Тео выпрямила спину и вид приняла независимо-расслабленный.

Один из наемников, отвлекшись от увлекательного, но утомительного процесса выдачи подзатыльников деревенскому увальню с пикой, подошел вразвалку. Низкорослый, кривоногий, с побитой жизнью физиономией, он легко представлялся в узких улочках Навеи с ножом… «Верно, еще один, присланный Шушером», – подумала Тео, – «Да и легкое недовольство Марна это подтверждает».

– Вот, знакомьтесь, Марга, наемница. Будет тут инструктором, как и ты. Это Дронк.

– Мы вроде справляемся и безо… всяких там, – неприятно усмехнулся мужчина. Марн кашлянул, и тот поспешил сгладить грубость: – Но, с другой стороны, больше инструкторов – лучше армия.

– Вот именно. – Капитан Марн повернулся к Тео. – Сразу приступишь или сначала отдохнешь с дороги?

– От чего мне отдыхать? – вполне резонно заметила магичка. – Я и так несколько недель в седле задницу отсиживала.

– Вот и славно. – Капитан еще раз оглядел плац. – Как закончишь, зайдешь ко мне, мой помощник покажет твою палатку и выдаст все необходимое.

Он ушел, а Тео осталась стоять напротив слишком уж сально улыбающегося Дронка. С одной стороны, портить отношения с «коллегами» ей не хотелось, но и давать себя в обиду она тоже не собиралась. Хоть и не на своем опыте, но она знала, как несладко приходится женщине в армии, тем более если та не повариха или маркитантка, а посягает на исконно мужское занятие – войну.

– Откуда приехала? – спросил Дронк.

– Из Навеи.

– А. Понятно. – Неожиданно для Тео он решил сменить тактику и вполне уважительно предложил посмотреть на имеющееся в наличии оружие для тренировок. Наверняка заподозрил что-то: например, что так внезапно свалившаяся на голову наемница заслана к ним специально, чтобы проверить, как они исполняют свои обязанности. Тео решила – что бы он себе там ни думал, она в любом случае доложит Марну о нарушениях, которых насчитала уже три. А сколько их наберется до вечера – и подумать страшно. Странное дело, подумалось ей, эти господа наемники словно бы специально учат селян так, чтобы при первом же столкновении с врагом от них, селян, места мокрого не осталось. Пока что эта «армия», состоящая из неумелых пахарей и лесорубов, судя по увиденному, могла напугать разве что таких же крестьян, как они. Даже городская стража Турена с ними справится без особых усилий.

К закату Тео насмотрелась на угрюмых, избитых своими же партнерами по тренировке селян и пришла к выводу, что ее или наградят десятком медалей сразу за инициативу, или же выгонят за то, что лезет не в свое дело. Но, придя в командирскую палатку, открыто высказала Марну все, что думала.

– Совершенно не учитываются ни телосложение, ни умения солдат при выборе оружия для них. Им сразу дают боевое оружие – они больше калечат друг друга, чем учатся. В пары их ставят всегда одни и те же – нет возможности отработать, скажем, бой пешего с мечом против копьеносца или конного. Да и вообще, начинать нужно с деревянного оружия и манекенов.

Марн слушал ее с каменным лицом.

– Не хочу показаться занудой или того хуже, доносчиком, но старшины Дронк и Гилмор не вполне… э-э-э… справляются с задачей.

– До сих пор мне приходилось работать с тем, что есть, – медленно ответил капитан, будто раздумывая, не слишком ли откровенен с подчиненной. – Но, думаю, я рад, что у нас появился человек, понимающий толк в подготовке бойцов.

Тео хотела было расспросить его подробнее о «Предводителе» и его планах, но капитан, отговорившись занятостью, отослал ее со своим помощником – устраиваться.

Палатка, что ей выделили, была на удивление чистой, даже почти новой. Вообще это ополчение было обеспечено всем необходимым, и даже сверх того – и все будто только месяц назад куплено у торговцев в той же Навее. Правда, приобретение такого количества оружия незамеченным не прошло бы, значит, доставали другим путем.

Тео распределила содержимое своего тощего мешка в прикроватном сундучке, порадовалась, что ее палатка стоит почти на краю поляны, что позволит ей отлучаться (буде возникнет такая потребность, ведь забот по закрытию Проколов никто не отменял) незаметно. Умылась и, едва успев стащить сапоги, провалилась в сон – за день она вымоталась, как… как инструктор по бою в ополчении.

Следующие три дня Тео уставала не меньше.

Старшина Гилмор оказался неожиданно приятным молодым человеком, в отличие от Дронка. Его даже можно было бы назвать красавчиком – если б не легкая хромота и ранние залысины. Но у него была обаятельная улыбка и, что самое главное – мозги, и последнее весьма раздражало недалекого Дронка. Понаблюдав за этой парой, Тео пришла к выводу, что Гилмор и сам бы мог навести порядок в этой странной армии – все-таки, три поколения стражников в роду, как выяснилось, – но парень страдал от излишней неуверенности в себе. В войне главное – опыт, и, соответственно, возраст, считал он, и посему не давал себе никаких шансов. Тео же, с одной стороны, плевать хотела на это утверждение, и высказывалась независимо от того, есть кто рядом старше ее, по званию либо по возрасту, чем заслуживала восхищенные взгляды молодого человека; с другой стороны, во многом он был прав, уж насчет возраста точно, только говорить об этом она ему не собиралась. Что за случай в его карьере заставил Гилмора бросить семью и, судя по его скудным рассказам о себе, теплое место городского стражника в Эбенессе – оставалось тайной. Но бежать ему пришлось быстро и, главное – далеко.

Капитан Марн за это время появлялся на плацу раз или два в день, хмуро кивал, но явно был удовлетворен. Или не явно – понять было сложно. По крайней мере, выговоров и эпитета «выскочка» по отношению к Тео не звучало. Но и похвал тоже. Скорее – молчаливое одобрение. Дронк пытался было подколоть ее, что, мол, благосклонность капитана она получила сначала через постель, а остальное – лишь следствие ее мастерства в ней, но магичка игнорировала его со скучающим лицом, и он скоро отстал.

Пытаясь выяснить, что творится в этих лесах, Тео постаралась сблизиться с солдатами. Прекрасно понимая, что, по крайней мере сначала, такое поведение будет воспринято офицерами как слабость, а бывшими крестьянами – как неуместное панибратство. Но на сбор информации была всего неделя, а допытываться у того же Дронка или Гилмора – вызывать ненужные подозрения.

Во второй вечер Тео, прихватив с собой миску с кашей, в которой лежали недурственные куски мяса, подсела к костру, вокруг которого расположились солдаты. Они удивились, но подвинулись освобождая ей место.

– Что-то не так, старшина? – спросил Бенк, бывший до рекрутизации мельником. Он неплохо показал себя днем. Да вообще все себя неплохо показали, стоило Тео отобрать у них боевое оружие и вручить тренировочные мечи и пики. По их посветлевшим лицам и медленно зарождающемуся интересу она поняла, что действует правильно не только с точки зрения военного мастерства, но и в более важном смысле. Они поверили в себя.

– Все нормально, боец. – Успокоила его магичка. – Просто хочу обсудить кое-какие сегодняшние успехи. Вы молодцы.