– Ловко у тебя получается, – внезапно сказала его мать.

Я, вздрогнув, едва не попала ножом по пальцу. Повернулась к плите и заметила, что Тамара пристально смотрит на меня. О чем она? Я занервничала. Имеет в виду, что у меня ловко получается притворяться? Может, я чем-то себя выдала?

– Салат, – Тамара кивнула на разделочную доску. Я опустила глаза и увидела гору порезанных помидоров и огурцов, которые успела накрошить, пока задумалась.

– Пустяки, – в смятении пробормотала я, перекладывая овощные ломтики в салатницу и готовая в любой момент бежать отсюда, роняя тапки.

– У моей подруги дочка, ровесница Данилы. Подруга жалуется, что дочка даже помидоры порезать не умеет, – заметила Тамара. – Я уж думала, все девушки теперь такие…

– Так это был тест? – Я натянуто улыбнулась. – Я люблю готовить, а салат нарезать – проще простого.

Сказала – и осеклась. Ну кто в двадцать лет любит готовить? Даже я не любила, но пришлось научиться, когда мама заболела и нужно было готовить для нее диетическую еду.

– И давно вы знакомы с Данилой? – спросила Тамара, продолжая настороженно меня рассматривать.

– С 8 марта, – ответила я, готовая, что в любой момент его мать уличит меня в обмане и откроет сыну глаза на то, что я старше, чем притворяюсь.

– А где вы познакомились? – Она сузила глаза, а мое сердце забилось от страха.

– На вечеринке у Данилы, – ответила я, стараясь, чтобы голос не дрогнул.

– Значит, ты любишь вечеринки? – тоном прокурора спросила Тамара.

– Я? Что вы! Я на них вообще не хожу. – Я рассмеялась, чувствуя, как у меня отлегло от сердца. Да ничегошеньки она не подозревает! Просто впервые видит девушку своего сына и сама волнуется.

Я заметила, как нервно дрогнула лопатка в ее руке, когда Тамара помешивала мясо в соусе на сковородке.

– А как же ты тогда там оказалась? – строго уточнила она.

– Я живу в квартире этажом ниже, – пояснила я, – и вечеринка мешала мне спать, вот я и пришла попросить Данилу выключить музыку. Так мы и познакомились.

Бросив взгляд на Тамару, я заметила, что ее губы тронула улыбка.

– Значит, вы соседи? – спросила она.

– Ну да, – кивнула я.

– Тогда, наверное, ты знакома с бабушкой Дани?

Вопрос застиг меня врасплох, я воровато обернулась, опасаясь увидеть за спиной Клавдию Ивановну. Ее там не было, зато Тамара пристально смотрела на меня, и я промычала:

– Не то чтобы близко, с ней больше общалась моя старшая сестра.

– Ну да, конечно, что молодежи общаться со стариками, – заметила Тамара.

Иронизирует надо мной? Я бросила взгляд на женщину, но та задумчиво помешивала мясо.

– А что вы готовите? – я поспешила перевести тему. – Пахнет вкусно.

– Любимое жаркое Дани, – Тамара улыбнулась, а потом вопросительно взглянула на меня. – Ты случайно не вегетарианка? Даня нас не предупредил.

– Нет, – рассмеялась я. – Я ем все!

Тамара повеселела, а я поняла, что она и сама нервничает оттого, что сын привел домой незнакомую девушку. Так и хочется ее успокоить – не переживайте, до свадьбы дело не дойдет! Хотя, стоя сейчас на кухне в доме родителей Данилы, слушая, как парень болтает в гостиной с отцом, и готовя обед бок о бок с его мамой, я ощутила давно забытое чувство – семьи. Даже слезы к глазам подступили. Как бы мне хотелось, чтобы мне правда было на десять лет меньше, тогда можно было бы строить планы на будущее с Данилой, а не думать о том, что я его обманываю и в любой момент правда может открыться и случится скандал…

– Как вкусно пахнет, Томочка, – прозвучал знакомый надтреснутый голос у меня за спиной. – А ты, должно быть, девочка Дани?

Я резко обернулась, увидев перед собой Клавдию Ивановну в ее любимом домашнем халате. Она была без очков и подслеповато щурилась, глядя на меня. Я знала, что зрение у соседки плохое. Что она перед собой видит? Только мой силуэт? Смогу ли я обмануть и ее – ту, которую навещала несколько раз в неделю и которая хорошо меня знает?

– Здравствуйте, – пролепетала я. От волнения голос стал тонким и резанул слух. – Меня зовут Алина.

Клавдия Ивановна подошла ко мне ближе и заглянула в лицо, а я в испуге замерла, боясь дышать. Данила тем временем поднялся с дивана, чтобы поздороваться с бабушкой, и шел к нам. Вот сейчас она скажет, что никакая я не Алина, а ее соседка Полина, которая преподает в вузе и к тому же разведена…

– Рада познакомиться с тобой, Алиночка, – сказала Клавдия Ивановна после томительной паузы и отвернулась к подошедшему внуку. – Данечка!

Она обняла его, а я так и осталась стоять столбом. Что это было? Она правда меня не узнала? Можно выдохнуть?

– Алин, возьми сметану, – Тамара протягивала мне стеклянную баночку, а я никак не могла понять, что она от меня хочет. – Настоящая, деревенская. Заправь салат!

Вздрогнув, я взяла банку и отвернулась к салатнику.

– Мам, садись за стол, у нас все готово, – сказала Тамара.

А я поежилась, представив, что мне придется сидеть за одним столом с Даней, его родителями и Клавдией Ивановной и врать ей в лицо.

– Я только спустилась поздороваться, Томочка, – донесся до меня тихий голос Клавдии Ивановны. – Кушать я не хочу. Пусть мне Данечка попозже чайку принесет. Вы общайтесь, а я пойду, полежу.

Я выдохнула. Что ж, хотя бы пожилой соседке врать не придется. Хотя до конца меня не отпустило – показалось, что Клавдия Ивановна меня узнала, поэтому и не захотела сидеть с врушкой за одним столом.

Только когда шаркающие шаги старушки стихли, я осмелилась повернуться, поставить салатник на стол и взглянуть в лицо Даниле.

– Ммм, моя девушка приготовила салат, – улыбнулся он и украдкой от матери чмокнул в губы.

Я смутилась и отступила от него, как раз в тот момент, когда Тамара повернулась от плиты к нам. Надеюсь, она ничего не заметила!

Когда мы с родителями Данилы уселись за стол, я занервничала еще больше. Теперь я оказалась перед ними лицом к лицу и уже не могла отвернуться от неудобных вопросов, которые грозили мне разоблачением.

– А где ты учишься, Алина? – поинтересовался отец Данилы.

– На филфаке, – я отвечала правду, но с поправкой на десять лет. Главное, всегда держать это в голове и не проколоться!

– А на каком курсе? – подключилась его мать.

– На третьем.

Я замерла в ожидании вопроса о возрасте, но отец Данилы спросил другое:

– И как тебе учеба? Нравится?

Родители Данилы хотели знать все о девушке сына, которую он впервые привел. А я боялась, чем больше они на меня смотрят, тем скорее поймут, что я взрослее, чем притворяюсь.