Лима присмотрела себе табурет недалеко от входа и присела.

Пока кузнец заканчивал свои дела, она огляделась. Всюду, на стенах, на полу, на полках, были развешены и разложены разнообразные доспехи. Пластик перемешивался в них с углекевларом, некоторые комплекты были украшены затейливым узором. Тут же было разнообразное холодное оружие, от топоров до наборов метательных ножей.

В комнате появился Кузнец. Прихрамывая, он подошел к Лиме.

— Ну, здравствуй, девочка. — Он протянул ей широченную мозолистую ладонь, в которой рука Лимы казалась детской, и улыбнулся сквозь седую бороду. Потом прошел к табурету напротив и тяжело присел.

У него была ампутирована правая нога выше стопы, но он ни в какую не хотел имплантировать себе киберпротез и уже много лет ходил на обычном. На руках не хватало пальцев, на левой — двух, на правой — одного. Одет он был в обычную рубаху, брезентовые брюки и такой же фартук.

— Ну давай сначала посмотрим твою одежку, — сказал он, — а после уж и поговорим. Сымай железки.

Лима расстегнула доспехи и, сняв, передала их Кузнецу.

— Что это за барахло? — брезгливо поморщился он. — А мои где?

Лима развела руками.

— Затем к тебе и пришла.

Кузнец недовольно покачал головой,

— Вечно так, стараешься, делаешь, а в итоге все равно все на свалку. Хоть помогли?

— Очень. И даже не раз. Если бы не твои доспехи, я бы сейчас тут не сидела.

Бородач довольно сощурил глаза. Еще немного повертел амуницию в руках и позвал помощника:

— Влад!

Когда тот пришел, кузнец сунул ему в руки «железки» и сказал:

— Посмотри, стоит ли с ними возиться? Если нет, то отправь сразу на переплавку.

Помощник кивнул и скрылся за дверью мастерской, потом хлопнула дверь в кузню и через некоторое время оттуда послышались глухие удары молота.

— Я тебя ждал завтра или послезавтра.

— Хочешь сказать, что ничего для меня нет?

— Как же нет, есть!

— Давай тогда посмотрим, что тянуть-то.

— Какая ты нетерпеливая! Лучше расскажи, что ты про десант, прошлой ночью упавший, слышала. Говорят, броня на них очень даже неплохая. Лазер ее не берет.

— Неплохая, — подтвердила Лима.

— Ты видела? — У Кузнеца заинтересованно заблестели глаза.

Девушка кивнула.

— Когда?

— Прошлым утром.

— Опробовала? — Он взглядом указал на ее копье, которое она поставила рядом с собой, когда садилась.

— Нет. — Она улыбнулась, видя досадливое выражение на его лице.

— Жаль. Ну, на «нет» и суда нет. — Кузнец хлопнул себя по коленям. — Ты как, вес не набрала?

— Вряд ли, — усмехнулась девушка.

— Значит, размер тот же, — пробормотал он, поднимаясь, — хорошо.

Прошел назад в мастерскую и загремел там железом.

— Купоны доставать? — крикнула Лима.

— А?

— Купоны?

— Нет, не надо, у меня нет нового сплава, так что пока все бесплатно.

У них был договор, что если Кузнец создаст такую броню, которую Лима не сможет разрубить своим копьем, тогда она будет платить за товар, который возьмет.

Каждый раз к ее приходу он старался сделать что-нибудь новое, а Лима испытывала его изобретение.

Для кузнеца это было хобби. Профессиональное увлечение. Его эксперименты с видами закалки материала различной твердостью и вязкостью приносили свои плоды, и броня, созданная Кузнецом, считалась одной из лучших. Но все равно пока ни одна не смогла выдержать удара Охотницы.

— Давай помогу надеть, а то ночка неспокойная, — сказал Кузнец, занося доспехи.

Лима поднялась.

— Не надо, я и сама справлюсь.

Она брала по одной детали из рук Кузнеца и быстро облачалась.

— Мне пора, — сказала девушка.

— Ну, ступай. И раньше чем через неделю постарайся не приходить!

— Хорошо, постараюсь, — улыбнулась Лима.

Она развернулась и направилась к двери.

— Скажи, а это не ты случайно помогла разворошить весь этот улей? — спросил вдогонку Кузнец.

Лима не остановилась и не оглянулась, только пожала плечами.

Кузнец кивнул сам себе.

— Я чувствовал, что десант — это только одна из причин всего этого переполоха, — пробормотал он.

Девушка вышла на улицу и захлопнула за собой дверь. Теперь можно наведаться и к себе в «апартаменты».

Одетая в новенькие доспехи, сделанные лучшим мастером, Лима чувствовала себя намного увереннее, хотя понимала, что это лишь чисто психологический фактор. Броня, сделанная Кузнецом, гораздо надежнее любой другой, но если начнется серьезная заварушка, то и она не спасет. Луч лазера или вибронож пробьют ее с такой же легкостью.

До ее дома было уже недалеко. Присматривая себе жилище, она выбирала малонаселенный район, поэтому даже сегодня, когда в других районах царила суета, тут было тихо. Большинство зданий были в разрушенном состоянии или близки к этому. Внутри некоторых было опасно находиться из-за возможности их обрушения.

Лима обогнула очередные развалины и вышла к соседнему от ее жилья зданию.

Затаилась в тени, несколько минут не двигалась, присматриваясь. Потом пересекла улицу и вошла в дом.

Вокруг стояла тишина. Еле слышно поскрипывали под ногами каменные крошки, ветер гудел, гуляя по пустым помещениям.

Девушка шла по второму этажу.

«Где-то наверху сейчас должен спать парень — сосед, если он, конечно, вернулся домой», — подумала она

Внезапно Лима замерла, почувствовав на себе чей-то взгляд. Она быстро пробежала глазами по комнате и в куче хлама у стены заметила направленный на нее ствол лазерного разрядника.

Девушка начала медленно разворачиваться, перемещая оружие для атаки. Дергаться не имело смысла — укрыться тут все равно было негде, а если в нее не выстрелили сразу, значит, на то была причина. Плевать какая, раз она давала шанс.

Лима напряженно всматривалась и, наконец, уловила взгляд держащего ее на прицеле человека.

— Кто ты? — спросила девушка, готовая в любой момент начать действовать, обороняться или нападать.

Человек ответил не сразу. Через некоторое время он привстал и приложил палец к губам, призывая к тишине. Его лицо и шея были намазаны мимикрирующим кремом, почти сливаясь с окружающим. Выдавали только глаза, странно выглядящие подвешенными в воздухе.