мы оставляем подобные решения за мной. Это у меня блестящие идеи.

Я не утруждаю себя закатыванием глаз, потому что все равно никто не смог бы этого увидеть. Вместо этого я просто топаю к своей кровати и падаю на нее, накрываясь с головой.

Софи приносит мне пакет со льдом, когда уходит в школу, потому что очевидно, что она ангел. Она унаследовала эту черту от своей матери. Я благодарю ее и даю ей 20 долларов на обед. Я прижимаю лед к своему бедному лицу и беру пульт дистанционного управления. Если я собираюсь лечь в постель, то буду смотреть канал «Lifetime» весь день.

И это именно то, что я делаю. То есть до тех пор, пока мой мобильный телефон не зазвонит в 16:00. По номеру я вижу, что это офис, поэтому я должна ответить.

Это Тейлор.

— Привет, босс, — весело приветствует она меня. — Вы чувствуете себя лучше?

Я позвонила сегодня утром и сказала, что у меня грипп. Очевидно, я никак не могла сказать им правду.

— Немного, — честно отвечаю я. — Надеюсь, я вернусь завтра.

— Отлично, — отвечает она. — Эй, я звоню, потому что заходил Алекс и попросил у меня файл, который он дал Вам вчера — тот, в котором содержится информация о поставщике, с которым Вы собираетесь встретиться на этой неделе? Я сказала ему, что он у Вас в портфеле. Это верно, не так ли?

Я киваю, потом вспоминаю, что она меня не видит.

— Да, он у меня в сумке. Я отдам ему его завтра.

— Ну, в том-то и дело. — И я замираю от ее неуверенного тона. Тейлор никогда, ни в коем случае не колеблется. Это часть ее характера.

— В чем дело? — нервно спрашиваю я.

— Ему он нужен сегодня, потому что он готовит какой-то отчет, или краткое изложение, или что-то в этом роде для встречи. Ему пришлось уйти пораньше на встречу, и он хотел узнать Ваш адрес, чтобы потом заскочить и забрать его. Я дала ему его — я подумала, что Вы не будете возражать.

Я хочу покончить с собой. Серьезно. Очевидно, что самоубийство — единственный выход из сложившейся ситуации.

— Когда он выехал, ты не знаешь? — Я удивлена, что могу спрашивать об этом спокойно. Я вижу свое расплывчатое отражение на экране телевизора, и это некрасиво.

— Он ушел больше часа назад. Я предполагаю, что он должен быть у Вас скоро.

Я стискиваю зубы и делаю глубокий вдох. Очень быстрый вдох, так как у меня не так много времени.

— Тейлор, мне нужно, чтобы ты добавила кое-что в мой календарь на завтрашнее утро.

— Ладно, я все достала. Я готова, — говорит она. — Что это?

— Добавь «Убить Тейлор» в течение одного часа в 9:00 утра. Я хочу, чтобы у меня было достаточно времени.

Затем я вешаю трубку для пущей убедительности.

Я извинюсь завтра. А пока я должна придумать, что делать.

Я ненадолго задумываюсь о том, чтобы надеть мусульманский хиджаб, но отвергаю эту идею только потому, что у меня его нет под рукой.

Пока я летаю по комнате, на грани истерики, я вспоминаю охлаждающую гелевую маску, которая входила в набор для спа-процедур, который Софи подарила мне на Рождество. Сейчас он в морозилке, вероятно, погребен под тридцатью четырьмя пакетами замороженного горошка. Я никогда им не пользовался. И я также никогда не готовлю замороженный горошек.

Я бросаюсь к холодильнику.

Я буду выглядеть нелепо, но это лучше, чем выглядеть как Человек-слон.

Перебирая все замороженные продукты в своей морозилке, я начинаю паниковать, потому что не могу найти то, что нужно, когда слышу, как на подъездной дорожке хлопает дверца машины.

Дерррррьмо.

А потом произошло чудо. Я нахожу маску, спрятанную сзади.

— Спасибо тебе, Боже, — шепчу я.

Мое сердце бешено колотится в груди, когда я надеваю маску на голову и прикладываю ее к лицу. У меня даже нет времени посмотреться в зеркало. Я могу только молиться, чтобы это скрыло мое уродство.

Раздается звонок в дверь, и я расправляю ночную рубашку и расправляю плечи. Единственный способ справиться с этим — быть уверенным в себе. И вести себя нормально. Все открывают дверь в пижамах и спа-маске, верно?

Я направляюсь к двери.

Я знаю, что выгляжу нелепо, но мне все равно. И, кроме того, с этим все равно ничего не поделаешь.

Я распахиваю дверь.

И Алекс вздрагивает точно так же, как это сделала Софи.

Я серьезно хочу умереть.

Глава 15

(Потому что сейчас самое подходящее время получить весточку от Алекса)

Алекс

— Срань господня, — говорю я, прежде чем успеваю сдержаться.

Я смотрю на Эллисон, и она выглядит так, словно в нее врезался полуприцеп. Конкретно, ей в лицо. Она также выглядит так, словно присутствует на каком-то странном балу-маскараде в образе растрепанной, оскорбленной домохозяйки. На ней ночная рубашка, босые ноги, растрепанные волосы и что-то вроде ледяной маски. Если бы я сразу не забеспокоился о ее благополучии, я бы рассмеялся.

— На Вас напали? — спрашиваю я, заходя внутрь. Элли выглядит так, словно хочет либо ударить меня, либо забиться в угол. Я не могу сказать, какой именно.

Она качает головой.

— Нет. А потом она вздыхает.

— Вы в порядке? — спрашиваю я, снова осматривая ее. У нее синяки на скулах. — Вас избили?

Она краснеет, или, по крайней мере, мне кажется, что она краснеет. Это трудно определить из-за маски.

Это та сторона Элли, которую я еще не видел. Обычно она свирепая и сильная — настоящая динамо-машина. Честно говоря, когда я впервые встретил ее, я был немного напуган. У этой женщины определенно есть азарт. И она красива, что делает ее силой, с которой нужно считаться.

И к настоящему времени я вижу, что больше ничего с ней, похоже, не произошло, все в порядке. Никаких других изменений и отметин на ней, кроме лица, не было.

И она качает головой.

— Нет, никто меня не обижал. За исключением врача. Но я заплатила ему за это, потому что я идиотка.

Я приподнимаю бровь, потому что теперь я в замешательстве.

— Что?

Она снова вздыхает и выглядит смущенной. По крайней мере, так кажется из-за ее ледяной маски. Я смотрю на нее, ожидая, что она объяснит.

Она приподнимает худенькое плечико, пожимая плечами.

— Я сделала инъекцию ботокса. А потом произошла реакция на ботокс.

Я ничего не могу с собой поделать. Я смеюсь.

И даже возмущенное и смущенное выражение на обычно милом лице Элли не удерживает