чувствовать. А внутри у меня словно улыбаться, кто начал.

Выходит, вместе с моим возвращением, вернулись и стихийные аватары.

— Молодец, змейка. Буду звать тебя Машкой. — произнёс я. И ощутил сразу, как пошло тепло от того места, где змейка примостилась. — И чего ты ждёшь Ярополк? Уже здоров, давай освобождайся. Да и меня вызволяй из цепей заговорённых не смогу я сам порвать их. Не вошёл ещё в полную силу.

— И не скоро войдёшь. Учиться тебе волховству надо. И надо было целую тысячу лет угробить лишь на изучение дела ратного. — в очередной раз взъярилась бабушка Ягиня. — Мог хотя бы изредка прибегать к наставлениям моим. Силы касаться да и понемногу колдовать. За время, проведённое отрезанным от мира, ты бы уже мог дорасти до волхва высшей ступени посвящения.

— Говорил же уже, что не было в том мире вообще никаких сил. Даже частицы хаоса и те отсутствовали. — произнёс я, наблюдая за тем, как Ярополк цепи начал распутывать.

Сам он меня ими привязывал, сам же теперь и отвязывает. Стоило только цепям от моих рук отстать, как сразу гасли руны, лишившись подпитки. А я ощущал, как по крупице силы ко мне возвращаться начинали. Уже и забыл, как цепи блокировали мои возможности по управлению стихийной энергией. Оставив лишь возможность воспользоваться силой хаоса.

Работал Ярополк не быстро. Но никто его и не торопил. Морок держался отлично, а попасть за пределы барьера никто не мог.

Бабушка Ядвига сказала, что воздвигла этот барьер сразу же после сорванной инициации. А снять его под силу будет лишь мне, когда посчитаю нужным. А будет это не раньше того момента, как я в силу полную войду. Тогда сам и пойму, как можно будет это сделать.

Вот последняя цепь пала с руки и смог я, наконец, плечи расправить да выпрямиться.

— Возмужал. Да и силы явно набрался. Из безвременья всё в мир явный в неизменном виде перенеслось. Плохо это. — задумчиво произнесла бабушка Ядвига. — И как мне теперь тебя за парня шестнадцатилетнего выдавать? Да тебе с виду лет двадцать не меньше.

— Ну так и скажи всем, что мне двадцать лет. — пожал я плечами.

— Я-то скажу. Вот только пошлют меня в имперской академии куда подальше со столь великовозрастным учеником. Туда возможно попасть, если тебе уже стукнуло шестнадцать, но ещё не исполнилось восемнадцать. Считается, что это лучший возраст для обучения магии.

— Какая ещё академия? — тут же спросил Казимир. — А ты сама меня разве не сможешь колдовству, да волховству обучить?

— В волховстве твоих знаний, итак, на несколько порядков больше, чем у любого современного волхва. А вот колдовать ты совсем не умеешь. Разве, что морок наводить. И то в этом искусстве всё зависит от личной силы создателя морока. А этого у тебя навалом.

Сказав это, бабушка Ягиня ударила посохом по земле и вся возвышенность задрожала. Со всех сторон из земли начали идолы подниматься и вставать на места им предназначенные. Было их почти два десятка и каждого я прекрасно знал.

А в том месте, где я на цепях висел, из земли появился крест, который тут же начали окутывать цепи.

— Волховство и колдовство нужно вместе применять. Только тогда по-настоящему сильным становятся тайные знания. — вновь заговорила бабушка Ядвига, убедившись, что всё идёт, как и должно. — Это я оставлю подарок для наблюдателей. А нам пора отправляться. Чую, что в беду внуки мои попали. Появилась в мире первая тварь Хаоса-Утгарда, после тысячелетнего перерыва. Смотри княжич и запоминай. Любой чародей может портал открыть к своему кровному родственнику.

Ещё раз ударила посохом бабушка Ягиня и за её спиной открылось слегка голубоватое окно портала. В него тут же прохладой горной повеяло. А в лицо полетели маленькие снежинки, которые жалили не хуже пчёл.

Как только открылся портал, уловил я присутствие большого числа чёрных частичек хаоса. Не стал никого ждать и первым шагнул в портал и оказался у подножия горы высокой.

— Аспид, мать его! — выругался за спиной Ярополк и мне пришлось прилагать усилия, чтобы остаться стоять на ногах. Просто богатырь отшвырнул меня в сторону, бросившись к уже поверженному змею.

Вокруг змея лежали тела храбров. Были они все на уровне воина. Немудрено, что аспид одолел из всех.

Но и сам змей не смог выжить. Отделили ему голову и прижгли рану, не позволив регенерировать. И сделали это явно, прибегнув к волховству. Ощущал я в воздухе отзвуки силы Перуна громовержца. Неужто кто-то смог на помощь призвать секиру его громовую?

— Ну совсем их одних оставить нельзя. Всего-то пару лет меня не было, а они умудрились на свою голову в бой с тварью хаоса вступить. Как ещё живы-то остались, ума не приложу. — начала причитать бабушка Ягиня, потихоньку подходя к туше мёртвого аспида.

Начал он уже постепенно рассыпаться, распыляя по воздуху чёрные крупицы хаоса. Из которых и состоял в основном.

Произнёс я тогда короткий заговор и начертил под ногами оберег. Тут же частички хаоса начали биться в агонии, не в состоянии выдержать нахождение поблизости от знака этого.

— А я уж думала, ты совсем всё забыл. — похвалила меня бабушка Ягиня. — Раз самой мне здесь делать ничего уже не нужно. Пойдём, покажу тебе дружину твою. Вернее тех, кто от неё остался.

Оказавшись в этом месте, у бабушки словно открылось второе дыхание. Начала она прыгать по камням, приближаясь к туше аспида.

— Молодцы. Поняли, что нужно скинуть змея проклятого на землю. Да и сами потом попросили у неё поддержки. А судя по тому, что смогли аспида победить, то откликнулась Мать сыра земля. Впервые за тысячу лет дошёл до неё зов богатыря русского.

— Помнишь, что говорил я тебе про аспидов? — спросил у меня Ярополк.

— Что силу свою они теряют земли коснувшись. Чужды эти создания земле матушке. В воздухе и на камне убить их практически не возможно, а вот на земле запросто. — тут же доложил я.

Вот только смотрю на змея и не понимаю совсем. Какой-то это аспид, совсем и не аспид. Крыльев нет. Да и клюв с рогами отсутствуют. По всему выходило, что это простая змея переросток. Вот только перенасыщенная чёрными частицам хаоса. Отсюда и сила змея этого.

— До только не аспид это. Змея хаоса, но никак не аспид. На аспидов я во время заточения насмотрелся. — сказал и получил похвалу от наставника.

— Бабушка!

Вдруг раздался резкий возглас. Я тут же повернулся в ту сторону, да так и замер. Бежала на встречу к Ягине девушка, явившаяся