увидела и Вала. Он заметно выделялся на фоне остальных мужчин. Все одетые строго, а Вал — в синей клетчатой рубашке и чёрных джинсах. Похоже, изменять себе и своим предпочтениям он не имел ни малейшего желания.

Мы прошли за самый дальний столик, чуть скрытый в тени. Он был расположен таким образом, что за всем происходящим можно свободно наблюдать. Я ни капли не удивилась такому выбору.

Отпустив меня, Борис расстегнул пиджак и сел за столик. Я села рядом и отложила сумочку в сторону. Не прошло и пяти минут, как к нам тут же подошел папин давний приятель.

— Борис Аристархович, приветствую вас.

Бабай снова лишь молча кивнул в знак ответного приветствия.

— Злата, прими мои искренние соболезнования. Раньше никак не мог выразить свое сочувствие. Знай, если понадобится любая помощь, я всегда готов ее предоставить. Вот, — он протянул мне визитку. — Звони в любое время.

— Спасибо. Большое спасибо, — я спрятала визитку в сумочку.

Борис молча наблюдал за мной, словно изучая и анализируя каждую мою эмоцию.

Папин приятель ушел, за ним пришли еще несколько. Их я тоже знала. Все стремились выразить соболезнования. Я сдержано благодарила и положительно кивала на предложения помочь в любом вопросе, который только может возникнуть у меня.

— Так странно, — задумчиво произнесла я, когда мы с Борисом остались наедине. — Казалось, что твой мир совершенно мне незнаком, и я в нем новичок. Но это неправда. Оказывается, я уже давно в нем. С самого рождения.

— Просто ты повзрослела и попала в эпицентр событий, — коротко обозначил Бабай.

К нам снова подошли. Но на этот раз с деловым серьезным разговором. Я поняла всё без лишних слов. Оставив сумочку, я извинилась и вышла из-за стола. Мы пересеклись с Катей, она быстро и лаконично представила всех здешних женщин.

— Это для справки, — объяснила Катя. — Чтобы не терялась и приблизительно понимала, кто есть кто.

— Понятно, — кивнула я. — Спасибо.

— Мне нужно вернуться к Стасу. Извини.

Надолго я в одиночестве не осталась. Ко мне присоединился Вал. В отличие от своего старшего брата, Вал на вечере был очень активен и коммуникабелен. Он со всеми перебрасывался хотя бы парой дежурных фраз, шутил. Причем шутки эти были очень и очень удачными. У меня сложилось впечатление, что в своих кругах к Валу относились достаточно положительно. Мужчины уважали и смею предположить не только потому, что его брат здесь главный. Вал не находился в зависимости от Бориса. Это очень ощущалось. Женщины тоже не обходили Вала стороной. Я видела то, какими глазами они на него смотрят. В них читался не только живой интерес, но и вполне очевидное сексуальное желание.

— Скучаешь? — Вал подхватил со стола стакан с соком.

— Нет, — уверенно ответила я. — Изучаю обстановку.

— Вот как, — Вал улыбнулся и немного отпил из своего стакана.

— Сок? — уточнила я.

— На мотоцикле приехал. Поэтому сегодня без алкоголя, — Вал чокнулся с моим фужером, наполненным шампанским.

— Понятно.

— Как тебе здесь?

— Нормально. Всё очень даже пристойно.

— А ты думала, что все напьются вусмерть и начнут стреляться? — Вал хохотнул и причесал свою короткую бороду.

— Не знаю. Про напьются — возможно. А вот про перестрелку… Вряд ли. Борис не позволил бы, — я посмотрела в сторону Бабая.

Он по-прежнему сидел за столиком, скрытым в тени. Обсуждал что-то с несколькими мужчинами, которым было позволено присесть рядом. На столе один стакан с виски и небольшая тарелка с закусками. Мне сразу стало понятно, что Бабай приехал сюда не есть и веселиться, а решать дела.

— Да, здесь ты абсолютно права, — согласился со мной Вал.

Я отвернулась к нему.

— Знаешь, я тебя так и не поблагодарила за то… когда я сорвалась после встречи с Прокурором.

— Забудь, — шутливо отмахнулся Вал. — Главное, что теперь у тебя всё стабильно. Ты с Борей. Женщины всегда тянулись к нему. Даже не знаю, почему. Он никогда не пользовался никакими уловками. Не соблазнял. Похоже, это просто вложено в его ДНК.

— Рядом с ним спокойно, — ответила я. — Ощущается что-то такое мужское. Такое, что необходимо каждой женщине. Он не лжет. Не играет. Честный.

— Понятно, — Вал перекатился с пятки на носок и посмотрел на дно своего стакана.

— Слушай, а почему ты не оделся как все? — не удержалась я от вопроса.

— А зачем? — Вал поднял на меня непонимающий взгляд. — Я просто связующее звено между Борей и людьми, которые его окружают. Мне нет смысла выпячивать себя. Да и неинтересно мне это. Я на своей волне и на ней вполне комфортно.

— Я заметила, что Борис не со всеми здесь контактирует.

— Правильно подметила. То, что он вообще сюда приехал — это уже прогресс. Отягощать себя пустыми вежливыми разговорами брат не видит никакого смысла. Говорит с тем, с кем надо.

— Он всегда был таким необщительным?

— Я не могу назвать Борю необщительным. Просто круг его общения очень узкий. Он не трепло.

К нам подошли еще несколько мужчин. Они поздоровались и со мной, и с Валом. Он тут же влился в беседу. Так легко и непринужденно, будто рыба, умело лавирующая среди кораллов. Затем мы снова остались наедине.

— Знаешь, мы не так давно виделись. Но ты уже успела заметно измениться, — вдруг признался Вал.

— Разве? — я искренне удивилась.

— Боря сильно влияет на тебя.

— Это плохо?

— Честно — я не знаю, — Вал оставил недопитый сок на столе. — Мне казалось, что вы слишком разные.

— Мы и сейчас разные. Мне импонирует поведение и мышление Бориса, но полностью наследовать его я не хочу. Я — это я.

— Рад, это слышать.

Мне показалось, что Вал как-то даже расслабился, словно он ожидал услышать одно, но получил совершенно другое. То, что его полностью удовлетворило.

К нам снова подошли. Снова был человек из папиного окружения.

— Мои соболезнования, — мужчина чуть приобнял меня.

Мой взгляд сосредоточился на Борисе. Он тоже смотрел в нашу сторону и медленно наслаждался виски.

— Спасибо, — в который раз за этот вечер поблагодарила я.

Одно маленькое достижение — чужие соболезнования не вызывали во мне острой ответной реакции. Я держала свои эмоции под контролем.

Вал снова быстро включился в разговор. Я наблюдала за ним и ощущала ту жажду к жизни в нем, что вибрировала в воздухе. На Вале отсутствовал тот жуткий отпечаток, что уже врос к Бабаю под кожу.

Мужчина кивнул нам и ушел. Я сделала небольшой глоток шампанского и вдруг услышала над ухом предостерегающий шепот Вала:

— Только не дёргайся.

Тёплая ладонь крепко сжала мою. Я вздрогнула, не совсем понимая, что происходит. Мой взгляд