Адмиралтейство также настаивало на продолжении штурма, оно известило де Робека, что броненосцы «Куин» и «Имплейкебл» уже подходят к Мальте, а из Ла-Манша отправлены «Лондон» и «Принс оф Уэлс» из состава 5-й эскадры линкоров. Командование этим отрядом было поручено контр-адмиралу Никольсону, командиру 6-й эскадры линкоров, так как 5-й эскадрой командовал вице-адмирал Беттел, который имел старшинство перед вице-адмиралом де Робеком. После этих событий эскадра Ла-Манша просто перестала существовать! Французы отправили из Суэца в распоряжение адмирала Гепратта броненосец «Анри IV».

Но тут начались затяжки, хотя приготовления все-таки продолжались. 20 марта де Робек сообщил в Адмиралтейство, что удалось укомплектовать 50 английских и 12 французских тральщиков добровольцами с потопленных кораблей, и через 3 или 4 дня он возобновит наступление.

Только теперь де Робек понял, что не форты преграждают путь через проливы. Реальным препятствием были мины! Если их вытралить, флот союзников пройдет к Константинополю так же легко, как это сделал Дакуорт в 1807 году. Получив успокаивающее известие, что к нему идут еще 5 броненосцев, адмирал организовал более эффективное тральное соединение, используя специально оборудованные эсминцы для новой решительной попытки форсировать Узости.

Однако одновременно на де Робека начали давить с другой стороны. Еще 15 марта, сразу после отставки Кардена, Военный совет начал склоняться к использованию сухопутных сил. 18 марта во время атаки Узостей генералы Гамильтон и д’Амад на легком крейсере «Фаэтон» обследовали побережье полуострова, чтобы определить места высадки. Фишер выступал категорически против, однако Черчилль настаивал, что следует нанести смертельный удар в мягкое подбрюшье Германии через Дарданеллы. Это не только выведет Турцию из войны, но и ликвидирует угрозу Суэцкому каналу, завершит кампании в Месопотамии и на Кавказе, откроет короткий путь подвоза жизненно необходимых материалов в Россию. Даже упрямого фельдмаршала Китченера заразил этот энтузиазм, и он согласился использовать австралийский и новозеландский корпус (АНЗАК), Морскую и 29-ю дивизии. Вместе с французскими войсками это составляло 81 000 человек, которые собирались на Лемносе под командованием генерала сэра Яна Гамильтона. Все это изменило мнение де Робека.

Продолжения атаки не последовало, погода резко испортилась, начались дожди и сильные ветры, и как-то незаметно решимость де Робека улетучилась. 22 марта на борту «Куин Элизабет» состоялось совещание, на котором де Робек заявил, что флот не в состоянии прорваться через Дарданеллы, но операцию можно продолжить, если привлечь к ней армию.

Броненосцы проиграли свое последнее сражение, но трагедия заключалась в том, что флот как раз почти прорвался через Дарданеллы! Увы, заповедь: «Стреляйте, стреляйте до конца, и, может быть, последний выстрел принесет вам победу» – британскими адмиралами была забыта. Сухопутная операция не могла начаться ранее середины апреля, и турки получили драгоценную передышку.

Дальнейшее для нас уже неинтересно. Затяжная и кровопролитная кампания на полуострове Галлиполи завершилась таким же позиционным тупиком, как и все остальные попытки наступления до 1918 года. Хотя силы де Робека увеличились еще больше, корабли оказались неспособны поддерживать свои войска, кроме как на узкой прибрежной полосе. До появления самолетов-корректировщиков, которые позднее обеспечивали надежное управление огнем на предельных дистанциях, было еще слишком далеко. За время боев на полуострове немецкая подводная лодка U-21 потопила броненосцы «Маджестик» и «Трайэмф», миноносец «Муавенет» торпедировал и потопил броненосец «Голиаф». Старые броненосцы оказались неспособны противостоять новым торпедам с увеличенным зарядом. Дарданелльская операция поставила крест на боевом использовании эскадренного броненосца, его история закончилась, началась эпоха дредноута.

А теперь посмотрим, как показал себя главный герой кровавой пьесы под названием «Первая мировая война на море» – дредноут.

После Фолклендского боя слава линейных крейсеров сияла просто ослепительно, об адмирале Стэрди в Англии уже начали складывать песни, хотя он явно этого не стоил. Однако еще предстояло проверить, на что способны новые корабли в бою против достойного противника, ведь до сих пор линейные крейсера занимались вполне безопасной охотой на слабых. Эта проверка состоялась в Северном море в самом начале нового, 1915 года.

Для начала немцам следовало решить дилемму: что им делать с флотом, на создание которого затрачено столько сил и денег, если император запретил ему вступать в бой? Выход был найден чисто казуистический – запрет не касается мелких операций ограниченными силами, ведь для поддержания высокого морального духа обязательно требуется участие в боях. К чему приводит полная пассивность, лучше всего продемонстрировал русский Балтийский флот в 1917 году. Однако операции ограниченными силами исключали главную цель, ради которой создается линейный флот – генеральное сражение, вот и к началу 1915 года командующий немецким флотом адмирал фон Ингненоль под сильным давлением адмирала Хиппера разрешил ему провести поиск в районе Доггер-банки. Хиппер намеревался очистить этот традиционный район рыболовства от всех траулеров, невзирая на их национальность. То есть под удар помимо англичан должны были попасть нейтральные голландцы. Что ж, недаром родилась поговорка: «Поскреби любое военное преступление – и ты внутри обязательно найдешь немца». Некоторое время спустя Хипперу в голову пришла еще более гениальная идея – путем расстрела беззащитных мирных городов вынудить английский флот выйти в море, и его линейные крейсера с полным основанием носили прозвище детоубийц. Но это предстояло в будущем.

А пока Разведывательная группа, в состав которой вошли все имевшиеся на тот момент немецкие линейные крейсера, готовилась совершить выход к Доггер-банке. Здесь мы видим неоднократно встречающееся несоответствие задач выделенным силам. За траулерами гораздо удобнее было бы охотиться паре эскадр легких крейсеров, чем бронированным монстрам. Самым прекрасным из этого станет вылазка немецкой линейной эскадры к берегам Шпицбергена в сентябре 1942 года, единственный дальний поход линкора, который получит имя создателя германского линейного флота адмирала Тирпица. Но в 1915 году немецкие адмиралы ни о чем таком не думали, напротив, Хиппера огорчало то, что «Фон дер Танн» был поставлен в док для профилактики, а тут еще вмешалась погода. 21 января разразился такой сильный снежный шторм, что германские корабли просто не сумели выйти из устья Яде. Однако на следующий день погода улучшилась, начальник штаба Флота открытого моря вице-адмирал Эккерман в беседе с фон Ингенолем заметил: «Если и завтра погода останется такой же, как сегодня вечером, выход крейсеров и эсминцев к Доггер-банке будет очень желателен. Специальные приготовления не нужны, отданных Хипперу приказов вполне достаточно. Выйдут ночью, прибудут утром, вернутся вечером». Вот так германский флот готовил свои операции: проснулся с утра и подумал: «А почему бы не пойти пострелять?»

После некоторых колебаний фон Ингеноль согласился, и утром 23 января он послал соответствующее распоряжение Хипперу. В тот же день в 17.45 Хиппер вышел в море, имея линейные крейсера «Зейдлиц», «Мольтке», «Дерфлингер», броненосный крейсер «Блюхер», а также эскадру легких крейсеров и 2 флотилии эсминцев. Однако английская разведка – знаменитая Комната 40 Адмиралтейства – оказалась на высоте положения, и командование британского флота знало все о намерениях немцев еще до того, как они вышли в море. Во всяком случае, Адмиралтейство в 13.00 отправило телеграммы адмирала Джеллико в Скапа Флоту, Битти в Розайт и коммодору Тэрвитту в Гарвич с предупреждением, совершенно точно указав немецкие силы. План Адмиралтейства был простой: с севера подходит Битти с 5 линейными крейсерами и Гуденаф с 4 легкими, а с юга Тэрвитт с 3 легкими крейсерами и 35 эсминцами. Немцы попадают в клещи, а далее дело техники. При этом Адмиралтейство для соблюдения секретности категорически запретило им пользоваться радиосвязью. Кстати, если Битти вышел в море через 15 минут после немцев, то Тэрвитт это сделал на 15 минут раньше. Так была подготовлена первая стычка современных линейных кораблей.