Дерек приподнял другую.

– Что не так? – не выдержал движений лица наставника Гринер.

– Ну, я вижу два способа, которыми ты мог выбраться оттуда с меньшими потерями.

– И какие же?

Дерек почесал за ухом.

– Ты назад смотрел? – спросил он. Увидев, как Гринер округлил глаза, сам же и ответил. – Понял, не смотрел. Сзади тебя ловушек не было. Мог бы вернуться на сеновал, оторвать дощечку от задней стенки и спрыгнуть вниз.

– А второй? – убитым голосом спросил Гринер.

– Если бы внимательнее посмотрел, то заметил бы, что я оставил концы заклинаний висеть… ты мог ты просто втянуть в себя энергию ловушек и пройти безо всяких приключений. Да не расстраивайся ты так… – Дерек, перегнувшись через стол, похлопал ученика по плечу. – Задание было не в том, чтобы ты применил стихии – то, что ты это умеешь, я и так знаю, не зря же тебя гонял… а в том, чтобы ты умел видеть ситуацию в целом. Понимаешь?

– Угу. И я не справился.

– Это говорит лишь о том, что раньше ты с таким не сталкивался. Теперь – столкнулся и сделаешь, надеюсь, выводы. Так?

– Так. Не всегда нужно идти напролом. Почти всегда есть куда более простой путь.

– Молодец. Ладно, пошли вниз, к бассейну… отмоем тебя и – в деревню, за лошадьми.

Когда они возвращались верхом, третьего коня ведя в поводу, Гринер хмыкнул – достаточно громко, чтобы Дерек заметил.

– Да?

– А там сзади, ну, у задней стенки конюшни – правда не было ловушек?

– В этот раз – не было.

– То есть как? – переспросил Гринер.

Дерек, который менее часа назад выдержал нападение четырех деревенских красавиц (и это после утомительной уборки навоза и грязи), тем не менее, выглядел бодрым и веселым. Настолько, что Гринер ему даже позавидовал. Дерек покосился на ученика, чуть улыбаясь.

– Сам ответь…

Юноша задумался. Он уже привык к тому, что просто так маги ничего не делают – и уж тем более в обучении.

– Ну… думаю, существуют и такие ситуации, когда мне может показаться, что есть более простой путь, а на самом деле он будет даже опаснее.

– Так, – кивнул Дерек.

– Но как тогда узнать? Что правильно?

– Ну ты вопросы задаешь… – засмеялся Дерек. – Попробовать, конечно! Ты ведь не можешь видеть будущее, как Белые… хм. Теперь не можешь, – добавил он и слегка тронул каблуками бока коня. Тот пошел резвее.

Гринер тоже поторопил своего серого в яблоках конька, которого прозвал «Булкой» в честь самого любимого его лакомства. Пару минут он ехал молча, переваривая слова наставника, а потом, поравнявшись с Дереком, заметил тихо, словно бы в никуда:

– Спасибо… Вы учите лучше, чем Тео.

Дерек как-то странно посмотрел на него, но смолчал.

Они подъехали к дому, верхняя часть которого сияла охрой в закатном свете, а нижняя уже пряталась в тени. Виноград на стенах, частью желтый, частью красный, еще не осыпался. Дерек отправил ученика в дом, растопить камин, а сам направился в конюшню, ведя в поводу лошадей. Налил им воды, накрыл попонами, но корма сыпать не стал – в деревне их раскормили, стараясь угодить «колдунье». Бурча под нос ругательства по поводу того, что лошадей хоть иногда выводить надо, чтобы не застоялись, он закрыл двери в конюшню, но запирать не стал. Он остановился перед черным ходом, ведущим на кухню. Хотя можно ли было называть его черным, когда через парадный ходили раз в году? Дверь вела из маленького садика прямо на кухню, через веранду. Маг, повернувшись к дому спиной, осмотрел краешек леса, словно объятый огнем. Рука его потянулась к кристаллу на шее – но отдернулась. Не время сейчас. Незачем отвлекать ее… Потом.

Дерек вошел на кухню. Гринер, подняв голову, посмотрел на него отчего то испуганно.

– Ужинать будешь? – спросил маг.

– Еще бы, – ответил юноша, похлопав себя по животу.

Дерек взялся разогревать пшеничную кашу с кусочками мяса, которую приготовил утром. Оба, маг и его ученик, молчали. В камине уютно потрескивали дрова. Так же, ни говоря ни слова, Дерек с Гринером поели, юноша вымыл глубокие глиняные тарелки и пошел к двери, видимо, собираясь лечь спать. Но остановился.

– Дерек…

– Да?

– Я… зря так сказал про Тео. Я тут подумал… вспомнил вреднометр. Я ведь выбрал самый простой путь – прятаться от ее плохого настроения, но в итоге получилось еще хуже. Та же самая ситуация… просто я тогда не понял. – Гринер улыбнулся. – Она – хороший учитель.

Юноша удивился реакции Дерека на эти, казалось бы, простые слова. Маг поднял голову от книги и широко улыбнулся. На лице его явственно читалась гордость.

– Спокойной ночи, Гринер.

– Спокойной.

Тео прибыла в Навею утром тридцать первого октября.

Столица баронства уступала Тэнниелу величиной и древностью, но искупала это богатством и насыщенностью жизни. Обширные пшеничные поля, овцеводство и два торговых тракта – один с юга, из графства Хотстоун, другой – с запада. По южному тракту путешествовали редко, все же торговля с Арахандом еще только начинала зарождаться; но тех редких купцов, что отваживались ездить через Шепчущий лес, ждало богатство. Коробочка размером с ладонь, полная специй, стоила в королевских землях, как табун отменных лошадей. За локоть шелка давали золотой. Само графство Хотстоун могло торговать только рыбой и жемчугом – ну а этого добра хватало и в западном Недвиге, чтобы везти так далеко, еще и подвергаясь нападениям разбойников, которых на Южном тракте было в избытке. Но более всего путешественники опасались неведомых тварей и лесных злобных духов, что населяли Шепчущий лес.

С запада шли другие товары – скот, вина, масло и стекло. В Навее все это продавалось – и уже перекупщики везли товары в королевские земли. Почему так сложилось, почему купцы продавали все, не доезжая до Тэнниела всего две недели (пустяк по сравнению с уже проделанным путем) знали только боги и… наверное, Тео.

Шушер, судя по тому, что сказал ей Тод, жил на широкую ногу – не прятался по трущобам, а купил себе дом чуть ли не в центре Навеи, выдавая себя за купца. Впрочем, Тео не удивилась бы, узнав, что и легальный бизнес у него имеется, и еще приносит доход – живя в Навее, грех было не поторговать чем-нибудь.

Тео проехалась по одной из главных улиц города – Портняжьей. Лавки уже начали открывать. Подмастерья, зевая, выставляли на улицу столы с товаром, открывали опускные ставни, подпирая их шестами. Зазывать посмотреть ткани даже не пытались – если едет человек торговый, сам спросит.

«Разбаловались…», – подумала Тео, – «Тут даже на благородных смотрят свысока, если у них кошель худой…».

В Навее правили деньги и деловая хватка.

Дом Шушера обнаружился в конце Портняжьей, если ехать от северных ворот, а, значит, и впрямь почти в центре города. Приземистый, с решетками на окнах (дома без окон на первом этаже строили только в Тэнниеле и Эбенессе). Магичка спешилась и, поразмыслив чуток, постучала в деревянную дверь носком тяжелого сапога. Ждать пришлось долго.