрушек в коробке именно фонарик был ему и отцу всех дороже – как память о маме, он хранил в себе свет ее души.

После смерти мамы Иван никому не позволял дотрагиваться до фонарика, он всегда сам вешал его на елку и сам убирал в коробку. Даже в последний раз не отступил от правила и не доверил бабушке завернуть его на хранение – побоялся, вдруг та не удержит слабой рукой, вдруг разобьет.

– Он как будто светится, – завороженно сказала Арина, и Иван не задумываясь протянул ей свое сокровище.

Арина бережно взяла фонарик в руки, подошла к елке и спросила у Ивана:

– Куда мы его повесим?

Они так увлеклись, что не услышали, как в прихожей тихо хлопнула дверь, впуская Царева-старшего.

Арина как раз поднесла фонарик к ветке. Она стояла спиной к двери, когда на пороге показался Андрей Палыч:

– Вот это сюрприз! – воскликнул он.

От неожиданности Арина выпустила из рук фонарик. Дзинь! И золотые искры разлетелись по полу.

– Ой! – испуганно пискнула Арина.

Иван остолбенел, глядя, как уходит волшебство из осколков фонарика. Казалось, осколки тускнеют на глазах, а вместе с ними гаснет тот последний отсвет маминой любви, который все эти годы хранил в себе фонарик.

– Это был фонарик? – глухо спросил отец, подбирая осколок, отлетевший к его ногам.

– Это на счастье! – некстати сказала Арина и виновато улыбнулась.

– Так, значит, вы и есть Арина? – Старший Царев взглянул на нее строго и хмуро, а затем стремительно вышел, как будто не желал даже в одной комнате с ней находиться.

– Ванечка, мне так жаль! – На глазах Арины блеснули слезы.

Иван притянул девушку к себе.

– Ничего, это просто игрушка, – сказал он, чувствуя в душе невосполнимую потерю. Он отдал фонарик Арине, доверив ей самое дорогое, а она разбила его, кажется, даже не осознав всей его ценности.

– Ваня, отвези меня домой, – понурив голову, попросила Арина.

Иван не стал спорить, только молча кивнул. Они не закончили с елкой, половина игрушек осталась лежать в коробке. Но вместе с фонариком разбилось что-то очень важное, и настроение наряжать елку пропало.

Арина мышкой скользнула в коридор – одеваться. Иван заглянул на кухню, предупредил отца:

– Я провожу Арину.

Отец сидел за столом и смотрел на золотой осколок в ладони. Он не кивнул, не поднял глаз. Как будто ослеп и оглох.

Подумаешь, трагедия! Ивану вдруг стало обидно за Арину, с которой отец так сурово обошелся и даже не вышел проводить. Она ведь не нарочно разбила игрушку, к тому же это отец ее напугал своим внезапным появлением. Ладно, потом разберутся. Сначала он отвезет Арину.