полумрак комнаты и вовсе настраивал на романтический вечер.

– Как тут мило, – прошептала я. – О, а вы переставили, как я советовала.

Да, действительно – Габриэль произвел тут перестановку. Правда, немного не так, как я советовала, но все равно приятно.

– Да, ты оказалась права, – сказал он.

Его взгляд опять скользнул к моим губам.

– Благодарю, – прошептала я.

Держись, Лея, держись. Нельзя ничего делать. И с другой стороны, плохо, что нельзя сбежать без видимой причины.

В соседней комнате что-то бахнуло. Будто кто-то обо что-то ударился.

Мы синхронно посмотрели в ту сторону.

– Так вы не один? – спросила я.

– Один, – ответил он.

– Тогда кто к вам забрался?

– Это неважно, – он вновь повернул мою голову к себе и взял пальцами подбородок.

Как неважно? Нам же нельзя. Точнее, королю можно, а мне нельзя. Думай, Лея, думай. Может, отмазаться этими днями? А вдруг он под юбку полезет?

Мужская рука скользнула ниже талии. Меня еще ближе прижали к мужскому телу.

И тут в той комнате опять что-то грохнулось.

– Ваше Величество, – прохрипела я неуверенно, – у вас там кто-то есть.

А последнее уже уверенней.

– Да плевать, нам не помешает, – его губы опустились еще ниже.

Горячее дыхание скользило по моим губам. Нельзя так далеко заходить, даже если хочется. И тут очередной грохот за дверью спальни предоставил мне одну идею.

– Ваше Величество, вы за кого меня принимаете? – сказала я возмущенно и уперлась руками в его грудь.

– За будущую королеву.

– Ага, а там, за той дверью, еще одна конкурентка? Я-то помню ваши слова, что те, кто придут к вам… – я замерла.

Так-то я в его покоях.

– Своими ногами. А вы здесь не один.

– Так, я не понял, – нахмурился Габриэль и отступил от меня.

– Что вы не поняли? – моя губа задрожала.

Я старалась как могла придать ей тремор. Наслушалась от Светы про героинь любовных романов. Вот и пыталась изобразить искренне обиженную женщину.

– Вы здесь не один и притащили меня сюда. Я честная и порядочная девушка. И спать с мужчиной буду только после свадьбы.

С последним перегнула, но да ладно.

– Так я тебя для этого и позвал, – настойчиво сказал Габриэль.

– Нет, Ваше Величество, – сказала я.

– Не согласна за меня замуж? – прищурился он.

– Согласна, но не так, – я вскинула голову.

Габриэль тяжело выдохнул и отступил.

– Тогда уходи. Хочешь наравне с остальными – вперед.

Я посмотрела на его широкую спину.

– Хочу по любви, – прошептала я.

Габриэль с места не сдвинулся, пока дверь в гостиную кто-то упорно таранил. Я же двинулась на выход.

А если он догадался? Я замерла, когда моя рука зависла над ручкой двери. Все может быть.

Что за вечер? И с королем ничего не получилось, и сговор упустила. Вот последнее самое печальное. Могла бы выяснить, кто это и что задумывал.

Зато очередной удар в дверь спальни ускорил меня.

Я летела в свои покои, чувствуя, как звенело в ушах. По телу то и дело разливалось тепло.

И успокоилась я только в своих покоях, куда уже вернулась Света. Она сидела за моим столом с двумя тарелками.

– О, это ты, – радостно сказала она и тут же отвела взгляд.

– Ага.

– А где ты была?

– Книги в библиотеку относила, – ответила я, умалчивая о встрече с королем. – Кстати, ты ничего не заметила странного, пока возвращалась назад?

Света замерла, но затем улыбнулась.

– Нет, ничего.

– А ни с кем не сталкивалась? Может, кого из участниц видела?

– А, да. Эту, как ее, – она пощелкала пальцами. – Темненькую такую.

– Феолу? Или Надин? – перечислила я.

– Которая вечно одна ходит с таким каменным выражением лица.

– Значит, Феола, – протянула я задумчиво. – Что-то случилось?

– А, нет-нет, – тут же замотала головой Света.

– Она тебе ничего не сказала? – прищурилась я.

Ну точно. Феола всегда действовала на отборе как одиночка. Ни с кем не общалась. Всегда в стороне, при этом как-то умудрившись дойти до конца.

– Нет, ничего такого, – пожала плечами Света. – Только прошла мимо. Слушай, а может, она что-то затевает?

– Кто знает, – протянула я. – Ладно. Посмотрим. Давай речь репетировать.

Мы посидели со Светой еще немного. Я ей сказала свою, а она мне свою. Уже на ночь глядя у нее получалось намного лучше.

Мне же не давало покоя то, что, скорее всего, меня раскрыли. С одной стороны получалось, что король просто поиздевался надо мной со своим предложением. А если все взаправду? Вдруг он реально предложил мне стать королевой?

Тогда я просто испугалась… Да, я боюсь. И того, что это правда, и того, что Габриэль может сильно разозлиться, если узнает, что я скрывалась под другой личиной.

Да не будет король жениться на драконокровной. Тем более на мне. Он не стал бы рисковать так будущими потомками. К тому же именно драконокровные убили его родителей.

После тех событий драконокровных и вовсе близко к замку не подпускают даже сейчас.

Так что вряд ли он стал бы еще и предлагать выйти за него замуж драконокровной.

Собственно, сейчас лучше думать о том, как завтра свою речь рассказывать.

И все равно, когда я ложилась спать, с моего лица не сходила улыбка. Как он меня к себе прижимал.

И Феола… Надо будет понаблюдать за ней. А то строила она из себя серую мышку. Сама же вполне могла быть замешана.

Если б его Величество мне не помешал, то раскрыла бы я эту участницу уже. Видите ли, единственная, кто осталась. Но голословно обвинять участницу тоже нельзя.

Ну ничего, ничего. Хорошо, что не согласилась на предложение Габриэля. Вон какая зацепка появилась.

Глава 24

Мы вновь собрались в зале. Габриэль, как всегда, сидел на троне, осматривая нас пристальным взглядом.

Первая девушка вышла и продекламировала свой текст. Король ни слова не сказал, а она отошла в сторону.

Следом шла Феола. Я прислушивалась к ее словам. Но там не было ничего такого. Только про сохранность королевства, о помощи и поддержке короля.

Нет, ну серьезно. Не стала бы она вот так раскрываться на глазах у короля.

Я же вздрогнула, когда пригласили меня на декламацию своей речи. Я помнила все слова. Но все равно, когда глянула в глаза короля, тут же все мысли улетучились из головы. Он так строго смотрел.

А потом и вовсе подпер рукой подбородок. Мол, рассказывай.

И я рассказала свою речь. Сердце замирало с каждым словом. Казалось бы, обычная речь. Вот только в конце я решила добавить:

– Любить и оберегать своего супруга, – закончила я. – Любовь видна в поступках и отношении друг к другу. Во взгляде и в движениях. Поэтому мне бы хотелось разделить все то, что я чувствую, со своим избранником. И сделаю для него все, чтоб защитить.

Я сказала это от себя, от своего сердца. Такого я бы никогда не сказала, будучи в своем облике. А с маской намного проще это сделать.

Сказала и замерла, глядя на короля. Тот лишь качнул головой и отправил меня в сторону.

Следом пошла Света. Она отчеканила свою речь на зубок. Просто молодец. Да и