досталась отдельная комната. Впрочем места всем хватило. Фазенда примерно двадцать пять квадратных километров. Пять на пять. Основное место занимают плантации кофе, маниоки, индиго и кукурузы. Пятьдесят рабов обрабатывают все это. Так и вспомнишь Остапа Ибрагимовича, который стремился в город своей мечты.

Лангсдорф свою мечту построил сам. Рядом с домом ботанический сад с коллекцией разных видов местной флоры. В доме библиотека, одна из лучших в Бразилии, и естественно-научный музей, с различными минералами, чучелами и находками. Экспонаты есть кому собирать. Экспедиция пока так и живет у него.

Солнце упало камнем в джунгли без всяких сумерек. Темнота наполнилась стрекотом цикад и криками разных птиц и насекомых, подчас весьма громкими. В голове играет музыка из фильма «Здравствуйте, я ваша тетя». Расслабленное состояние. Негр в белых штанах, наверное, чтоб об него в темноте не спотыкались, разносит высокие бокалы со смесью сока и рома. Но местное вино лучше всяких коктейлей. Терпкое, красное и густое.

Иван Григорьевич рассказывает про самую главную бандейра, подвиги которой создали империю. Тысяча двести человек вышли, чтобы подняться до верховья притока Амазонки и спуститься к океану. Вернулись только шестьдесят. Но именно они сделали Бразилию гигантской страной. Португалия предъявила права на установленные земли и получила их.

— Ну, за дона Педро, — поднимаю я бокал.

— Правильно Педру, он же португалец. Педру Первый.

Ближе к ночи Григорий Иванович зазвал меня в свой кабинет.

— Обстановка очень сложная, — начал он без предисловий, — Сисплатину желают видеть своей и Бразилия, и Аргентина, и Португалия, и Испания. И конечно, Англия.

— Это где? — осторожно уточняю я.

— Область, ограниченная с юга Ла-Платой, а с Запада рекой Уругвай.

— Ах, Уругвай. Столица Монтевидео? — не к месту блеснул я.

— И в этой игре нам важно не дать сделать нужный ход сопернику, — продолжил посланник, — пусть независимая колония, но дружественная России.

— Согласен, чем я смогу помочь?

— Вы? В этой ситуации не знаю. Тут одно за другое цепляется. Боюсь показаться сумбурным, но раз вы передали мне ту записку, значит, должны понять. Иначе вас бы не прислали.

— А меня за этим и прислали?

— Должно быть вас, раз больше некого. Но слушайте. По роду деятельности мне приходится поддерживать отношения с разными людьми. В том числе и с Хуаном Антонио Левальехой. Год назад португальцы сдали Сисплатину бразильцам. Бывшая колония забрала крохи, которые не смог удержать Лиссабон. Левальеха, будучи на их службе, не согласился и бежал в Буэнос-Айрес. В Бразилии объявлен военным преступником и конфисковано все имущество. Да, он в розыске, но зато он человек дела.

— И зачем мне этот человек дела?

— Ох, я опять начал не с того. Начну с конца. Есть пещера, которая содержит некий предмет магической силы, охраняемый старцами и невидимыми воинами. Завладевший сим предметом, завладеет всем огромным континентом. Или частью. Есть показания, что таких предметов несколько. Но этот самый главный. И этот Левальеха тоже стремится найти его. И говорят, у него есть очень точная информация.

— Так и найдет. Он же местный.

— В том- то и дело, что не найдет. Это как сокровища в горе или русский Китеж-град. Открывается не каждому.

— И вы считаете, что я именно тот человек?

— Так другого не прислали. И я не считаю, а проверяю любую информацию, которая может оказать влияние на политическую картину латинского мира. Согласитесь, иногда мифы и сказки подвигают людей к действию лучше, чем приказы капралов. Что до меня, то я врач и склонен к научным фактам. Да и национальная склонность к рационализму во мне присутствует в не меньшей степени.

— Давайте поставим боевую задачу.

— Нужно встретиться с представителями подполья в Монтевидео и самим Левальехой, разобраться в существовании означенных предметов. И выстроить отношения в выгодном нашей Отчизне направлении. Сами понимаете, посол не может активно встречаться с врагами Императора.

— Хорошо. Но почему такую встречу не может провести кто-то из ваших подопечных?

— Не один я знаю про эту тайну. Английские и немецкие официальные экспедиции работают по этому вопросу, не считая многочисленных тайных агентов. И по нашим следам тут же пойдут. Прямо скажу, они только и ждут, когда мы пустимся на поиски. Но мы сделаем хитро: отвлечем их своим рейдом. А вы пойдете в залив Ла-Плата. Тем более, и пещера где-то там.

— Вы расскажете про все Васильеву? Без него никак. И мне нужно быть уверенным, что мои поиски не примут за больные фантазии, а за прикрытие дел государственной важности.

— Разумеется, но он узнает только ту часть, которая ему нужна. Главный в этом вопросе вы.

Потом мы вернулись к гостям. Ели чудесное мясо, запивали красным вином и ромом. Я смаковал глоточки и думал, что и сам когда-то подобным образом работал. Вот, Педру принял тебя послом, ты сам в Питер ездил, эту миссию обсуждал. Сейчас с ним прекрасные отношения, а ты раскидываешь агентурную сеть в его стране, играешь с оппозицией и готовишь плацдарм для расчленения территории государства. С другой стороны, а как по-другому? Против России так же действуют.

Яркие звезды Бразилии над головой. Но мир уже не кажется расслабленным и беззаботным. Я почувствовал оперативную работу. Все же царь в сказке здорово рисковал, когда посылал Федота-Стрельца за тем, не знаю чем. Или сказочные цари настолько хорошо знают психологию русского человека иуверены, что очередной Иван-царевич себеничегоне возьмет, а принесет, да еще и в ножки поклонится? В моем случае они здорово промахнулись.

Через неделю отдыха мы отправились на корабль. Наш путь лежит в залив Ла-Плата. В самом широком месте он двести тридцать верст, в длину триста верст. Неделю мы шли с попутным ветром без напастей, но сейчас Васильев озабочен. Река Уругвай сливается с чистой Параной и выносит рыжие воды, полные грязи и ила, из-за чего постоянно меняются фарватеры, образуются новые мели. Не мудрено, что там погибло до тысяча восемьсотого года более трехсот кораблей. И один из них меня очень интересует.

Галион «Эль-Пресиадо» затонул сравнительно недавно, в одна тысяча семьсот девяносто втором году. Ну, как затонул? Там целая трагедия случилась. Английские каперы решили захватить только что вышедший в море сейф под парусами. И надо же такому случиться, что ирландец по кличке Литл Ред, бывший весьма метким канониром, пустил ядро прямо в крюйс-камеру. Пороховой погреб взлетел на воздух, превращая в осколки галеон, а заодно и английскую мечту каперов о своем домике с садом, камине с храпящим рядом английским бульдогом, и погребе с пивом, которое принесет крошка Джуди.

Это было так обидно, что спасенных испанцев казнили