Ничего не произошло.

Макс вошел в дом, пытаясь краем глаза увидеть, не собираются ли какие-нибудь мобы на него наброситься, но внутри никого не было. На верхнем этаже, похоже, расположилась гостиная. В ней стоял стол, стул, несколько шкафов с книгами и пара сундуков, в которых почти ничего не осталось: в основном лежало немного древесины и угля. Макс сделал несколько факелов и решил спуститься по черной лестнице в мастерскую в задней части дома.

Николас любил подвалы. Он обставил его так же как хижину в лесу: разместил несколько верстаков, варочную стойку и стол зачаровывания. Вдоль стен выстроились книжные шкафы, стройный ряд которых изредка прерывался сундуками. Макс выбрал наугад один и открыл его. А внутри оказался целый склад прекраснейшего оружия! Блестящее, алмазное и золотое, которое так и просилось в руки. Максу следовало пойти и рассказать об этой прекрасной находке Элисон и Фрейе.

Рядом с оружием лежал набор аккуратно сложенных, простых кожаных доспехов, которые выглядели так, словно кто-то случайно их туда положил и вот-вот вернется за ними.

Должно быть, на них особые чары! Учитывая, какие материалы водились у дяди, он бы ни за что не стал тратить время на зачаровывание простой кожаной брони. Ну, только если Николас хотел наложить на них какие-то особенные чары, о которых никто не догадается.

Макс стянул алмазную броню, созданную Элисон, надел вместо нее кожаную и продолжил рыться в вещах.

Больше ничего стоящего он не нашел, но прямо перед тем, как выйти из мастерской, Макс заметил две книги на столе зачаровывания. Он схватил их и понял, что это очередные дневники. Их кожаные обложки выглядели более новыми и менее потертыми, чем у того, что лежал в его рюкзаке. Николас, должно быть, оставил их случайно, когда в спешке покидал дом.

Макс пробежался пальцами по одной из двух совершенно одинаковых обложек со знаком в виде двух точек в круге, а потом открыл дневник.

Слезы в глазах мешали Максу читать. Такого о своем дяде он не знал. Николас все-таки осознавал, что чародей из него никакой, а еще он догадался, что Макс за ним наблюдает. Дядя хотел его обучать!

Лицо Макса вспыхнуло, когда он прочитал о своих посредственных архитектурных навыках. Он пытался придумывать что-то новое, хоть так и не оправдал ожиданий своих родителей. Но Николасу до этого не было никакого дела.

Макс покачал головой и глубоко вздохнул. Он закинул только что найденный дневник в рюкзак и открыл второй, в котором было уже меньше личных записей и больше рецептов. Макс погрузился в описания планов Николаса по испытанию других чар. Дядя думал, что у него получится создать одежду, устойчивую к огню, чтобы люди могли свободно и безопасно посещать Нижний мир. Он хотел успокоить Странников Края, чтобы люди могли посетить их деревни и провести мирные переговоры. Николас планировал подарить Максу на день рождения седло, позволяющее приручить любого верхового зверя. Его идеи по зачаровыванию шли еще дальше. От совершенно обыденных, но полезных, вроде окна, которое было бы темное снаружи и прозрачное изнутри, чтобы криперы или скелеты не могли подкрасться к окну и увидеть человека, вплоть до невиданных, вроде способности летать по Верхнему миру, быть устойчивым к повреждениям при падении, избегать встреч с монстрами и всегда находить нужную для работы жилу любого металла.

Макс усмехнулся, вытирая слезы со щек. У Николаса всегда возникали странные идеи.

– Он не собирается идти в Край, – тихо сказал Макс. – Николас ищет дом здесь, в Нижнем мире.

Макс сел на пол, чувствуя, как доспехи впились ему в спину, и, забыв про Эли, принялся читать дальше.

Макс почувствовал в глазах сухость и жжение. Он яростно заморгал, удивляясь, что, когда веки закрываются, в голове не слышно никакого звука, похожего на трение наждачной бумаги о мрамор. Сколько Макс уже здесь?

Он внезапно вскочил со своего места. Эли! Макс ведь пришел сюда в поисках помощи, а оказался в итоге на полу, роясь в вещах своего дяди. Теперь он с большой долей уверенности знал, где найти Николаса, или, по крайней мере, в каком направлении двигаться, но что насчет Эли?

Проклиная отсутствие света и не имея возможности узнать, сколько времени прошло, Макс встал и потянулся. Он чувствовал бы себя лучше, если бы снял броню – хотя бы нагрудник и штаны – но ничего не поддавалось.

Макс все тянул и тянул, сердито восклицая, пока не осознал, что его дядя проклял доспехи точно так же, как он сам проклял свой собственный шлем и ботинки. Теперь у него был полный комплект кожаных доспехов, которые Макс не мог снять, а его алмазные доспехи – гораздо круче кожаных, между прочим, – валялись на полу.

Ошеломленный собственной глупостью, Макс осторожно поднял алмазные доспехи и положил их в рюкзак. Он обыскал оставшиеся сундуки, собрав все зелья, которые выглядели полезными, но особенно усердно искал молоко. В конце концов Макс нашел его на кухне Николаса, что было весьма ожидаемо, и взял столько, сколько смог унести.

Со старыми доспехами, новыми зельями и новыми дневниками Макс выскочил из дома, стараясь не смотреть на Странников Края (хотя он все же влепился в одного из них, но сразу же извинился), поспешно обошел скелетов и свинозомби и перебежал через недавно отремонтированный мост, едва замечая исходящий от лавы жар.

Макс поднялся на холм и продолжал бежать, высматривая их лагерь, но перешел на шаг, когда понял, что не видит никаких следов присутствия друзей. Неужели они свернули лагерь и двинулись дальше без него? Макс в отчаянии огляделся, удивляясь, как девочки могли его бросить. Ведь он ушел совсем недавно. Или же нет?

Максу пришлось признать, что девочки еще и не знали, куда именно он ушел, и, скорее всего, отправились на его поиски. И все же запланированное появление в качестве спасителя не удалось, и из-за этого настроение Макса упало. Он побежал на вершину холма слева от него, чтобы хорошо осмотреться.

И тут Макс ее заметил. На склоне кто-то выкопал адский камень и сделал маленькое убежище, внутри которого лежал крохотный человек. Должно быть это Эли. Макс помчался по склону вниз. Его проклятые ботинки цокали, а тяжелый рюкзак бил по спине.

Пока он бежал, из-под земли иногда вырывались лавовые гейзеры, и ему приходилось от них уворачиваться. Казалось, что весь Нижний мир решил не дать Максу добраться до Элисон. Ему пришла в голову мысль о том, можно ли лавой сжечь проклятые доспехи с тела, но потом он понял, что это очень плохая идея. Почти то же самое, как отрезать руку, если вдруг поставил на ней синяк.