Место было подходящее. Он спустился вниз, вышел снова наШпалерную, вошел в подъезд, прошел сперва до самого верха — убедился, что налестнице никого, подошел к нужной квартире, на дверь потратил секунд двадцать —самый опасный момент, если соседи выйдут, то все дело сорвется, — вошел вприхожую и с облегчением перевел дыхание. В квартире он не спеша осмотрелся.Время у него было, его жертва вернется не раньше, чем через три часа.

В обстановке квартиры почти не чувствовалосьиндивидуальности и уюта — видно, что квартира снята недавно и еще толком необжита, только в спальне разложено на кровати несколько костюмов — видимо,выбирала, какой надеть — да на туалетном столике выставлено с десяток флаконови баночек.

Чиф приступил к работе. На дверь наклеил геркон сминиатюрным сигнальным устройством, на кухне закрыл форточку, открыл все краныгазовой плиты, положил на пол упаковку пластиковой взрывчатки с дистанционнымвзрывателем, — вот, собственно, и все, делов-то. Теперь он вернется насвой наблюдательный пункт и будет ждать. Когда появится эта женщина, онопознает ее легко, ему показали ее фотографию, сделанную только сегодня утром,так что и одежду, и внешний облик она изменить не успеет. Если через минутусработает контакт на двери, это будет подтверждением, что он не ошибся собъектом и что она вошла в квартиру, он выждет еще двадцать секунд — онапочувствует запах газа, войдет на кухню, — Чиф нажмет кнопкудистанционного взрывателя, и у него останется одна забота, но куда болеесерьезная: оторваться от людей Кастета, выбраться в Англию и переправить своегодесятилетнего сына в другое, более безопасное место.

После того как Анатолий Петрович Чистяков стал обладателемценной информации по поводу предстоящего покушения на Ольгу Кузнецову, он сразуже поднял всех своих людей. Информации было негусто, но все-таки что-то было.Кастет обещал устроить «несчастный случай», и устроить его быстро. Значит, исполнителянадо было искать в его ближайшем окружении. Подняли досье его постоянныхликвидаторов, отбросили снайперов. Наиболее вероятной кандидатурой оказалсяАлексей Игнатьев, кличка Мышка, хороший автомеханик, автоугонщик, большойспециалист по ДТП.

Чистяков прикрепил к нему двух оперативников-наружников,которые, сменяя друг друга, курсировали возле подъезда «хрущевской» пятиэтажки,в которой жил Игнатьев, или курили на скамейке в скверике, откуда этот подъездпросматривался. Телефон Игнатьева тоже был поставлен на прослушивание.

Шел час за часом, Игнатьеву никто не звонил, сам он на улицуне выходил, из его квартиры доносился «тяжелый металл».

У Чистякова возникло уже подозрение, что оперативникиупустили объект, и он решил рискнуть — приказал одному из наружников набратьномер Игнатьева из ближайшего телефона-автомата. Игнатьев снял трубку,оперативник спросил Таню, извинился и дал отбой. Было похоже, что Игнатьева коперации не подключают.

Чистяков почувствовал, что ситуация выходит из-под контроля,и занервничал.

Он срочно отправил еще двух людей в тот дом на Шпалерную,где фирма сняла квартиру для Ольги Кузнецовой. Ольга находилась во временномофисе фирмы, и в квартире никого не должно было быть; но как раз в ту минуту,когда оперативники поднялись на четвертый этаж, чтобы осмотреться и занятьпозиции для наблюдения, из Ольгиной квартиры спокойно вышел бледный худощавыймужчина в черном пальто, ондатровой шапке и с кейсом в руке. Времени нараздумья и принятие решения не было, надо было задерживать незнакомца длявыяснения личности. Один из оперативников шагнул к нему, собираясь попроситьдокументы, но тот вытащил из кармана пистолет и выстрелил почти в упор.Бронежилет спас парня от верной смерти, но выстрелом его отбросило к стене, иот страшного удара в грудь потемнело в глазах. Напарник успел перехватить рукупреступника, завел ее за спину и отобрал оружие. Надев на киллера наручники, онвызвал подкрепление. Второй оперативник пришел в себя, и вместе с подоспевшимиколлегами они осторожно проникли в квартиру. Внутри стоял сильный запах газа.Быстро пройдя на кухню, оперативники открыли окно. Все краны газовой плиты былиоткрыты, а на полу лежал небольшой брикет пластиковой взрывчатки срадиоуправляемым детонатором. В кейсе у задержанного обнаружили пультуправления взрывателем. Картина покушения стала ясна:

Ольга должна была войти в квартиру, наблюдающий за дверьюкиллер нажимает кнопку — и имеет место еще один случай взрыва в результатеутечки газа, как минимум с одним смертельным исходом.

Киллер держался спокойно, на вопросы не отвечал. Личностьего установили быстро.

Он был одиночка. Когда-то служил механиком на корабле,откуда и вынес кличку Чиф.

Ни к одной из криминальных группировок не примыкал,умудряясь балансировать между ними, как канатоходец. Заказчика, конечно, киллерне назвал, но Чистяков в этом и не нуждался: он прекрасно знал, кто этотзаказчик.

Надежда лежала без сна, поддавшись тоскливым мыслям. Послетой жуткой сцены с Рубцовым и Маринкиным письмом прошло несколько дней. Она вспомнила,как в тот вечер Сан Саныч притащил ее, полуживую, домой, усадил на диван, самсел рядом, обнял.

— Как ты себя чувствуешь?

— Ужасно. Ох, Саша, как я испугалась!

— А что это за письмо было, что он искал?

Она рассказала ему про Людочку, про справочник и про то, какона спрятала письмо под стекло, а потом подменила листок.

— Так ты, выходит, нарочно его спровоцировала?

Она покаянно закивала головой.

— Ну что, ты по-прежнему мне не веришь?

— Да нет, Надя, теперь я вижу, что ты была права инасчет Володи, и насчет той женщины-стоматолога… А ты хоть понимаешь, что еслибы я не пришел, он бы и тебя мог?

— Да ну, голыми руками, что он, Шварценеггер, чтоли? — Тут она вспомнила абсолютно белые бешеные глаза Рубцова ивздрогнула.

— Что же теперь делать?

— Нечего нам делать, тут Рубцов прав, никакихдоказательств у нас нет. Письмо он забрал, да ты сама говорила, чтоимени-фамилии в том письме не указано было. Ну, расскажу я следовательше моейпро Рубцова, а в доказательство твои бумажки увольнительные приведу? И станетли она вообще со мной разговаривать, может быть, я у нее все еще на подозрении!

— Рубцов к Володе Тихонову часто ходил на работе, всеподтвердят.

— А он и не будет отказываться: да, ходил,по-приятельски, и дома у него, скажет, бывал, а что такого? А вот зачем ты тудапотащилась, хотел бы я знать? Ведь если бы тебя там не было, можно было быпопытаться как-то в милицию обратиться. А так небось и отпечатки твои тамвезде, и соседи тебя видели, никто тебе ни в чем не поверит.

— Ты со мной так разговариваешь, как будто я одна вовсем виновата.