— За тебя боялся, глупая… Подожди, не капай на мозги, мы что-нибудь придумаем…

— Неужели? — изумилась Кира. — Так думай, Платов. Да только поторопись, пока нас не раскусили. Приведут депутата для опознания — вот тут нам и трындец…

— Да думаю я, помолчи… — злился он. Все случилось очень быстро, глупо, он еще не потерял надежду. Да толку с этой надежды! Надежда есть, а вот шансов — никаких!

— Вот кабы мы были не физические лица, а астральные тела… — продолжала капать на мозги Кира — похоже, она еще не совсем осознала весь ужас.

Он надавил на дверную ручку — заперто. Впереди — салон, можно угнать машину, ключ торчал в замке зажигания, двигатель работал, но как туда перебраться? Полицейских не видно, они стояли кучкой позади машины, курили, общались с начальством по рации. В запасе минуты, скоро примчатся возбужденные лица — хоть кого-то поймали, нужно же проверить… Выход из безвыходного положения там же, где вход, но этот вход решительно не работал! Рядом дрожала Кира.

И вдруг снаружи стало что-то происходить. Полицейские заговорили на повышенных тонах — как-то удивленно. Послышались странные звуки: словно отбивали замороженное мясо. Задрожала задняя дверца — кто-то в нее вонзился. И тишина. Потом что-то брякнуло. Снова тишина. Возбужденно задышала Кира — вероятно, по мнению женщины, в происходящем было что-то сексуальное. Он взял ее за руку. Она до боли сжала его пальцы. Свободной рукой Вадим пытался расковырять краску на окне — не доходило, что окрашено снаружи.

Поскрипывала земля под тяжелыми подошвами. Мимо левого борта патрульного «УАЗа» протащился крупный мужчина в полицейской форме. Он отворил переднюю дверцу, протиснулся на водительское сиденье, пристроил автомат. Полицейский не оборачивался. Он вывел рычаг передачи из нейтрального положения, машина вздрогнула и стала разворачиваться. Узники в зарешеченном отсеке озадаченно помалкивали. Машина смяла жухлую траву на обочине, развернулась и покатила в обратную сторону. Прошла на малой скорости поворот, водитель включил повышенную передачу — и «УАЗ» помчался к тоннелю под железнодорожными путями…

Комментировать происходящее было бессмысленно. Водитель не горел желанием развлекать пассажиров. За всю дорогу он не вымолвил ни слова. За переездом машина ушла с асфальта, запрыгала по ухабам проселочной дороги, свернула на примыкающую — в строевой сосняк. За окном бежали пустующие бараки детского лагеря, заброшенное предприятие. Снова лес, петляющая дорога. Вадим уже не понимал, где они находятся. Возможно, остальные присутствующие в машине — тоже. За окном неумолимо светало. Но когда водитель загнал машину в глухой ельник, исцарапав борта, снова стало темно. Машина встала. Водитель включил освещение и обернулся, смерил колючим взглядом прилипших к решетке «сидельцев». Тяжелое квадратное лицо немного разгладилось, его перекосила в принципе не злобная гримаса.

— Классно смотришься, Плата, — сипло проворчал бывалый зэк. — Тебе и не дашь твоих пятнадцати лет. Как же вы так, ребятки? Дурканулись, проворонили палево?

— Не вкупился, — чистосердечно признался Вадим. — Кот??? Ты устроился на работу в полицию?

Беглый зэк хохотал так, что чуть не вывернул рулевое колесо. Почему-то шутка бывшего товарища по несчастью показалась ему невыносимо смешной.

— М-да уж, — отсмеявшись, он размял мясистыми пальцами массивную шею. — Нормалек, мля… Не, Плата, не возьмут меня работать в полицию. Хотя, знаешь, по моим последним наблюдениям, нынешние менты — та же братва, только живут не по понятиям.

— Ты где форму взял? — упорствовал Вадим.

— Да там в округе этой формы было… — отмахнулся Кот. — Бери любую, хоть полковничью. У вашего кнопкодава влиятельные кореша. А как я четко вас вычислил, а? — зэк самодовольно осклабился. — Грамотно сазана пас. С ювелирной точностью вписался. Ну, нет, элемент случайности, конечно, присутствовал, не без этого…

— Те трое живы? — сглотнул Вадим. Он воздержался спрашивать, жив ли тот, который, собственно, и подарил Коту свое служебное обмундирование.

— А, эти ошибки природы… — Кот небрежно фыркнул. — Да живы ошибки, что им сделается. Полежат — оклемаются. Мог бы их, конечно, мочкануть, но времени не дали, шарабан надо было изымать. Это на зоне, Плата, времени до фига. — Кот опять засмеялся. — А на воле — постоянная нехватка, и как тут люди умудряются жить в этой постоянной запарке…

— Я что-то понимаю? — потрясенно вымолвила Кира.

— Здравствуй, лапа, — помахал ей брутальной конечностью Кот. — Чё, Плата, упал на эту биксу? Да и она, по ходу, на тебя упала, нет? — Кот развязно подмигнул. — Я же вижу, как вы друг к дружке тянетесь, Кота не проведешь. Так и надо, Плата, молодец, жизнь продолжается, ептыть ее…

— Вы работаете в психологической службе? — поинтересовалась Кира, и Кот опять развеселился.

— Плата, объясни ей…

— Это Кот, — неуверенно представил спасителя Вадим. — Ну, типа погоняло такое… Я про него тебе рассказывал. Мы с ним вместе отбывали…

— В специально отведенном месте, — догадалась Кира. — Друзья не разлей водка. Боже, как же я мечтала вновь окунуться в волшебный мир российской зоны, в этот чарующий национальный колорит, где сеют глупое, злое, сиюминутное… Нет, большое спасибо, товарищ Кот, что избавили нас от необходимости общаться с правоохранительными органами… Серьезно, мы вам очень благодарны. Может, выпустите нас отсюда?

— Легко, — засмеялся Кот, выбрался из машины и без усилий распахнул двустворчатую дверь. Снаружи она открывалась элементарно — узники посыпались на землю, пока Кот не передумал. Обниматься не стали, но мозолистую лапу своему избавителю Вадим пожал — он все не мог избавиться от странного чувства, что начинает верить в загробную жизнь. Компания вновь переместилась в машину — в лесу было тихо, спешить не хотелось. К тому же на больших дорогах их уже караулили. В салоне было тепло, гудела печка. — Добьем в себе лошадь? — предложил Кот, и все дружно закурили.

— Как ты выжил, Кот? — недоумевал Вадим. — Развей мистический туман, объяснись. Как нашел нас? А главное, ЗАЧЕМ ты нас нашел? Нет, пойми меня правильно, мы с Кирой страшно рады тебя видеть, но это так чертовски неправильно… Кстати, познакомься, Кира, это не только зэк, бандит и отпетый рецидивист, но также капитан спецназа Котов, герой Чечни и прочих горячих и теплых точек, — представил он товарища теперь уже в новом качестве. — Просто сломался однажды, и поперла из него вся эта шняга…

— Офигеть, — пробормотала Кира, вызывая новый приступ веселья. — У зэков имеется свой спецназ?

— Ты сам и ответил, Плата, — сделал серьезную физиономию Кот. — Неужто бывалый спецназовец не уйдет от не нюхавших пороха молокососов? Я убивать их даже не стал — так, парочку несерьезно подстрелил, да в скалах потерялся. Потом сам себя в этих скалах, блин, не мог найти… Все нормально, выжил, выбрался с божьей помощью из тайги, навестил корешей в Ачинске, сделал все дела, что мы еще с Тюленем намечали, царство ему небесное… Документы, деньги, морду ящиком научился делать, все гладко, как по маслу… В общем, есть проблемы, но это несерьезно… — Кот явно что-то недоговаривал, и лицо его немного помрачнело. — Фигня, не бери в голову. Просто вспомнил про тебя и твои помыслы, блин, а тут времени вагон, решил развеяться, навел справки по твоей проблеме… Самое интересное, Плата, что фальшивые ксивы твоим «корешам», когда они догребли до Барнаула в 2003-м, делал выдающийся мастер своего дела, прямо-таки Леонардо этих самых наук по кличке Логарифм… Ага, прикололся кто-то из пацанов, кликуха и прилипла. Очень математику уважал человек — считал ее основой любого мастерства, особенно в поддельных работах. Зачем он принял у них заказ? Эти твари неблагодарные, прежде чем податься в Н-ск, взяли и мочканули «профессора», впрочем, умно, не отнять, на них и не подумали. Пару недель назад я посетил его вдову, посидели, душевно пообщались. У доброй женщины припрятана вся бухгалтерия ее мужа — а он вел ее с особой щепетильностью. Все заказчики, сроки, оплата, на чьи имена изготовлены липы… Никому не показывала, боялась, что и ее шлепнут, а мне вот показала, понравился я ей… — Кот смущенно кашлянул. — В общем, начал разматывать цепочку, прибыл в Н-ск, а тут пошли события с твоими клиентами — не сложно, знаешь ли, догадаться, кто чудит и по кому он ударит в следующий раз… Как-то так, Плата, а подробности тебе, ей-богу, не интересны.