Итак, астрал – это магия в чистом виде. Именно благодаря астралу мир такой, каков он есть. Сфера Миров связана с астралом концентрированным лучом, проходящим по оси Сферы, пронзая ее насквозь. Луч этот маги иногда называют астральным лучом. Луч находится в непрерывном вращении, а вместе с ним вращаются и одиннадцать миров Мировой Сферы. Миры не просто прикреплены к лучу, они словно произрастают из него, как, например, листья растут на ветке дерева. При этом каждый мир лежит в пределах Мировой Сферы и занимает все ее пространство. Миры же, в свою очередь, друг с другом не пересекаются. Совокупность астрального луча и «произрастающих» из него миров принято именовать Астральным Вихрем.

Такая многосложность Сферы Миров привела к тому, что люди придумали множество нелепых определений, стремясь одной фразой объяснить это явление. От «слоеного пирога» до «параллельных измерений». От «многогранности миров» до «мировых альтернатив»

Исходя из наших знаний, можно выделить несколько основных и наиболее интересных фактов, связанных с многосложностью расположения миров в пределах Мировой Сферы:

1. Время в мирах течет по-разному. Один день в одном мире может занять целый год в другом мире.

2. Доподлинно неизвестно, влияют ли события в одном мире на обстановку в другом. В то же время изменения в астрале – например, астральная буря – вызывают магические возмущения во всех мирах сразу.

Стоит отметить, что, с учетом вышесказанного, кажется удивительной мысль о том, что исчезновение целого мира не нарушило естественный порядок мироустройства Сферы и вращающихся вокруг нее миров. Или, быть может, как раз наоборот: нынешнее положение установилось именно благодаря исчезновению двенадцатого мира. Как знать. Для получения точного ответа на данный вопрос не хватает достоверной информации.

3. Путешествие между мирами не только возможно, но и более чем реально. Однако совершение подобного действия порождает массу затруднений и трудноразрешимых проблем. На данный момент известен лишь один способ перемещения между мирами – магические порталы с начертанными на них необходимыми рунами…»

Филда перелистала книгу примерно до середины и продолжила:

– «Одним из самых загадочных и удивительных из известных на данный момент мест в пределах Сферы Миров, несомненно, является астральный карман. С научной точки зрения это нечто вроде вздутия энергии астрала, которая приняла форму огромного куриного яйца и сохраняет свою форму и свойства неизменными. Астральный карман находится в непосредственной близости от границ нашего мира и был случайно обнаружен одним из Архимагистров магической академии во время еженедельной медитации, в процессе которой маги сливают свой разум с астралом. Самое удивительное же в астральном кармане то, что внутри его образовались все условия для жизнедеятельности стандартных организмов Гелинора: например, человека. Там достаточно кислорода для его дыхания, хотя и не известно, насколько хватило бы его для жизнеобеспечения взрослого человека, а стенки кармана выделяют особую питательную влагу, которая способна заменить человеку воду и в некоторой степени – пищу.

Многие сходятся на том, что карман создан рукотворно, но доказать это не представляется возможным. От тщательного изучения ученым, равно как и магам, пришлось отказаться. Единственная экспедиция к астральному карману была предпринята командой ученых, куда вошли представители разных рас. Соорудив портал и заручившись поддержкой нескольких Архимагистров магической академии, экспедиция достигла астрального кармана, но во время его изучения что-то пошло не так. В итоге из двадцати участников экспедиции назад вернулись лишь один Магистр и двое ученых. Они не смогли поведать о случившемся. Ни по собственной воле, ни даже находясь под магическим трансом. Более того, они не смогли даже вспомнить о самом факте предпринятой экспедиции…»

Филда закрыла трактат по космологии и отодвинула увесистую книгу в сторону.

– Ты уверена, что это научный труд, а не философские сказки? – с сомнением спросил гном.

– Я еще не встречала ученого, который бы гнушался философскими изречениями, – ответила чародейка.

– И что это за такие надежные и уникальные источники, на которые они ссылаются?

– Святой Свент, насколько мне известно. Он был еще совсем юн, когда в мир наведался Великий Дракон, но, судя по дошедшим до нас хроникам тех лет, эти двое провели вместе много времени. Во время их встреч Гелинор как раз и поведал будущему основателю святого ордена своего имени об устройстве Сферы Миров и астрала. Ну а тот, основав орден, поведал о своих знаниях всему миру. Кто хотел услышать его слова, тот их услышал. И многие из них со временем смогли проверить и подтвердить их правдивость.

– Ты-то во все это веришь? – Теперь гном обращался к Теору.

Наемник лишь пожал плечами:

– Я не чародей. Если Филда согласна с их трактатом, то не мне подвергать ее слова сомнениям, как и слова этих ученых.

– Согласна, хоть и не во всем, – в свою очередь ответила Филда.

– Погодите… – Гард в задумчивости провел пальцами по густым усам. – Этот твой астральный карман и есть то место, куда нам нужно попасть? Это там наш артефакт лежит?

– Если манускрипт не лжет, то да.

– Жалко, что из чертовой бумажки нельзя вытрясти дух до такой степени, что она сама сознается, ежели за нос нас водит! – хмыкнул гном. – А как мы добудем артефакт из этого кармана и почему эти дураки из экспедиции его не нашли? И, кстати, что этот артефакт собой представляет, в бумажке-то твоей написано?

– Потому, – ответила чародейка, чеканя каждое слово, – что он сокрыт. А что до природы артефакта, то его название перевести я не смогла. Но он описывается в манускрипте как сгусток некоей энергии, помещенный в защитную оболочку.

– И что же нам делать? – не отступал Гард.

– Добыть его, – загадочно улыбнувшись, сказала Филда. Помолчав, она продолжила: – В манускрипте есть своего рода инструкция по обнаружению и овладению артефактом. Это не проблема. Но в астральный карман еще нужно попасть, и с этим дела обстоят гораздо сложнее.

– А почему мы до сих пор не путешествуем между мирами? – с неожиданной серьезностью спросил Гард. – Ведь знают же маги, как строить порталы. Наняли пару десятков гномов-строителей – и вперед!

– Не все так просто, – покачала головой наемница. – Во-первых, на строительство портала уходит много времени, а во-вторых, порталы в другие миры мы умеем строить только односторонние. Это означает…

– Путешествие в один конец, верно? – догадался Гард.

– Да, – кивнула Филда.

– Но есть же способы как-то сообщаться с теми, кто отправился в другой мир?

– Мне известна только телепатия. Но при этом нужны минимум пятеро Архимагистров академии или с десяток чародеев, а также амулет, наполненный кровью того, кто отправился в другой мир.

– А чем, собственно, отличается маг от чародея? – поинтересовался Гард.