замке. Прогулки, общение, как у самой обычной влюбленной парочки. А вот сейчас он держал, по сути, уже другую в своих объятьях.

Я опустила руку поверх руки Габриэля. Попыталась выпутаться, пока он разговаривал по магфону. Да только проще скалу сдвинуть.

В конце концов он закончил.

– Ну ты чего? – спросил он. – Мы же хорошо проводим время.

Он вновь склонился ко мне.

– Жарко просто, – усмехнулась я.

– Да, со мной всегда жарко, – ответил он. – Эффект после встречи с драконами, – добавил он.

– Что? – спросила я.

– Драконы выбрасывают много пламени в воздух. Когда маг с ними борется, то иногда впитывает энергию, – начал читать мне лекцию Габриэль.

Да, что-то я слышала такое.

– Понятно. Ваше Величество, я могу отправиться в свои покои?

– Только получила знак и уже бежишь? – он все же отпустил меня.

– Мне очень приятно ваше общество. Ни в коем случае не хотела вас обидеть, – я помахала рукой перед лицом.

Габриэль махнул рукой. От его движения налетел легкий ветерок. Волосы, прилипшие к лицу, вмиг сдуло назад. Яркий свет магфона ударил в глаза.

– Ты… – послышался голос короля. – Так…

Его рука потянулась ко мне.

Вот ужас, если он увидел мое лицо. И в свете магфона я увидела свое отражение в его глазах. Ну точно, я вернулась в себя!

Но тут магфон вновь затрезвонил.

Я уже не стала дослушивать. Сорвалась с места. Лишь заметила, как рука Габриэля потянулась ко мне. Видел, заметил. Не мог не заметить мое лицо! Да меня же казнят на месте.

Точно! У меня же была магия. Я махнула рукой, вспомнив заклинание портала. Яркая арка тут же вспыхнула передо мной. Без раздумий прыгнула в нее.

Острые ветки уперлись в бока и в лицо. Одна из вовсе замерла в миллиметре от глаза. Вот это я прыгнула в куст. Стараясь двигаться аккуратно, начала выбираться из такой ловушки.

Кто-то пискнул совсем рядом со мной. Господа и дамы уставились на меня. Их тут было человек десять. Дамы обмахивались веерами, пока господа окидывали меня взглядом.

Представляю видок. Я стряхнула листья с головы.

– Портальная магия, – сказала я ошарашенным гостям. – Будущая королева должна уметь телепортироваться. Всякое может случиться. Прошу прощения.

Ну хоть платье не подрала. Жалко было бы портить такую ткань. А потому я вскинула гордо голову, будто ничего такого не произошло, и прошествовала в замок.

Гости шарахнулись от меня в сторону.

– Прошу прощения, – я показала на знак на своем запястье. – Просто попробовала портальную магию.

– Ах, как это прекрасно. Кандидатка в королевы может телепортироваться.

Я же промолчала, что от короля подальше, но уже неважно. Надо срочно поправить лицо.

– Да, отличная техника, – вторил ей какой-то господин.

Это польстило мне. Только в радость. Я никогда не пользовалась подобной силой.

Ну вот и отлично, что для них телепортирующиеся участницы – нормальная вещь.

Я понеслась в покои, стараясь избегать людей. Лейру Драгни тут многие знали, если меня сейчас рассекретят – то точно все. Я и так сделала недопустимую ошибку. Сбежала без позволения от короля. Так вообще нельзя поступать. Это великое неуважение к королевской персоне.

Надо будет извиниться. Или не надо. Выгонят с отбора, я поменяю внешность и притворюсь кем-то другим. Нет, все же надо. Только лицо подправлю. Еще раз прыгать я не решилась, а то застряну в стене.

Я влетела в покои. Первым делом дернулась в уборную, где я запрятала мазь. Коробочка дожидалась меня в тайнике. Я от радости аж поцеловала ее.

Следом посмотрела на себя в зеркало. Замерла. Мое лицо дернулось, а затем еще раз. Я расхохоталась, глядя на себя.

Отражение показывало, что я полнейшая дура. Ничего не произошло. Мазь не слезла с меня, а я просто размазала косметику по лицу. И именно отпечатки ее остались на перчатках. Вот что значит у страха глаза велики. Не узнал меня король. Ох, неловко-то как вышло. Теперь будет думать, что участница Армиэль немного того. Ну, пусть лучше думает, а то еще королевой выберет.

Я вздрогнула. А ведь Лейру Драгни он бы взял в жены, если не воспринимать его слова в шутку.

А потом опять засмеялась. Да, теперь точно надо будет замять завтра свой побег. Надо же так опростоволоситься.

В мои покои постучались.

Я вздрогнула.

– Да? – крикнула, пряча мазь в тайник.

Надо будет завтра с утра обновить. Ух, до сих пор ноги и руки дрожали от пережитого в саду.

– Ты уже тут? – в покои влетела Света.

На ее запястье все еще горел знак.

– Ага, безумная ночка, – ответила я.

– Он тебе дал! – она восторженно смотрела на мою руку.

– Эм, ну да, – усмехнулась я.

– Вот и правильно. Не надо нам женатых мужиков. Если брать, то короля.

Я прищурилась, с чего она стала такой?

– Ты это к чему? Ты же сама говорила, что именно ты выйдешь за короля, – я напомнила ей о ее избранности.

– Слушай, – внезапно Света стала серьезной. – Я же вижу, как ты все делаешь. Ты же специально делаешь так, чтоб остаться дальше на отборе. Ну серьезно.

– А что ж ты тогда про распорядителя подумала? – усмехнулась я.

– Ну, я думала, что он тебе нравится, – возмутилась Света. – Но лучше с королем. Он мужчина свободный.

– Свет, понимаешь. Я – драконокровная. Мы с ним разные.

– Ну почему?

– Да потому что, – вставила я. – Понимаешь, даже если он выберет меня, у нас родятся слабые дети. Драконья кровь в моих венах – это проклятье. Во всей моей семье рождаются дети со слабой магией. Мы с ним не сможем быть вместе.

– Подожди. А та магия, которой ты пользовалась на сцене? Если это слабая, то какая ж тогда сильная?

– Это потому, что метка усилила тот малый резерв, что у меня есть.

– А-а, а почему у меня нет магии?

– Не знаю, – я стянула перчатки, а Света уставилась на мою метку.

– А что это?

– Метка драконокровных, – я показала ей.

Девушка удивленно посмотрела ее.

– Где-то я такое видела.

– Где? – я нахмурилась.

– Да у девушки одной. Она тут бегала по замку и бумаги приносила королю, – пожала плечами Света.

– Мари, наверное. Она помощница секретаря короля.

Я вкратце объяснила нашу рабочую иерархию. Про то, что у короля есть секретарь, про то, что он сбежал на время отбора с женой отдыхать. Рассказала про нашу четверку драконокровных помощниц. Света лишь кивала головой, удивленно слушая меня.

Я даже рассказала ей о произошедшем в саду, и что мне придется завтра извиняться перед королем.

– Да не надо тебе извиняться, – она начала ухахатываться.

– А вдруг он будет злиться? – Пусть злится. Пусть мужчина побудет охотником, – сказала она. – Нельзя сразу на все соглашаться.

– А если сама все делаешь?

– Значит, берешь от жизни все. Но с мужчиной нужно, чтоб он за тобой бегал.

– Я поняла, – улыбнулась я.

Легко было вот так все обсуждать. Вроде Света младше меня, а тут на тебе. Мозг в голове есть. И не такая уж она плохая.

Но да ладно. Главное, что я прошла дальше.

Наутро нас собрали в