— Как не понять, гражданин начальник! — испуганно пролепетал Рыжий.

— Вот и договорились, — удовлетворённо кивнул Будалов…

Несмотря на абсурдность придуманного капитаном Будаловым плана, у них всё произошло даже лучше, чем они сами предполагали…

Получилось так, что в намеченный день Катерина долго не могла уложить хозяйского ребёнка и поход в магазин ей пришлось отложить на другой день. Рыжий Колян, не зная об этих неожиданных изменениях и уверенный, что его любовницы нет в квартире, тихонечко, стараясь случайно не привлечь внимание соседей, открыл заранее изготовленными дубликатами ключей дверь и проскользнул внутрь.

Отлично зная, где находится то, что ему нужно забрать из квартиры, он не раздумывая юркнул в спальную комнату, достал из прикроватной тумбочки деревянную, украшенную перламутром резную шкатулку ручной работы. Легко открыл её и быстро переложил золотые украшения хозяйки квартиры в специально приготовленный мешочек.

Затем, небрежно отбросив в сторону шкатулку, прошёл в кабинет инженера, достал из стола пачку облигаций золотого займа и сунул её в карман.

Потом открыл дверку стеклянного книжного шкафа, вытащил оттуда специальные кожаные планшеты с коллекцией старинных монет, перелистал, выбрал две простенькие, сунул в другой карман, остальные высыпал в тот же мешочек, в который ранее ссыпал украшения.

Оглядев кабинет, он увидел золотые часы инженера, видимо, оставленные в спешке: сунул их во внутренний карман. Осторожно прикрыв за собой дверь, он уже собрался уходить, как вдруг услышал голос своей Катерины, весело распевающей серенады в ванной комнате. Оказывается, чтобы ребёнок быстрее заснул, она решила его искупать.

В первый момент Рыжий Колян, уверенный, что его сейчас Катька застукает в квартире и их план сорвётся, напугался настолько, что уже хотел все бросить и бежать прочь, но тут же, вспомнив про угрозы капитана, а также то, что уже ничего нельзя отменить, понадеялся на русское «авось» и решил не отменять задуманное, а лишь внести некоторые коррективы.

Осторожно, стараясь не шуметь, Рыжий закрыл дверь в ванную комнату на задвижку и быстро выскользнул из квартиры. К счастью, ему никто по дороге к выходным дверям подъезда не встретился, и он перевёл дух. Представив рожу Серафима, который наткнётся на поющую Катерину, Рыжий с большим трудом сдержался от смеха. Интересно, что придёт ему в голову: мать просит спасти сына, а в квартире кто-то есть! Точно, крышу снести может…

Увидев выходящего из подъезда Рыжего Коляна, его давняя подруга Лизка помахала ему. Она польстилась на сотню баксов, обещанную Рыжим, и легко согласилась на то, чтобы «разыграть» старого знакомого Коляна. Как и договорилась с ним, она дождалась, когда Рыжий уйдёт, устремилась к подъезду, остановилась перед ним и принялась ждать, когда появиться парень с фотографии, показанной ей Валеулиным.

Ждать долго не пришлось: минут через десять из-за угла вышел Серафим.

Увидев его, девица запричитала во весь голос:

— Ой, мамочки! Ой, что делать! Ой, мой сыночек любимый!

Как только Серафим оказался рядом, она бросилась к нему едва ли не на шею: — Ой, мужчина, помогите! Ой, помогите мне бедной и несчастной!

— Что случилась, девушка?

— Вышла за газеткой… — она громко всхлипнула, — …ключи не взяла, а дверь захлопнулась, а там… там… — она принялась заламывать себе руки.

— Что там? — с тревогой спросил Серафим.

— Как вы не понимаете? Ребёнок остался в квартире… совсем крошка ещё! Помогите, мужчина!

Девица рыдала вроде бы натурально, во всяком случае, Серафим в тот момент даже ни капельки не усомнился в её искренности, а может, просто не обратил внимание.

— Дверь входная что из себя представляет? — быстро спросил девушку Серафим.

— Стальная, — девушка вновь всхлипнула.

— Плохо! — поморщился Серафим, но тут же его осенило: он взглянул на окна. — Какой этаж?

— Второй! Вон окна, — указала она на два окна, находившиеся рядом с газовой трубой…

* * *

Капитан Будалов просчитал и тот вариант, при котором Серафим, оказавшись там без инструментов, возможно захочет попасть в квартиру через окно.

Быстро оценив ситуацию, Серафим спросил:

— А форточка на окне, что ближе к газовой трубе, надеюсь, не на щеколде?

— Не помню, — растерянно ответила девушка: такой вопрос они с Рыжим Коляном не обсуждали.

— Если нет, то придётся стекло выдавливать… — деловито проговорил Серафим.

— Да и чёрт с ним, со стеклом этим: лишь бы моего бедненького Санечку освободить поскорее!.. — продолжая всхлипывать, ответила девица, чётко придерживаясь плана, в котором незнакомец во что бы то ни стало должен оказаться в нужной квартире.

— Хорошо, идите к дверям квартиры, а я к окну полез… — вздохнул Серафим и принялся карабкаться по газовой трубе.

Когда он оказался между первым и вторым этажами, девица тут же поспешила прочь от дома, но успела увидеть, как к дому подошёл Рыжий Колян и быстро вошёл в подъезд.

Всего этого Серафим, естественно, не видел: все его внимание было сосредоточено на том, чтобы добраться до окна и не соскользнуть с трубы. Форточка оказалась закрытой, и ему пришлось разбить стекло. Ещё хорошо, что на дворе стояло лето и окно было закрыто только на одну раму.

Осторожно, чтобы не порезаться о стеклянные осколки, Серафим влез в разбитое окно и направился к выходной двери, чтобы впустить несчастную мать, но неожиданно услышал какой-то стук и призывы о помощи.

— Что за шутки? Откройте сейчас же! — выкрикивал взволнованный женский голос.

Прислушавшись, Серафим быстро определил, что стучат в дверь ванной комнаты и поспешил открыть задвижку. Из-за дверей показалась полуобнажённая молодая женщина с маленьким ребёнком на руках. Не в силах ничего понять, пацанёнок во всю хныкал и капризничал.

Девушка пыталась его успокоить, качая его на руках. Её бедра и грудь были прикрыты лишь влажным полотенцем, а по щекам текли слезы.

Увидев незнакомого мужчину, Катерина, подумав, что в квартиру залез насильник или грабитель и именно он запер их в ванной комнате, тут же заверещала во весь голос так громко, что её наверняка было слышно даже на улице:

— Помогите, грабят, убивают!..

Неожиданно она толкнула в грудь ничего не понимающего Серафима и устремилась к выходу из квартиры, продолжая взывать о помощи:

— Помогите! Убивают!..

— Девушка, успокойтесь, я не грабитель и на насильник! — попытался остановить её Серафим.

Однако Катерина, испуганная невесть откуда взявшимся незнакомцем, ничего не хотела слушать: подскочив к двери, она быстро распахнула её, не переставая истошно выкрикивать, словно заклинание, одно и то же: