– Он точно здесь? Может, уже сбежал?

– Здесь, племяшка, здесь, слышу я его. Слышу и чую…

– Ничего, рассвета дождемся, я вам устрою! – пообещал гостьям ведун.

– Слышь, племяшка, как воет? – вскинула палец тетка. – Здесь он, голубчик, попался. Никуда теперича не денется.

«Вот как окно засветится, тогда и посмотрим, кто от кого денется», – Олег остановился посреди бани. Все едино без света он ничего поделать не мог.

– Так, – решила женщина. – Поперва надобно дверь запереть и клинышками подбить для крепости. Чтобы уж точно не убегло чудище твое неведомое. Опосля стены угольком обвести и руны защитные начертать… Фу, жарко-то здесь как! Надо хоть тулуп скинуть.

Женщины засуетились. Разделись, постучали чем-то около двери. Потом старшая, опустившись на четвереньки, поползла по кругу, что-то рисуя. Олег, пройдя следом, в нескольких местах пересек черту – промахнулась с ней знахарка деревенская, не действовали руны. Правда, пробить стену ведуну было не по силам, и эта ошибка ничего не меняла.

– Вроде крепко получилось, теть Зорь, – произнесла из предбанника девица. – Теперича чего делать?

– Теперича? – приподнялась женщина. – Окно чем-нибудь заложи, дабы снаружи неладного кто не заметил.

«Не-ет!» – кинулся наперерез ведун… и проскочил сквозь девушку.

Снежана подобрала что-то с пола, повернулась – и в парной стало еще темнее, чем прежде.

– Ква! – устало выдохнул Олег. – Да чтобы вам всем повылазило!

– Зде-еся он… – сказала тетка. – Скулит, плачет, мечется. Слышишь? Все, голубок. Завяз коготок – всей птичке пропасть. Теперь рабом нашим будешь до скончания веков! Не знал, чудище, как серебром собранным распорядиться? Мы тебе подскажем.

– Интересно, откель у него серебро, теть Зорь?

– А кто его знает, деточка? Коли чудовище горное, из камней выбралось, так оно само могло накопать. Горная нежить маленькая, через трещинки и щели любые в толщу земную пробирается и там сокровища всякие с легкостью выискивает.

– Так монеты были обычные, человеческие!

– Малый народец рукастый, глаз у них острый. Они так все подделывать умеют, лучше нашего получается. А лесные духи, пущевики, клады умеют искать. Пущевик, верно, мог и в баню спроситься, и гривенник за помывку заплатить.

– Два гривенника.

– Вот то-то и оно! Пущевики серебру цены не знают, вот и разбрасываются. Собою они огромные, суровые, могучие, потому вида свого стыдятся. Ровно как гость твой неведомый. А есть еще духи кровожадные, игоши, что души у путников в темноте высасывают, мясо с костей жрут, кровь пьют… Но таковой у тебя ничего просить бы не стал. Саму бы сожрал, кровью умылся, в брюхе отогрелся.

– Страсть какую сказываешь, теть Зорь!

– Да не бойся, милая. Видно же, твое чудище не кровожадное. На шуликона больше всего походит. Эти весельчаки – у одних таскают, другим раздают. Самим ничего не надобно, токмо посмеяться. Баню попросить да серебра за то горсть отсыпать – на них похоже.

– С шуликона, выходит, и взять нечего?

– Да есть чего! Коли потребуешь, любого добра тебе натаскает. Но я так мыслю, пущевик нам попался. Уж очень вида свого не кажет. Они завсегда прячутся, с двух шагов не узришь. Зато клады средь чащоб… – женщина мечтательно поцокала языком. – Бездонные! Озолотимся.

– А он нам ничего не сделает, теть Зорь?

– Не, племяшка, ничего! Мы же его заперли, ровно чижа в клетке. Без нашей воли отныне шагу ступить не сможет. Это он нас теперича бояться должен, а не мы его.

– Ох, теть Зорь, нам же даже неведомо, каков он собою?

– Что тебе до вида его, Снежана? Главное, чтобы серебро не переводилось, а с вида воду не пить… Слышь, мается как, бьется, воет? Свободою поманим – и все, что угодно, исполнит.

– И что делать теперь надобно?

– Так, дверь заперли, окно закрыли, линию начертали… Самое главное сотворили, не вырвется. Нонеча все, чего осталось, так это заклинание защитное сотворить, окрест себя руны защитные начертать, кольцо составить со знаками солнечными, кольцо со знаками ночными. Тогда чудище, в каком виде ни появись, до нас дотянуться не сможет, боги оборонят. Дневные знаки ночному духу не позволят имя свое переступить, ночные – дневному. Завсегда кольцо двойное супротив нежити любой действует. А как защиту полную сделаем, так и пред очи свои его вызовем. С именем своим он тебя, понятно, обманул. Истинного имени нежить никогда не называет. Но я тоже не лыком шита. Так звать умею, любой дух на зов мой отзовется, мига лишнего во мраке не усидит.

Его поработительницы зашуршали, зашевелились, что-то тихо бурча. Наконец послышался тихий стук, дуновение.

– Ты чего делаешь, теть Зорь? – спросила Снежана.

– Погодь чуток… Дай раздую… Сама помысли: как мне в темноте руны-то рисовать и круги замыкать – на ощупь? Окно закрыто, света в бане никто не увидит… Ага, разгорается…

Длинная широкая лучина занялась высоким алым пламенем, по стенам поползли, словно змеи, качающиеся тени.

– Сейчас между камушками пристроим, – напевно пообещала женщина, – и начне-ем.

– Начнем… – согласился Олег, вошел в свет, положил руку на рукоять сабли и резко наклонился вперед, едва не упершись лицом в лицо знахарки: – Ну что, тетя Зоря, здравствуй. Звала?

* * *

– Почему меч тупой?

– Так ведь иначе нельзя, Роксалана Юрьевна, холодным оружием будет считаться! Менты требуют, чтобы режущая кромка была затуплена, не меньше миллиметра ширины.

– Тебе кто за клинок платит, я или полиция?! Сделай так, чтобы клинком бриться было можно, понял?

– Дело ваше, мое дело предупредить, – пожал плечами мастер. – Все едино доводить перед полировкой надобно. Как байдана? Не жмет?

– Вот с бронею ты, Дима, угадал… – Девушка еще раз крутанулась перед пыльным зеркалом, висящим на стене кузни. Золоченая крупнокольчатая кольчуга ладно обнимала сильное тело, удерживая спереди сдвоенный нагрудник с двумя гривастыми львиными мордами. – Шлем где?

– Еще не готов, Роксалана Юрьевна. Вы же просили, чтобы рисунок совпал. Тут львиная морда и на голове такая же. Вот я и не торопился, хотел, чтобы вы сперва эту работу приняли.

– Принимаю, – кивнула девушка. – И давай, Дима, без выходных! Боевой комплект может понадобиться мне в любой момент.

– Как скажете, Роксалана Юрьевна. С вами приятно работать. Вы знаете, чего хотите. Вес, баланс, изгиб, рукоять… Все остальные картинки показывают. Хотят «красиво». А вы словно воевать собираетесь.

– Только если повезет, Дима, если повезет, – рассмеялась Роксалана. – Но надежда есть. Броню можно забрать?

– Да, – кивнул мастер. – У меня есть трафарет.

– Отлично. – Золотая воительница вернулась к столу, взяла свой планшет, откинула крышку, постучала пальцами. – Все, платеж ушел. Десять процентов премиальных за качество и скорость. Заслужил.