Сразу два пулемёта отбивают по длинной очереди. Извергает порцию свинца третий. А самый рисковый «крылан» бросается в атаку. Буквально пикирует на транспорт. Только теперь становится понятен его настоящий размер — при желании легко может опрокинуть машину на снег. В том, что у него получится утащить транспорт вдаль, я сомневаюсь. Но вот завалить его, крылатая зверюга точно в состоянии.

Рявкают пулемёты. А машину слегка заносит — экипаж пытается повернуть, чтобы избежать столкновения. Получается у них не слишком удачно, но шквал свинца делает своё дело — крылан уходит в сторону.

Выдохнув, приглядываюсь к экранам. Первая тварь отвалила. Но он ещё жив — судя по визуальной оценке, повреждения некритичны. Плюс, в небе висит ещё двое таких же.

—Всем держаться. Маневрируем.

Голос командира транспортной группы разносится через динамики. А нас и правда начинает бросать из стороны в сторону. Пулемётчики бьют короткими очередями, стараясь не дать крылатым тварям спуститься ниже. Я же разворачиваю интерфейс, переходя на карту.

До рудника номер одиннадцать не меньше полусотни километров. Правда, судя по траектории движения, сейчас мы идём совсем к другому объекту — руднику под номером девять. Он ближе — около тридцати. Возможно получится добраться.

Дикий крик, в котором звучит страх. Хотя нет — это настоящий ужас. Поворачиваю голову. Орёт один из двух кормовых пулемётчиков. Одновременно непрерывно поливая пулями новую цель.

Я даже толком не понимаю, куда он стреляет. Такое впечатление, что сзади машины просто взлетают фонтаны снега. Как будто нас преследует узконаправленная лавина. Только по горизонтальной поверхности.

—Ледяной дракон. Шансы ещё есть. Экипажу отставить панику и заткнуться. Слушать мои команды. Пассажирам — держаться крепче.

В моём наушнике звучит голос Колюча.

—Похоже они решили не ждать, командир.

Логичное предположение, которое тоже появилось у меня в голове. Есть только одно «но» — я не понимаю, как можно управлять животными. Ладно дикари или поселенцы. Можно сделать допущение, что с ними установлен контакт. Но живность? Как? Пара мощных мэртинцев? Так они могли бы взять под контроль членов экипажа или кого-то из команды — боец просто бы ударил по мне в упор, а потом начал убивать остальных. Проще простого.

Чуть не слетев со своего места, рявкаю в микрофон.

—Нерри, почему ты их не засекла?

—В движении сложно. Слишком сильно мешает атмосфера.

Коротко выматерившись про себя, обращаюсь к советнику.

—Есть идеи, как они это делают? Информация по контролю над этими монстрами?

—Пока нет. Роюсь в загруженных данных, но там ничего по поводу управления животными.

Машину бросает из стороны в сторону. «Дракон», то отстаёт, то снова приближается, выходя на опасную дистанцию. Хорошая новость в том, что концентрированный пулемётный огонь его отгоняет. Плохая — рано или поздно боекомплект должен исчерпаться.

Минут через десять появляются новые цели — что-то вроде громадных волков, которые мчатся на флангах. Этих пули просто сносят, но они всё равно не отстают. Более того — несколько раз пытаются атаковать.

Потом замечаю новые силуэты, мелькающие где-то вдали. Куда более крупнее «волков». Кто-то собрал рядом с нами целый зверинец. Но как?

—Я связался с девятым рудником. Оборонный периметр приведён в полную готовность. Контакт через три минуты. Осталось совсем немного.

Новость вроде бы хорошая. Но глядя на камеры внешнего наблюдения, я сомневаюсь, что вся эта орава отстанет, как только мы заедем на территорию рудника.

Впрочем, выбор у нас невелик. Попытка захвата машины выглядела самоубийством ещё с момента появления крыланов, а сейчас и вовсе кажется безумием.

Время тянется до боли медленно. Я то и дело бросаю взгляд на карту. Советник, пусть и приблизительно, но всё равно указывает наше местоположение, используя загруженные данные. И мы медленно подползаем к жирной точке, которая обозначает рудник номер девять. Как по мне — слишком медленно.

Наконец, сигнал машины оказывается около самого периметра. Почти в тот же момент что-то орёт командир транспортной группы. На экранах мелькает стена. Мы за воротами. Отлично!

Кормовые экраны показывают шквал огня, который обрушивают на животных турели. А в следующий момент я замечаю ещё одного крылана. Скользящего почти вплотную к склону горы и подбирающегося к нам с противоположной стороны. Врубив внешний динамик, кричу, пытаясь дать знак пулемётчикам. Те его замечают — вижу уходящие к цели трассеры. Но слишком поздно.

Удар. Перед глазами всё мелькает — меня всё-таки сорвало со скамьи. Крепления не выдержали. Ещё удар. В разные стороны летят деревянные щепки — я врезался прямо в ящик. Переворот. Нога упирается во что-то мягкое. Краем глаза вижу одного из пулемётчиков. Вылетел из «седла» — крепления удержали только одну ногу, которая выгнута под неестественным углом.

Машина на боку — скользит в непонятном направлении. А кормовые экраны показывают, как разлетается в клочья участок стены. Ледяной дракон. Ублюдок пробил периметр. И судя по фонтанам снега, мчит прямо на нас.

—На выход! Вперёд!

Рявкнув, сам делаю рывок. Врезаюсь головой в ящик — транспорт ещё не остановился, двигаться сложно. Слева движется фигура Тонка, который цепляется за груз. Я же прыгаю вверх. И вцепившись в край «гнезда» одного из пулемётчиков, вытягиваю руку к выходу. Справа то же самое проделывает кто-то из бойцов — с каждой стороны машины по две точки, которые можно использовать для выхода.

Опустив рычаг, жду, пока дверь отойдёт в сторону. Теперь ещё один бросок вперёд. Транспорт, наконец замер — двигаться проще. Цепляюсь рукой за борт машины. Перебрасываю вторую. Вытягиваю тело наверх.

Теперь подняться. Разворот. Впереди — стремительно приближающиеся фонтаны снега. В голове — голос советника, который что-то орёт. Не разбираю слов. А уточнять, времени уже нет.

Кликнуть по рунной комбинации. Развести руки. Вывернуть кисти. В глазах темнеет, а вперёд уносятся полыхающие символы. Доли секунды и распадаются в воздухе, создавая ударную волну. Ещё момент и та сталкивается с ледяным драконом.

Окрестности заливает дикий рёв. Зверь уходит в сторону, разнося снежный наст и лёд. Живучий.

Грохочет пулемёт — выбравшийся Орн спрыгивает на землю рядом с транспортом, открывая огонь. Рядом с ним приземляется Колюч, а сбоку от меня появляется фигура Тонка.

—Ты меня слышишь? Включи мозги, идиот! Валите от машины! Животные рвутся именно к ней.

К транспорту? Звучит логично. Но почему? Впрочем, какая нахрен разница.

—Отступаем! Разорвать дистанцию с техникой.

Бьёт винтовка Серга — боец целится куда-то вверх. Орн тоже переносит огонь с ледяного дракона на воздушную цель. Поднимаю голову. Крылан. Вернее, сразу два. Но одного заливают огнём турели основного здания рудника. А вот второй летит под его прикрытием, стремительно мчась на нас.