– Это тактический комплект. Он легче и удобнее. Нагрузку по телу сам распределяет.

– Я уже заметил, – Арон поднял лист с инструкцией, пробежался по ней глазами и убрал в карман куртки. Кстати, карманов тут было много. И почти в каждом что-то лежало.

Слева от ложемента капсулы, в ножнах такого же цвета что и костюм, лежал меч. Удобный, легкий с матовым бесцветным лезвием и тонкой режущей кромкой. Так же, имелся продолговатый объемный чехол из жесткой ткани, на длинном ремне. Определенно там лежало оружие. Внутрь он не полез, но предпочел держать поближе к телу. Шлем пока что казался лишним. Костюм был чистым, новым, а вот сажу с лица и рук удалось стереть только частично.

Тем временем Хаук довольный и умиротворенный, откупорив бутыль вина, наслаждался трапезой. Когда кузнец к нему присоединился, старик деловито потрогал ткань костюма и достал странный меч из ножен. Кивнул одобрительно, но ничего лишнего не стал спрашивать.

– Ну как? – кузнец имел в виду новоприобретенные крылья.

– Все равно, что воскреснуть! До сих пор не верю…– старик смахнул скупую слезу.

– Рад за тебя. Правда.

– Да что я… сам-то ты как? На душе, небось, поганенько?

– В точку. А во рту, словно кошки нагадили.

– Хлебни! – старик протянул бутылку с вином. – Точно не помешает.

Кузнец сделал пару приличных глотков и вернул бутыль.

– Лучше?

Кузнец неопределенно отмахнулся.

– Что делать будешь? – спроси старик.

– Спать! С ног валюсь, просто сил нет. Устроюсь там, в овраге. Завтра надо встать пораньше.

– Вот, это дело, – одобрил Хаук. – Я буду тут, поблизости. Корзинку оставишь?

– Конечно, – улыбнулся Арон. – Только с вином не усердствуй, а то уронишь кому-нибудь голову…

Старик в ответ криво улыбнулся. Изнывая от напавшей зевоты, усталый кузнец побрел к оврагу. Капсула гостеприимно распахнулась, и он забрался внутрь.

– Домой? – тихо предложил Эсхил.

– Нет, здесь заночую. Снаружи прохладно, да и не хочу, чтобы в спину чего воткнули. Завтра надо забрать вещи.

Капсула плавно захлопнулась и приняла горизонтальное положение. Так было намного удобнее. Внутри было тихо, тепло, и относительно безопасно. Арон закрыл глаза и быстро забылся глубоким сном.

Проснулся кузнец далеко за полдень. Солнце уже стояло в зените. Кабина капсулы распахнулась, и снаружи повеяло зноем. Денек выдался что надо. Подняв голову к небу, Арон отыскал крылатую фигуру, парящую в вышине. Потом, позавтракав не спеша, приступил к работе. Вещей было относительно немного, но доставать их на поверхность, оказалось занятием затруднительным. Сначала он пытался соорудить крюк, или некое подобие подъемника, но скоро отказался от этой затеи. Проще было нырять каждый раз головой вниз и дотягиваться пальцами. При чем, делать это нужно осторожно, иначе все могло провалиться вниз и попасть в воду. Кузнец заботился не только о сохранности вещей, но и о том, чтобы они не попали не в те руки. Если братья милосердия найдут на пепелище нечто странное – вопросов к селянам будет много. Старосту подставлять не хотелось, да и трактирщик был к нему добр.

Наконец, когда в колодце ничего не осталось, Арон перетащил весь ценный скарб в овраг, и аккуратно утрамбовал в капсулу. Все что прислал Эсхил, он предусмотрительно извлек заранее. К счастью, никто из селян у пепелища и носу не показывал. День прошел спокойно. Пожалуй, Эсхил был прав, нырять в тяжелой броне в колодец было бы трудно. А костюм, совсем не сковывал движений и, к тому же дарил приятную прохладу.

– Арон? – проснулся Эсхил, стоило его вспомнить.

– Что?

– Если ты закончил с вещами, собери обломки в радиусе ста метров. Особенно внимательно осмотри вон те два валуна. Там крупный фрагмент артефакта. Очень интересный.

– И всего то? – съязвил кузнец, только что закончив.

– Так же, нужны пробы грунта вокруг обломков, и с места, где тебя подстрелили. Я сделаю анализ. Думаю, результаты будут тебе интересны. Да, и оставлять следы присутствия крайне нежелательно.

– Ты прав… – Удрученно вздохнув, кузнец согласился. Благо солнце еще не село.

Сбор хлама заняла примерно час. Он впихнул все, что было собрано в спасательную капсулу. Мелкие осколки пришлось завернуть в одеяло. Последним лег обломок того самого оружия, из которого в нем, Ароне, совсем недавно сделали дырку. Как раз эта штука и лежал у двух валунов. Пробы грунта, кузнец завернул в кусочки ткани, оторванные от подпорченной пламенем простыни. Захлопнув кабину капсулы с третьей попытки, Арон испытал облегчение. Конечно, собрать удалось не все, но, самое ценное на его взгляд – поместилось.

– Я закончил, – он постучал по обшивке капсулы. – Убедись, что вокруг никого нет, и забирай.

– Небожитель все еще кружит над твоим домом. А в остальном все спокойно.

– Да, Хаук… не сбей его, и не дай отследить направление.

– Принято!

Эсхил отключился. Капсула ожила и мягко поднялась в небо. Арона обдало жаром и пылью. Он зажмурился. Когда проморгался, капсулы уже не было. Теперь, можно было наконец поесть и подумать. И снова дом сослужил кузнецу хорошую службу. Из остовов обгоревших бревен, он развел приличный костер и запася дровами. Ждать предстояло на улице. А ночью становилось прохладно.

– Эсхил, ты слышишь?

– Конечно.

– Скажи, а браслет на руке Сольвейг уцелел?

– Да, Арон.

– Видишь ее?

– Да, я проследил. К вечеру вчерашнего дня, ее благополучно доставили на место.

– Хорошо, Эсхил.

– Прислать транспорт?

– Нет. Есть еще заботы…

– Арон, – перебил Эсхил. – Есть просьба.

– Говори.

– Информируй о своих планах заранее. Это потребует от меня меньше ресурсов и обеспечит твою безопасность.

– Да… да, конечно. Думаю, про утро ты уже в курсе? Я буду не один. Так вот, мы пойдем дорогой через лес. Она прямая. Где свернем – я скажу заранее.

– Держи шлем на голове, пожалуйста.

– Хорошо, обещаю, – согласился Арон.

Глава 19. Отголоски прошлого.

Все что планировал, кузнец в принципе сделал вчера. Осталось только одно – обрушить фундамент. Вода из колодца заполнит зал под землей и, как говорится, концы в воду. Однако он медлил. Уничтожив остов родного дома, он, как бы, поставит крест на всей своей жизни. Ведь прошла она именно здесь. Другой он не знал. И, в общем-то, был счастлив, если кое какие вещи не брать в расчет. Сегодня все это должно было кончиться. Комфортной жизни конец, реальность изменилась. Он чувствовал перемены. В себе, в окружающем мире. Даже в погоде. Бесцельно бродя вокруг пепелища, Арон предался воспоминаниям о детстве, об отце. О годах спокойной, размеренной, плодотворной жизни. Он занимался любимым делом. Приносил пользу людям, а они