– Так, значит, беда твоя в том, что ты слишком разборчив и требователен, – заключила я и, взглянув на часы, воскликнула не своим голосом: – Полдевятого! Батюшки! Да мне давно пора…

Пора… Пора… Куда бы мне могло быть пора? Куда бы могла опаздывать в полдевятого вечера одинокая, ничем и никем не связанная девушка? Мое писательское воображение молчало. Мама права, когда говорит, что у меня нет никакой фантазии.

– Кстати, где ты Новый год справляешь? Может, нам вместе его встретить? Могли бы куда-нибудь поехать…

– Я договорилась с подругами, отказываться уже поздно. Ну, мне действительно нужно идти.

– Да куда ты так торопишься? – недоумевал он.

– Влас, даже не хочу тебе говорить, потому что ты вряд ли меня поймешь или примешь за сумасшедшую, – проговорила я, судорожно придумывая, куда я спешу.

– Нет-нет, ты ошибаешься. Я могу понять.

– Понимаешь ли, писательский труд только со стороны кажется легким и пустым занятием. На самом деле это каторжный труд, требующий от автора много усилий и жертв. Одна из них, по крайней мере для меня, – это сесть за письменный стол ровно в девять часов вечера и работать на износ всю ночь. И что самое ужасное, я не могу изменить моему письменному столу, а то муза мгновенно покинет меня.

– А что, муза и вправду посещает тебя? – серьезно спросил он.

– Ну, не муза, конечно, но если один день, вернее, ночь работы пропущена, мгновенно теряется интонация повествования, и чтобы ее найти, нужно время.

– Как все сложно. Я даже не ожидал. Тогда пойдем, я поймаю такси. Я сегодня не «на колесах». Знаешь, иногда хочется проехаться общественным транспортом, пройтись пешком, да и вообще в центре машину не оставишь.

Он посадил меня в такси и сказал, что непременно сегодня позвонит, чтобы узнать, как я добралась. Однако дозвониться в тот вечер до меня ему не удалось.

* * *

Еще за дверью я услышала, как в квартире разрывается телефон.

– Ты где бродишь, шалунья? – послышался из трубки голос родной, близкий, нефальшивый голос моего возлюбленного.

– На свидание ходила, – честно сказала я.

– С кем это? Убью!

– Друг детства, передала свою книжку для его бабушки – любительницы любовных романов.

– Изменщица! А я-то хотел с тобой сегодня в Коломенское съездить.

– Да, там мы еще не были! – усмехнулась я.

– Я там знаю одно милое местечко, скрытое от назойливых взглядов.

– Леша, мне это надоело! Особенно после монастыря. Такое впечатление, что тебя мама в детстве роняла. Ты совсем ничего не соображаешь! – рассердилась я.

– Да ну тебя, не хочешь в усадьбу – не надо. Давай чатиться. Залезай в чат «Толстушки», я тоже подключаюсь. Твой «ник» я знаю. А меня угадывай.

Я скинула шубу, включила компьютер, долго не могла залезть в Интернет (как потом оказалось, я вставляла телефонный шнур не в то гнездо) и вошла в чат «Толстушки». И только мой «ник» высветился, некий Одинокий принц поприветствовал меня. Без сомнения, это Кронский, только «ник» мог бы придумать поинтереснее.

Одинокий принц: Привет, шалунья!

Я: Представляешь, пихаю шнур не в ту дырку. Насилу тут оказалась.

Одинокий принц: Милая, у тебя так много отверстий, куда бы можно запихнуть шнур?

Я: Ну да, я, как всегда, перепутала – в ту, что левее. Не знаю, для чего она. Приедешь, объяснишь.

Одинокий принц: Да я щас готов прилететь к тебе на крыльях, чтобы все подробно рассказать – куда чего.

Я: Ты правда хочешь приехать? И мы не поедем ни в какое Коломенское?!

Одинокий принц: Конечно, хочу, моя толстушечка! Зачем нам ехать в какое-то Коломенское? Мы и так прекрасно проведем время…

Я была на седьмом небе от счастья. Наконец-то он согласился на нормальные, человеческие отношения, наконец-то блеснула надежда исправить «Лучшего человека нашего времени» назло Пульке.

Голодный пес: Можно, я тоже к тебе приеду?

Я: А тебя никто не звал.

Одинокий принц: Смотри-ка, пристроился! Нужен он нам очень!

Я: Так приезжай, чего время-то терять!

Одинокий принц: Дай мне телефон, я тебе позвоню, и ты скажешь свой адрес, а то тут к тебе вся «комната» намылится.

Я: Перестань придуряться!

Одинокий принц: Не понял…

Я: Можно подумать, ты не знаешь моего адреса и телефона!

Одинокий принц: А я-то думал, ты это серьезно.

Я: Серьезно – приезжай. Я тебя жду.

Одинокий принц: Адрес давай!

И только тут меня посетили смутные сомнения, что я приглашаю в гости совершенно незнакомого человека, что этот самый Одинокий принц вовсе не «Лучший человек нашего времени»… Но то были всего лишь сомнения. Чтобы удостовериться, я написала:

Я: Кронский, прекрати издеваться! Ведь я знаю, что это ты!

Одинокий принц: Я – Кронский? Да нет, я Лев Толстой, ты ошиблась!

После этого сообщения я мгновенно вышла из Интернета и позвонила «Лучшему человеку». Как ни странно, у него было свободно – значит, он тоже отключился.

– Это ты – Одинокий принц? – спросила я без всякого предисловия.

– Какой принц?

– Значит, я разговаривала невесть с кем, открыла ему все свои тайны и позвала к себе домой?! Ты почему не в Интернете? – грозно спросила я.

– У меня карточка закончилась, – как обухом по голове.

– Ну вот, ни в чем на тебя нельзя положиться!

– Ты лучше расскажи, кого ты там нацепляла, скромная монашенка?

– Ко мне чуть было не приехал некий Одинокий принц.

– Слушай, а это идея! Давай я сейчас за тобой заеду, съездим куда-нибудь.

– Ночь на дворе. Никуда я не поеду. Хочешь, приезжай в гости.

– Да ну, это неинтересно.

И тут я вспомнила, что обещала Пульке перевоспитать Кронского.

– Я знаю, что тебе интересно. Вот только не пойму, почему за все время нашего знакомства ты считаешься только с собой?! Мне все это не нравится и надоело! – выпалила я и тут же пожалела о сказанном – еще подумает, что он мне надоел. – Нельзя встретиться хоть раз по-человечески?

– Хорошо. Через час буду у тебя, – серьезно сказал он и повесил трубку.

«А вдруг он пошутил или того хуже – обиделся. Ну и пусть обижается! В конце концов Пулька права – до добра это не доведет. Нужно все это прекращать», – думала я, но обрывать отношения с «Лучшим человеком нашего времени» было для меня все равно что отрезать половину сердца. На этот раз я попалась серьезно – я полюбила, поэтому и шла на все, что предлагал мне Алексей: мучилась, позорилась, заболела даже из-за него, а все же шла, зная, что осуждают меня все, кто был в курсе моего с ним ненормального романа. Но странно, после встречи с Алешей, несмотря ни на что, мне не было стыдно, меня не мучила совесть, наоборот, я ощущала какой-то внутренний подъем, прилив бодрости и жизненных сил. С тех пор как я познакомилась с ним, мне хочется жить, просыпаться по утрам, зная, что сегодня увижу его, засыпать, вспоминая прошедший день. Короче, без сомнения, я полюбила. И пускай в меня бросают камни те, кто меня не понимает, те, кто никогда в жизни не испытал этого чувства!