– Так ведь один из этих гениев – Федор Александров, – напомнил ему прапорщик. – Тот, из-за кого мы сейчас здесь сидим и мерзнем. Если бы не он, мы уже давно бы истребитель нашли.

Но Андрей промолчал. Он не хотел сейчас обсуждать инженера, хотя и был зол на него за то, что тот просто-напросто растерялся, когда еще была возможность все исправить. Он позволил пакистанцам взять их, десантников, голыми руками. Впрочем, все это было уже пройденным этапом. Теперь нужно решать текущие задачи, чем Батяня и занимался.

На жидкокристаллическом мониторе промелькнула ниточка узкого ущелья, дорога-серпантин. Тут в кадр попала едущая по ней машина с включенными фарами. Они светились на экране двумя желтыми пятнами. Майор укрупнил картинку.

– Машина какая-то. Но не пакистанцы, они на снегоходах, – задумчиво проговорил он. – Да, интересно, кто это ночью по горам разъезжает? Явно не местные. Эх, если бы у машины крыша прозрачная была, то я бы рассмотрел, кто там сидит. Ладно, черт с ней. Все равно это не наши клиенты.

Следующие несколько минут Лавров созерцал просто пейзажи: горы, скалы, замерзшие озера, реки. Потом на экране неожиданно возникла равнинная местность, на которой стояли две палатки, а возле них пристроились три снегохода.

– А вот и наши товарищи. – Андрей ухмыльнулся и запросил у беспилотника координаты той местности, над которой тот сейчас пролетал. – Так-с. – Он всматривался в полученные данные. – Это же в пяти километрах отсюда.

– Далековато, – пробурчал старлей Бабочкин, поглаживая раненое плечо.

– Вот десять или двадцать – это далековато, да. А пять – мелочь, – отозвался Прошкин.

Пока вертолет-беспилотник кружил над палатками, Батяня задумчиво чесал щеку, гадая, что же делают пакистанцы на открытой местности. Они просто остановились на ночной привал или же это именно то место, куда упал истребитель? Вдруг пакистанцы просто ждут рассвета, чтобы начать работы? Но как бы там ни было, в любом случае нужно отправляться в путь.

Поэтому Лавров приказал беспилотному вертолету возвращаться обратно на базу. В смысле сюда, к костру.

– Эх, жаль, что американский беспилотник нашему пушку повредил. Теперь с него только наблюдать можно. Иначе перестреляли бы сейчас тех пакистанцев с воздуха, да и дело в шляпе, – мечтательно протянул прапорщик.

Вскоре в небе послышался стрекот лопастей. Неподалеку от костра приземлился беспилотник. Майор за десять минут разобрал вертолет и упаковал в свой рюкзак.

– Зачем его с собой таскать? – удивился Бабочкин, закидывая автомат за плечо. – Тяжелый ведь.

– Не надорвусь. Да и мало ли, может пригодиться. К тому же штука дорогая, – ответил Лавров.

Десантники присыпали снегом догорающий костер, надели рюкзаки и двинулись в дорогу. Пройти им предстояло не так уж много, но и не мало. Пять километров отделяли их сейчас от того места, где находились пакистанцы, пилот Полозов и инженер Александров.

Ярко горел диодный фонарик, свет которого ложился ровными синими полосками на стенки палатки, трепыхающиеся на ветру. Горбоносый тип переложил пистолет из левой руки в правую и сурово посмотрел на инженера и пилота, сидевших напротив него. Они выглядели неважнецки: хмурые, бледные, зашуганные. Вдобавок тот и другой испытывали сильные головные боли. Да уж, пакистанец, который наносил им удары прикладом автомата, явно перестарался.

– Итак, Федор, ты обещал мне, что пилот укажет на карте место, где лежит истребитель. Я жду. – Сокол прищурился и сунул своим пленникам карту.

Александров посмотрел на Полозова, но тот демонстративно отвернул от него голову. Мол, ни хрена я не скажу.

– Товарищ подполковник, пожалуйста, войдите в мое положение. У меня семья в заложниках. Что мне оставалось делать? – едва ли не умолял кандидат технических наук. – Скажите ему, и он нас отпустит.

– Тамбовский волк тебе товарищ, – огрызнулся пилот. – Сам кашу заварил, сам ее и расхлебывай.

Но Федор не сдавался. Он продолжал уговаривать Полозова, однако тот либо не отвечал на его реплики, либо посылал куда подальше.

Наконец Александров не выдержал и в сердцах крикнул:

– Вы понимаете, их ведь убить могут! Убить! Мою жену! Мою дочь! Смотрите! – Он выхватил из нагрудного кармана фотокарточку и сунул ее под нос пилоту. – Что вам важнее, жизнь людей или бесчувственный «черный ящик»?!

Полозов мельком взглянул на фото. На нем были запечатлены привлекательная загорелая женщина в купальнике и улыбчивая румяная девочка, прислонившаяся головкой к ее бедру. За их спинами синело море с белыми барашками волн, золотился песчаный пляж. Одним словом, это был типичный фотоснимок, который носит в своем портмоне практически каждый примерный семьянин. Александров был именно таким.

– Турция? – зачем-то спросил Полозов.

– Крым, – ответил тот.

– Давно я там не был… – Пилот вздохнул. – Понимаешь, Федор, даже если я и скажу ему, где нужно искать истребитель, то он все равно всех нас убьет. Твою семью, тебя и меня. Тут без вариантов. Как ни крути. Мне жаль, но это именно так.

Инженер смолк, а горбоносый пакистанец, который до этого момента внимательно слушал разговор русских, похрустел шейными позвонками, погладил пальцем спусковой крючок и произнес:

– Вижу, тебе не удалось с ним договориться. – Эти слова прозвучали как-то уж совсем спокойно. – Но не беда. Не удалось тебе, получится у нас. – После чего он вскинул пистолет и жестко добавил: – Оба выходите из палатки! И поживее!

Светила ущербная луна. Дул сильный ветер, пробирающий до мозга костей. Александров и Полозов, одетые в одни лишь свитера, стояли между двух палаток. Они ежились, переминались с ноги на ногу, пытаясь хоть как-то согреться. Сокол и двое его людей, на которых были пуховики и зимние шапки, с ехидными ухмылками наблюдали за русскими, дубеющими на невыносимом холоде.

Вдруг горбоносый пакистанец посерьезнел лицом. Следом за своим командиром нацепили на физиономии угрюмые маски и двое его подчиненных.

– Что вы хотите с нами сделать? – Федор застучал зубами.

– Не с вами, а с тобой, – уточнил Сокол. – Правда, и до него скоро очередь дойдет. – Тут он резко вскинул пистолет, прицелился и выстрелил кандидату технических наук в ногу.

Инженер вскрикнул, схватился за простреленное колено. Сквозь задубелые пальцы засочилась теплая кровь. Она стекала по его ноге, хлопьями падала на белоснежный снег и тут же растапливала его.

– Послушайте, господин пилот! – обратился к Полозову горбоносый садист. – Если вы не скажете, где находится истребитель, то я прострелю ему второе колено.

Но Полозов молчал, хотя ему при этом было больно смотреть на то, как мучается его соотечественник.

Раздался второй выстрел. Подкошенный им Александров сначала упал на колени, а потом завалился на бок. Его лицо перекосило от нестерпимой боли.