горят самые большие вопросы. Мне казалось, что наша встреча предопределена судьбой, поскольку у нас было много общего. Видите ли, мой предок сэр Кеннет Лэнгли был одним из первых рыцарей Георга, прямо как предок вашего отца сэр Лукан Фицуильям. Сэр Кеннет и сэр Лукан вместе с тремя другими рыцарями-основателями, сэром Джаспером Селби, сэром Йелленом Крейном и сэром Пенвриллем Фостером, основали тайное общество – орден правильного оборота.

– ОПО, – сказала Пейсли.

– Совершенно верно. Орден существовал столетиями. Долгие обороты в нём состояли члены семей-основателей, а потом их место заняли их потомки. Я тоже вступил в этот орден и до сих пор в нём состою, как и мой брат. Когда я познакомился с вашим отцом, он не был членом ордена – на тот момент ни один Фицуильям не состоял в нашей организации. Я пригласил вашего отца присоединиться к нам, а вскоре после этого он женился на вашей маме, и она тоже стала членом ордена.

Док Лэнгли повернулся к печке и помешал кипящую жидкость. В воздухе поплыл тёплый аромат какао.

– Чем занимается орден правильного оборота? – спросила Пейсли.

– Мы искатели истины. Когда первые рыцари осуществляли Великую чистку, они кое-что обнаружили, и орден долгие обороты пытался понять, что это такое.

Драконолог снял с печки котелок и разлил густое коричневое какао в пять жестяных чашек. Раздав чашки гостям, он предложил каждому ещё и по кусочку аппетитного фруктового пирога.

– Вам не приходило в голову, что во всём мире найдены останки всего восемнадцати Великих драконов? Восемнадцати – а ведь в прошлом на Земле жили десятки тысяч представителей этого вида. Конечно, это было очень давно; если бы речь шла о каких-то других животных, я бы предположил, что они постепенно выродились, но мы говорим о драконах. – Лэнгли умолк и отхлебнул какао.

– Всего восемнадцать. Вы уверены? – спросила Пейсли.

Док Лэнгли улыбнулся:

– Да, уверен.

– Но ведь их кости и клыки даже после смерти остаются крепкими, как ночное серебро, – не унималась Пейсли.

– Да, и шкура тоже. Только посмотрите на драконицу, выставленную в зале у входа, – такое чувство, будто она всё ещё тёплая. Как возможно, что их нашли так мало? – спросил Корбетт.

– Вот в этом-то и загадка. – глаза Дока Лэнгли блестели. – Несомненно, нескольких украли, ведь драконы – весьма ценный товар. Вообще-то мёртвые они даже дороже живых. Многие искали тела Великих драконов, но, как я уже сказал, обнаружили останки лишь восемнадцати – о других нам ничего не известно. – Лэнгли встал и взял с полки какую-то книгу. – Вот теория ОПО, – сказал он.

Книга была старая и пыльная, название «Легенды Завесы» на обложке было написано на старокельтском.

– Как я уже сказал, основатели нашего ордена вместе с Георгом участвовали в Великой чистке. Прямых сообщений о том, что случилось, нет – даже в хрониках ордена. Мы располагаем лишь записями о законах и обязанностях – до них я сейчас дойду, но хочу, чтобы вы поняли всё это, как понял я. Когда я был ещё мальчиком, чуть старше тебя, Дэкс, мой дедушка показал мне эту книгу. Наши предки жили в Америке с тех пор, как Георг отправил своих рыцарей на запад преследовать Великих драконов, убежавших туда во время Великой чистки. Меня всегда восхищали драконы, но, думаю, дед не поэтому показал мне эту книгу. – Лэнгли перелистнул слежавшиеся листы и, открыв книгу на самой последней странице, повернул её к ребятам и указал на текст под картинкой, на которой был изображён первый Георг. Король сидел на коне, так же, как и он, с ног до головы закованном в доспехи из ночного серебра, а в руке правитель держал копьё Аскалон, целясь в сердце Великому дракону.

– Что там написано, Пейсли? – спросил Дэкс.

Однако ответил ему Корбетт:

– Тут написано «Изгнание драконов». – Он придвинул книгу к себе и, водя пальцем по строчкам, напечатанным причудливо изогнутыми буквами, стал читать: – «И прискакал рыцарь с запада, из Альбиона, и в руке своей держал он копьё, называемое Аскалон, и от наконечника этого копья все драконы обратились в бегство. И когда могучее копьё повернулось против своего недруга, пронзило оно Завесу, и через неё утекли жизнь, и сердце, и душа дракона».

Пейсли откинулась на спинку стула; теперь, когда она услышала это, многое обретало смысл.

– После того как я это прочитал, я задал дедушке единственный вопрос. А вы? Хотите что-то у меня спросить? – Лэнгли поочерёдно оглядел гостей.

– Куда ушли Великие драконы? – спросил Дэкс звенящим голосом.

– Они отправились за Завесу, Дэкс, в тексте прямо об этом сказано, – ответила Пейсли. – Вот только тут не написано, как именно копьё Аскалон пробило Завесу.

– Именно этот вопрос я и задал деду, – улыбнулся Док Лэнгли, – и орден долгие обороты пытался это понять. Как именно могучее копьё Аскалон пробило Завесу и какова природа самой Завесы?

– Говорите, Великие драконы ушли за Завесу? Это невозможно, – заявила Оделия. – Завеса – это вовсе не материальное место; оно относится к области духа и разума. Мы, ходящие с драконами, знаем, как пройти за Завесу; там мы говорим с нашими предками, с нашими древними учителями. За Завесой нет Великих драконов.

Док Лэнгли отхлебнул какао и стряхнул с бороды крошки пирога.

– Корбетт сказал, вы не хотели, чтобы наша мама проводила свой эксперимент. Почему? – спросила Пейсли.

– Ну, ответить на этот вопрос не так-то просто. – Лэнгли немного помолчал, поглаживая бороду. – «Есть лишь один путь», – процитировал он изречение из Светокопии, и Пейсли снова отчётливо услышала американский акцент драконолога. – Механики верят, что все мы следуем своим путём, от начала до конца, от рождения до смерти. Наши пути предречены звёздами. Механизм вращается согласно порядку, а порядок – это и есть жизнь. Порядок даёт нам системность и цель. Без него механики потеряли бы власть и контроль.

– Но как всё это связано с орденом? – спросила Пейсли.

– Мы действуем в рамках одной системы; у нас есть ответы на некоторые вопросы, но они известны не всем. Если сейчас явить миру правду, нам нечем будет заменить существующую систему, а людям нужно во что-то верить.

– А в правду люди не поверят? – спросил Дэкс.

– В какую правду? – Оделия сделала шаг вперёд.

– Нет никакого предопределённого пути, – сказала Пейсли. И эти слова потрясли её саму. Она поверила в это, как только увидела показанные на лекции фотограммы. Мама тогда посмотрела на Пейсли и Дэкса и прямо сказала о своём открытии, но до сих пор девочка не могла поверить, что всё настолько просто. – Мама целенаправленно изменила движение кометы, и у неё получилось. Мы все способны сдвигать кометы с