не обратило на девушку никакого внимания, полностью сосредоточившись на кучере, который со своим экипажем находился между ними. Пока ничего не подозревающий юноша продолжал гладить своих лошадей, орк вдруг с треском вывалился из своих кустов и практически на четвереньках понёсся в его направлении.

Не давая себе времени на размышления и сомнения, Оля для ускорения оттолкнулась от стены и в несколько прыжков подлетела к зеленокожему юноше. Тот, к счастью, находился к ней значительно ближе, чем к монстрообразному нападающему.

Одновременно с тем, как страх перед орком сменялся решимостью на этот раз во что бы то ни стало помочь его беззащитной жертве, Оля ощутила, как запылала в ней Искра, волнами распространяя вокруг себя тёплую силу. Магическая энергия внутри заплескалась так, что, казалось, подхваченное ею тело вот-вот потеряет вес. Оля подняла руки и, спустя секунду, орк ударился о невидимую стену. Защитный купол на сей раз возник не только над своей создательницей и молодым кучером, внутри него оказались даже лошади. Они испуганно жались друг к другу, глядя, как снаружи обескураженный орк рычит и бессильно скребёт когтями по невидимой стене.

Кучера происходящее, похоже, шокировало не меньше орка, он так и застыл, держа руку на шее одной из лошадей, только молча хлопал глазами.

«Застынешь тут, — думала Оля, разглядывая в безопасной близости искажённую злобой орочью морду, — такая махина. Сожрёт и не подавится. И чего он так накинулся на бедного кучера? Может, расист? Кучер же орк только частично. Типа нарушена чистота крови и всё такое, бывают же такие помешанные фанатики».

— За что это чудовище на тебя взъелось? — спросила она кучера вслух самым дружелюбным тоном.

— Я не знаю, — замотал кучер головой.

Неподалёку уже собирались зеваки из числа прохожих и клиентов Крайсавы. Будучи людьми мирными и безоружными, они предпочитали наблюдать за происходящим на безопасном расстоянии. Орк тем временем понял, что невидимую преграду ему не преодолеть, оглянулся вокруг. Оценив всё увеличивающуюся толпу зрителей, он развернулся и быстро исчез в тех же кустах.

— Надо бежать за стражей, рассказать, что произошло. Пока всех орков не переловят, тебе, парень, понадобится охрана, — озабоченно сказала Оля, взмахом кисти собирая ткань защитного купола, как учил Маэглин.

— Не нужно никакой охраны, я не хочу привлекать внимание, — похоже, кучер довольно быстро пришёл в себя. — Вы очень добрая госпожа, но, если вы расскажете обо мне властям, вы сделаете мне только хуже. Пока поверьте на слово, потому что времени на разговоры нет, госпожа Ланвеста может вернуться в любой момент. Я отвезу её во дворец, а потом готов рассказать всё, чтобы убедить вас.

— Возможно, ты недооцениваешь степень опасности этих ужасных существ. Если ты наполовину человек и вырос в человеческом обществе, ты просто не понимаешь, с кем имеешь дело. Я вчера видела, насколько они опасны, — начала Оля объяснять молодому человеку очевидные истины как неразумному дитю, но её довольно беспардонно прервали:

— Я — тринадцатый принц Орбанга, Крю СихДих.

— Так, — сказала Оля. Потому что, что ещё можно было сказать, она не знала.

— Пожалуйста, прошу, сохраните мою тайну, вы погубите меня, если она будет раскрыта, — юноша умоляюще сложил руки, губы его дрожали, колени подгибались, вызывая у Оли серьёзные опасения, как бы он не вздумал на них упасть. — Дайте мне возможность всё объяснить. Где я смогу найти вас во дворце?

Она растерянно протянула:

— Эм-м-м, есть одно подходящее помещение — гостиная, небольшая такая с голубыми обоями, неподалёку от кабинета Маэглина Всемогущего…

— Я буду там, — кивнул Крю СихДих и демонстративно занялся чисткой лошадей, давая понять, что разговор на данный момент окончен.

Во дворце, никем незамеченная, Оля благополучно добралась до знакомой гостиной. В ожидании полуорка она сидела на любимом диванчике как на иголках, подозревая, что самым правильным было бы найти Сирина или в крайнем случае Бэзила и рассказать о принце орков, обнаруженном под боком у короля. Однако жалость к юному принцу не давала прислушаться к голосу здравого смысла.

«Как можно принимать решение, не узнав всех обстоятельств, — рассуждала Оля, — а вдруг правда огласка погубит бедного принца. Я же потом себе этого никогда не прощу. Нет уж, сначала выслушаю, только потом буду принимать решение».

Успокоив таким образом муки некстати проснувшейся совести, она встретила принца Крю уже собранная и спокойная.

— Не возражаете, если обойдёмся без приличествующих случаю реверансов, Ваше Высочество?

— Обойдёмся, — так же спокойно ответил принц, опускаясь в кресло напротив, — мне их и в родном дворце никто не делал, так что начинать в чужом не стоит.

— Я совсем не знакома с орбангским этикетом, — с нарочитым сожалением пожала Оля плечами. — У орков для принцев приняты какие-то другие приветствия?

— Проблема в том, что принцем я считался в Орбанге только формально. Всё, что я видел при дворе своего отца, это унижения и плохо скрытое презрение.

Поймав Олин растерянный взгляд, юноша продолжил:

— Чтобы вы лучше поняли, почему обо мне не должны знать, я немного расскажу о себе. Рассказ будет грустным, но коротким. Как вы заметили, я не являюсь чистокровным орком. Мать я не знал, но мне рассказали, что она была человеком и бежала из Идиллии, чтобы избежать наказания за участие в банде, грабившей путешественников. Для человека она была рослой, дерзкой и совсем не боялась орков, чем привлекла моего отца, великого короля народа Орбанга Жрага СихДиха. Король сделал её своей наложницей. Через год она родила ему сына и сбежала.

Как видите, я не крупный и не сильный, почитаемые в Орбанге ярость сердца и упоение битвой тоже не про меня. Напротив, с раннего детства я проявлял склонность к чтению и страсть к новым знаниям, а также полное отсутствие интереса к боевым искусствам и военному делу, чем крайне огорчал моего родителя. С точки зрения орка у меня вообще нет ни одного достоинства. Отец поручил заботы о воспитании деду и забыл о моём существовании.

Обычно орки до старости не доживают. С приближением старческой немощи их отправляют на войну или гладиаторские бои, давая возможность погибнуть с честью как воинам. Но для моего деда, бывшего короля Орбанга Маронга, отец сделал исключение. За то, что бывший король по своей воле уступил трон своему сыну, король Жраг разрешил ему провести спокойную старость при дворе, имея тёплый угол и кусок мяса. А я тихо и незаметно рос под опекой деда.

Вы как иномирянка вряд ли знаете, что, согласно вере орков, они были созданы Великим Божеством ОргХигзом Яростным. В честь него в главном столичном храме раз в сто лет