– Этот баобаб четыреста лет. – Омар поднял вверх указательный палец.

Симба остановил джип возле него, Андрей опустился в салон и вышел из машины.

– Омар, сфотографируй нас с Сократом на его фоне, – попросил он.

После того как гид несколько раз щёлкнул нас под деревом, отойдя на приличное расстояние, чтобы запечатлеть размер великана, Колумб вскарабкался по стволу и снова попросил Омара снять его, теперь снизу – так лучше видно ширину баобаба. Я думал, шею сломаю, когда задрал голову, чтобы посмотреть на дерево. Мой взгляд так и не добрался до макушки, затерялся в ветвях. Даже не знаю, можно ли обхватить баобаб за талию и сколько для этого понадобилось бы человек. Под деревом гостеприимные хозяева заповедника соорудили стол и пеньки для отдыха путешественников.

Здесь запросто можно было бы устроить пикник. Я бы не отказался перекусить на природе. Когда ещё появится возможность поесть посреди африканской саванны, зная, что по соседству бродят дикие звери?

У водителя с собой оказались пачка чипсов и бутылка шипучки. Андрей от напитка отказался, взял лишь несколько чипсин для себя и пару штук для меня. Если учесть, что с раннего утра в моей пасти не было и маковой росинки, то хрустящие кругляшки показались мне изысканным деликатесом. Вкусно, но, к сожалению, ничтожно мало. Я бы с радостью умял весь пакетик.

Немного передохнув, наш отряд продолжил путешествие. Мы с Колумбом заняли свои позиции на крыше. Мне проще, я сижу, а ему приходилось стоять. Но, судя по всему, его это нисколько не напрягало, по-моему, он даже получал удовольствие от такой езды. Когда впереди показалось озеро, Симба взял курс на него. Он не стал подъезжать близко к берегу, остановил джип чуть поодаль. В этот раз из машины вышли все, кроме него.

– Видеть два глаз и нос? – спросил Омар, показав на что-то непонятное, торчащее из болота. – Там бегемот сидеть.

Колумб с камерой направился к самой кромке воды и, присев на корточки, начал снимать бегемота. Вернее, то, что торчало на поверхности.

– Андрей, не подходить рядом, – предупредил Омар. – Бегемот очень быстро бегать. Ти не понять, как он будет здесь.

Андрей прислушался к совету и вернулся к нам. Я посмотрел на озеро: глаза и нос не сдвинулись с места. Бегемоту, видимо, было не до нас.

– Давайте немного подождём, может, он вылезет из воды, – предложил Колумб.

На что Омар ему ответил:

– Ти мочь сидеть целий день, он не выходить вода. Сейчас ехать дальше, а завтра – опять смотреть бегемот.

– Мне хотелось его увидеть даже больше, чем львов, – вздохнул Колумб.

– Он редко выходить. – Омар развёл руками. – Когда он бить наверх, нельзя знать.

По его словам я понял, что на поверхность бегемоты выходят крайне редко, подгадать, когда это произойдёт, нереально.

Мы опять разместились в машине, каждый на своих местах, и двинулись в путь. Какое-то время снова ехали в полном одиночестве, лишь один раз встретили какую-то диковинную разноцветную птицу на ножках-палочках и с длиннющим клювом. Она напомнила мне цаплю. Птица важно перешла дорогу почти у нас перед носом и пошла дальше по своим делам.

– Ми бить парк семь часов, – напомнил Омар. – Ми далеко ехать, пора назад. Завтра бить здесь утром.

Когда джип свернул на другую дорогу, Колумб спросил:

– Разве мы поедем обратно не этой дорогой?

– Нет, ми сейчас ехать, где жить лев. Если нам везти, ми его видеть.

Нам и правда повезло. Вскоре с левой стороны дороги показался мой дикий сородич. Он вальяжной походкой прогуливался от одного кустарника к другому, совершенно не обращая внимания на приближающуюся машину. Глядя на него, я невольно усмехнулся: сказано – царь зверей. Водитель остановил джип прямо напротив него. Лев подошёл к бревеняке, которая лежала у дороги, в нескольких метрах от нашего джипа, демонстративно обнюхал её, а затем лениво посмотрел на нас. Он будто пытался сказать: «Я нисколько не волнуюсь из-за того, что вы тут катаетесь, это вам нужно быть внимательнее рядом со мной». Его взгляд немного оживился, когда он заметил меня на крыше автомобиля. Царь задрал голову вверх и издал громкий рык, от которого, думаю, не только у меня шерсть встала дыбом. В машине мгновенно воцарилась мёртвая тишина, нарушаемая лишь щелчками затвора фотоаппарата. Вы бы видели Колумба в тот момент: мне показалось, если бы у него была ещё одна камера, он снимал бы одновременно двумя.

Лев подошёл к машине, поводил носом, обнюхивая незваных гостей. Небось, надеялся, что мы его чем-то угостим. Одним словом – кот! Как сказал Омар, кормить зверей в заповеднике категорически запрещено, люди не должны ассоциироваться с едой. Рассмотрев меня, Лёва нахмурился, будто увидел не своего сородича, а инопланетное существо. Мне так и хотелось сказать ему: «Ну, ты чего уставился, котов, что ли, никогда не видел?» Но промолчал. Откуда я знаю, что у него на уме? Не дай бог ещё разозлится да кинется на нас. Царь ещё какое-то время постоял у машины, затем фыркнул, тряхнув лохматой гривой, развернулся, махнул кисточкой хвоста, точно отгоняя от себя мух, и пошёл прочь. В каждом его движении чувствовалось превосходство над нами. Дойдя до кустарника, лев улёгся в его тени, лениво зевнул и закрыл глаза, потеряв к нам интерес. Хм, и чего он так выпендривался? Подумаешь, царь зверей.

Мы ещё немного постояли, наблюдая за дремлющим львом. А ему было абсолютно до лампочки, казалось, он уже забыл о нашем присутствии. Сделав миллион фото с разных ракурсов, Колумб довольно улыбнулся.

– Омар, можем ехать дальше, – сказал он.

Машина тронулась и покатилась по дороге, убегающей за размытый от жары горизонт. Андрей опустился в салон и, расположившись на сиденье, принялся рассматривать только что сделанные снимки на экране камеры.

– Круто, – радостно воскликнул он. – Сократ, у меня даже получилось снять вас обоих.

Для того чтобы сделать такие кадры, Колумбу пришлось рисковать. Он полностью вылез на крышу машины и, пока лев рассматривал меня, сверху фотографировал нас.

Вскоре пустынная равнина закончилась, и вдоль дороги потянулись густые заросли кустарников и низкорослых деревьев, рядом с которыми мы заметили двух слонят. Как и большинство детей, они оказались не из пугливых. Не обращая внимания на остановившуюся машину, малыши продолжали общипывать кустарник.

До чего же это забавно выглядело со стороны!

Захватывая пучок листьев хоботами, они отрывали его от ветки и отправляли в рот, смешно шамкая розовыми губами. А их уши-лопухи, казалось, жили отдельной жизнью. Они услужливо обмахивали слонят, отгоняя от них назойливых насекомых, будто слуги, которые спасали от жары своих господ. В этот раз Колумбу не пришлось вылезать на крышу, он фотографировал их прямо из машины. Слонята были как раз с его стороны. Андрей запросто мог дотянуться рукой до одного из них, того, который стоял ближе к дороге.

Неожиданно для себя я задался вопросом: а где же их родители? И в этот момент позади джипа из-за кустов вышло несколько взрослых слонов. А вот и они, легки на помине! Увидев рядом с детёнышами машину, они помчались прямо на нас. Я даже предположить не мог, что эти гиганты так быстро бегают.