– Буду молчать! – пообещала я.

– А с Полиной они не общались – она мужиков побогаче предпочитает.

Мы вышли из комнаты и стали спускаться вниз. Вся честная компания сидела в баре, и все выглядели утомленными. Устали бедняжки, мыслимое ли дело – столько плясать! Сергей скорчился на стуле, его глаза были закрыты. Сейчас, когда я знала о нем побольше, он казался мне отвратительным. Его лицо, ранее показавшееся мне таким интеллигентным, сейчас было откровенно порочным и слабовольным. Просаживает здесь денежки папы с мамой, великовозрастный ребенок! Я знала таких в университете, родители давали им столько денег, что у них никогда не было стимула устраиваться на работу.

Похоже, что сегодня мне больше ничего разузнать не удастся. Да и наличие недоброжелателей в зале не располагало к дальнейшим расспросам. Тут в моей сумочке зазвонил телефон.

– Ольга, приезжай, – услышала я голос Виктора. Если он позвонил, значит, случилось что-то действительно важное. Я заторопилась к выходу. Попрощавшись с Пашей и остальными, я покинула злачное место. Сколько всего произошло за такой крохотный отрезок времени! А кажется, как будто я прожила здесь маленькую жизнь.

Поймав частника, я договорилась с ним, что он довезет меня до редакции за пятьдесят рублей. Это было очень дешево, таксисты у «Марса» предлагали подвезти не менее чем за триста. Но у меня хватило ума отойти от клуба на сто метров.

Несмотря на поздний час, Маринка, Кряжимский и Виктор еще сидели на работе. Мы имели право проходить в офисное здание даже ночью – ведь во время подготовки номера для сдачи в печать случалось засиживаться и допоздна. Моя секретарша кинулась ко мне:

– Ольга, здесь такое случилось, ты даже себе и не представляешь!

– Спокойней, скажи только: все живы? Кстати, где Кабальцев?

– В том то все и дело! Кабальцева нет!

– Как это нет? – испугалась я.

– Произошло следующее, – пояснил более рассудительный Кряжимский, – Виктор и Никифор Олегович наблюдали за домом Полины. Туда подъехали вначале Денис, а затем Степан. Потом они начали собираться – выносили из дома какие-то вещи и укладывали их в машину помощника депутата.

– Какие вещи?

– Полагаю, что это была теплая одежда и еда. Так вот, Степан с Денисом сели в джип, Полина – в свою «Ниву», и разъехались в разные стороны, причем Кабальцев последовал за джипом.

– Как же ты допустил? – укорила я Виктора. Он виновато потупился.

– Виктор не виноват! – крикнула Маринка. – Он пытался убедить старика поменяться местами, но тот не послушал и поехал.

– Ты не дослушала, – продолжил Кряжимский. – Витя следил за Полиной, но ничего особенного не заметил – она заехала к Наташе в больницу, потом на базар и двинулась домой. А старик так и не вернулся – где он, мы не знаем.

– Вы звонили ему на мобильный?

– Он не отвечает, просто не берет трубку. Чует мое сердце, что его засекли!

– Не будем заранее паниковать! У нас есть надежда, что старик продолжает слежку. А трубку не берет, потому что знает, что мы будем его отговаривать. Он же страшно упорный. Остается одно – хорошенько выспаться и ждать вестей завтра.

Мы разъехались по домам. Успокаивая друзей, я сама волновалась, наверное, больше их. Ведь это по моему указу они начали слежку. Но, с другой стороны, то, что предлагали другие, было еще опасней.

Степан, хоть и защитник старых людей, Кабальцева не пожалеет, тем более когда поймет, что у него снова сидят на хвосте, он рассвирепеет. Этот буйвол в ярости способен на все – я вспомнила, как он тряс меня за грудки, когда я лежала связанная.

Утром мы, встревоженные еще больше, чем накануне, стали решать, что делать дальше – старик по-прежнему не объявлялся и не отвечал на звонки.

– Что же делать, что делать? – причитала Маринка.

Виктор мрачно расхаживал по комнате, Кряжимский нервно теребил в руке карандаш.

– Если до обеда не объявится, попрошу Здоренко поднять РУБОП по тревоге, – с мрачной решимостью сказала я.

– Ты только спугнешь их и ничего не добьешься, – возразил Кряжимский. – Не могут же милиционеры обыскивать каждый подвал в Тарасове.

– Тогда надо трясти Полину, – предложила Маринка, – она наверняка знает, где ее сообщники.

– Она рассмеется нам в лицо и скажет, что ничего не знает. Если только, как предлагал Кабальцев, привязать ее к батарее и не давать пить…

– А лучше – колотить по почкам резиновым шлангом, – сардонически ухмыльнулся Кряжимский, – тогда она быстро расколется.

Конечно, можно было долго высказывать различные предположения, но так мы ни на сантиметр не продвинемся в поисках Никифора Олеговича. Единственная наша зацепка – это Полина, поэтому нужно как-нибудь сблизиться с ней поплотнее.

– Послушай, Марина, – сказала я подруге, – у меня, кажется, появилась идея. Ты права насчет Полины – надо ее трясти.

Все удивленно посмотрели на меня – наверно, ожидали, что я попрошу изловить злодейку и пытать. Нет я видела совсем иной вариант действий!..

– Нужно как-то проникнуть в ее квартиру! – выдала я.

– Ты хочешь сломать железную дверь? – удивленно поднял бровь Кряжимский.

– Зачем ломать дверь, когда есть лучший способ. К ней пойдет Маринка и представится, скажем, корреспондентом «Ридерз дайджест». Под этим предлогом она сумеет пройти в квартиру и попробует что-нибудь разузнать.

– А почему именно «Ридерз дайджест»? Уж больно нескромно – в Тарасове таких корреспондентов никогда и не видывали, – усомнился Кряжимский.

– Чем мудреней название, тем больше доверия. Маринка скажет, что журнал собирает сведения о ночных клубах городов Поволжья. И что издание выбрало именно Полину в качестве респондента – как лучшего администратора «Марса». Естественно, она клюнет на лесть и расслабится.

– А почему Маринка? Может, лучше пойду я? – предложил Кряжимский. – Все-таки дело рискованное.

– Ничего рискованного тут нет! Подумайте сами, Сергей Иванович, кого одинокая женщина предпочтет пропустить в квартиру – здоровенного дядьку или хрупкую девушку? Я бы сама пошла, но она меня знает в лицо.

Мы стали снаряжать секретаршу на задание. Виктор убежал куда-то наверх – в нашем офисном задании, в одной из соседских контор, был цветной принтер. Вскоре он вернулся, держа в руках распечатку. Мы вырезали из нее небольшой прямоугольник, который в точности совпадал с размерами наших журналистских удостоверений. Аккуратно вклеив его в Маринкину книжечку, мы получили авторитетнейшего вида документ. С одной стороны была запись «Пресса», цветная фотография моей секретарши и имя с отчеством. С другой – крупными буквами было написано: «Журнал «Ридерз дайджест».

Конечно, если присмотреться, то можно было увидеть, что документ липовый, но я думаю, что Полина не будет дотошно в него вглядываться. Мы все сели в машину Виктора и поехали к дому Полины. Мало ли что может произойти, какая помощь может потребоваться.