На этом Макар завершил нашу занимательную беседу и затушил костёр. Я смирился с вынужденным возвращением к суровым будням выживания на острове, хотя у меня ещё осталось полно вопросов. Например, почему он помнит свои прошлые жизни, а я ни фига не помню. Я вижу, что Макар старается избегать этой темы, но ничего, я та ещё пиявка. Как присосусь – не отдерёшь.

Мой странный сон всё-таки не прошёл без последствий, причём весьма болезненных. Буквально на следующую ночь все мои предчувствия надвигающейся беды вернулись, да к тому же с добавкой. Похоже, моё высшее я не на шутку растревожилось, коли принялось снова донимать меня своими предупреждениями. Вот только теперь об отдалении от Ники не может быть и речи, это уже совершенно немыслимо. И что же прикажете делать, когда я стал сильно напоминать заряженную бомбу с часовым механизмом? Того и гляди, шарахнет.

Не верить своим предчувствиям я не могу, приключение с ледяным спасом наглядно доказало их достоверность. Но и жить в постоянной тревоге тоже нельзя, так и свихнуться недолго. И тогда я вспомнил слова учителя о том, что всё зависит только от меня, и если я не захочу, то Нике ничего не сделается. Я ухватился за эти слова, как утопающий хватается за соломинку, забурился подальше в лес, чтобы меня ничто не отвлекало, и громко произнёс страшную клятву, что, покуда жив, не позволю причинить вред моей малышке. Для пущей надёжности даже устроил себе небольшое кровопускание, вроде бы клятвы на крови самые нерушимые. Понимаю, всё это дурь, но мне полегчало.

Увы, есть обстоятельства, противостоять которым мы не в силах, например, глобальная катастрофа или кирпич, упавший на голову. Но никто не может отнять у меня права выбирать, как умирать: безвольно опустив руки или до последнего пытаясь спасти своих близких и любимых. Свобода воли, однако. Конечно, я осознаю, что мой самопальный ритуал имеет, скорее, психотерапевтическое значение, нежели несёт реальную защиту любимой женщине. Вряд ли какие-то слова всерьёз могут как-то повлиять на наше будущее, однако уточнить этот аспект у Макара не повредит, а вдруг я что-то там напортачил.

Очередной сеанс практик по управлению реальностью закончился привычным и вполне ожидаемым провалом. Похоже, мне это просто не дано. Вроде бы я всё делаю правильно, а результат нулевой. Может быть, это что-то кармическое? Видать, я понаделал столько кармических отпечатков за свои жизни, что для меня теперь все пути закрыты, даже микроскопическое изменение в свою реальность не могу внести. Учитель совсем раскис, твердит, что мои неудачи объясняются исключительно неверием в свои силы, но мне почему-то кажется, что всё не так просто. Моя самоуверенность всегда зашкаливала, даже когда для этого не было никаких причин, и только с магией не срастается.

Честно отработав все Макаровы задания, я устроился поудобней в предвкушении традиционной игры в вопросы и ответы. Сегодня у меня имелся очень конкретный вопрос по поводу всяческих клятв. Но для начала я решил зайти издалека, стыдно было признаться моему учителю, что я устроил себе ритуал с клятвой на крови. Несмотря на все его нетривиальные теории и натуральные чудеса, Макара ни разу нельзя назвать мистиком, у него каждое явление объясняется хоть и заумно, но вполне прагматично.

– Странно, мы совершенно не используем звуки в нашей практике,– я изобразил невинное любопытство. – А ведь в некоторых источниках утверждается, что «в начале было слово».

– Тебе музыкального сопровождения не хватает? – Макар ехидно усмехнулся.

– Нет, я про слова,– пришлось опустить глаза, чтобы учитель не просёк мою хитрость. – Многие используют всякие мантры, молитвы, заговоры, клятвы. В этом, вообще, есть смысл?

– Слово – это очень сильное средство,– Макар с подозрением посмотрел на затаившегося ученика, но не стал выпытывать у меня причину моего странного любопытства. – Сами по себе звуковые вибрации по частоте находятся ниже зрительных образов, так что визуализация, с точки зрения мощности воздействия, на ступень выше звуков. Но слова – это совсем другое дело. Помимо вибраций, они несут в себе смысловую нагрузку, а потому обладает способностью как бы запечатывать мысль.

– А зачем запечатывать мысли? – я сразу напрягся, это было именно то, чего я интуитивно опасался.

– Нашим миром управляют символы и знаки,– учитель произнёс эту фразу с расстановкой, словно процитировал чей-то текст. – Слышал про такое?

– Ну да, доводилось,– вяло отозвался я. – А это неправда?

– На самом деле нашим миром управляют смыслы,– пояснил учитель. – Символы – это лишь средство доставки и консервации смыслов. Ну сколько времени обычный человек способен удерживать в уме мыслеформу?

– А символ эту мыслеформу как бы фиксирует и тем продлевает время её воздействия,– я радостно закончил за учителя. – С консервацией понятно, а почему символы служат средством доставки?

– Большинство смыслов генерируется вовсе не спонтанно, если ты так подумал,– усмехнулся Макар. – Их внедряют в наши сознания те самые пастухи, которые прилагают столько усилий, чтобы превратить человечество в стадо баранов. К счастью, внушать мысли напрямую пастухи пока не научились, им всё ещё требуется использовать язык, понятный уму, а не сознанию. Но они очень стараются, изобретают всяческие технологии непосредственного воздействия на сознание людей. Думаю, в экспериментальном варианте такие излучатели уже существуют, только массовое их производство ещё не налажено. Кроме того, нужна ведь ещё технология защиты от такого воздействия для самих пастухов. Возможно, практика показала, что защититься проще, чем воздействовать. Тогда излучатели становятся неэффективны. Но это лишь домыслы.

– Неужели внедрить в социум какой-нибудь новый смысл так просто? – я был не на шутку встревожен подобным предположением. – Нужно лишь создать картинку или фразу, отражающую этот смысл.

– Нет, дружок, так ты своего слона не продашь,– рассмеялся Макар. – Тут требуются специальные техники, а кроме того нужно ещё накачать внедряемый символ соответствующими вибрациями. По мере того, как заложенный в символ смысл станет проникать и закрепляться в социуме, подпитку можно будет убрать, поскольку он начнёт питаться энергией адептов, но поначалу это должен быть очень мощный заряд.

– И откуда пастухи берут эту энергию? – уже задавая свой вопрос, я догадался, каков будет ответ. – Неужели они владеют техниками подключения к первоисточнику?

– Это самый эффективный и безопасный метод,– подтвердил учитель,– но не единственный. Скачать энергию можно с любого проявленного объекта: с человека, лучше даже с толпы, с животных, растений, минералов, артефактов. В общем, вариантов множество.

– Но ведь при этом нарушается закон свободы воли,– возмутился я.

– Проявленные формы, не обладающие умом, не могут считаться самостоятельными, а потому действие этого закона на них не распространяется,– учитель не стал обращать внимания на моё эмоциональное выступление. – А людей перед употреблением в качестве батарейки сначала расчеловечивают на сугубо добровольной основе, разумеется. Можно ещё сделать так, чтобы люди по собственной воле подключились к подпитке того или иного символа. Так работает символика закрытых орденов. Ведьмы и колдуны всех мастей тоже требуют от своих клиентов, чтобы те брали на себя грех, то бишь подпитку, заклинания. Этим как раз и объясняется, почему наведение порчи бьёт по заказчику не слабее, чем по жертве, только в отложенном варианте.