Ринат вылез, обошел машинку и достал оттуда сперва Лилю, апотом два объемистых пакета и большую коробку.

К ним уже спешила довольно полная женщина в розовых шортах ибелой маечке.

— Ой, надо было купить цветы! — шепнула Лиля.

— Нет, она не признает срезанных цветов. — Вика,радость моя!

— Ринатик! На чем это ты приехал? Это новая мода?

— Викуля, познакомься, это Лиля. И это ее машинка.

— Здравствуйте, Лиля! Очень рада познакомиться!

— Здравствуйте, очень приятно.

— Вика, а где Борис?

— Там! — Вика показала куда-то за дом. — Ониуже выпивают! Сам понимаешь! Но скоро обед. Вы идите туда, ребята.

Стол, по случаю хорошей погоды был накрыт в саду. За ним ужесидело человек пять мужчин. Вдоль длинного стола стояли лавки. На конце однойиз них спали три кошки. Все черные.

Три черные кошки сразу, как бы чего не вышло, подумала Лиля.В кустах слышались детские голоса. Увидев Рината с Лилей, хозяин дома вскочил,бросился к ним, поцеловал Лиле руку, обнялся с Ринатом. Его лицо показалосьЛиле знакомым.

— А я, по-моему, видел вас где-то, дорогая моя.

— Мне тоже показалось…

— Постойте-ка, а вы часом не работали в прошлом году накнижной ярмарке? Да, точно.

— Ой, я вспомнила. У вас была презентация…

Хозяин дома, известный кинорежиссер, выпустил у них виздательстве свою книгу. С ним работала Наташа, но на ярмарке разбираться неприходилось. Наташка тогда сорвала голос, и Лиле поручили провести презентацию,хоть она и была не в теме. Но, кажется, все прошло нормально.

— Вы умница, у вас хватка настоящая, отлично тогдасработали, а я волновался как ненормальный! Первая книга!

— Между прочим, это Борис рекомендовал мне обратиться вваше издательство!

— Да? — Лиля сразу нежно полюбила этого и вправдуславного человека.

— А ты молодец, Ринатик! Какую девушку отхватил!Кстати, Лилечка, давно хотел кого-то спросить из понимающих людей. В чемфеномен Семена Беляева? Я пробовал его читать, у меня не получилось. Между темуспех нешуточный, тиражи, реклама… И ведь не детектив, не народное чтиво, но ине литература… Что это? Как? Я, видно, человек старой формации, я не понимаю!

— О, ты посадил Лилю на ее любимого конька, хотя,кажется, она предпочитает осликов, — попытался свести все к шутке Ринат.Но Борис, мужчина лет пятидесяти пяти, был из тех, кто, задав вопрос, во что быто ни стало, добьется ответа!

— Лиля, вы профессионал, объясните мне!

Но не успела лиля и рта раскрыть, как один из мужчин,сидевший за столом, заявил:

— Боря, не ставь девушку в неловкое положение. Беляеввполне успешный бизнесмен и отличный пиарщик. Он придумал этот проект и сблеском его осуществил. Принес книгу кому-то из владельцев издательства. Тотвзял, у них и не такое еще берут. Заплатил ему гроши, но напечатал. Беляев самвыкупил бо#льшую часть тиража, создав тем самым якобы ажиотажный спрос. Разстолько сразу продано, заказывается допечатка, а его знакомые и знакомые егознакомых ходили по книжным магазинам и спрашивали, нет ли этого шедевра. Пошлиразговоры. Стали покупать. Кому-то показалось, что раз все говорят, значит, эточто-то стоящее. Дальше больше. Верно Лиля?

Она в ответ кивнула.

— А куда же он девал эти книги, там ведь сотнейэкземпляров вряд ли ограничилось?

— Что-то он раздаривал библиотекам, журналам, всем, ктобрал. Устраивал благотворительные акции… Вот, кстати, как к тебе попала этакнига?

— Так на ярмарке подарили…

— Вот-вот, это он из своих фондов всем участникамярмарки презентовал.

— Ну и жук!

— Да, уж.

— С ума сойти! И ведь о нем иной раз всерьез говорят…Обалдеть. Как интересно, Лилечка… А он ведь наглый еще… Я тут не так давновидел какую-то бабью передачу, там его о чем-то спрашивали, так главным козырембыло, что он автор с миллионными тиражами и, следовательно, весьма не беден.

— Да! Видели бы вы, как он себя вообще ведет… —вздохнула Лиля.

— Герой нашего времени… Где там несчастному Печорину…Друзья, а ведь это классический голый король!

— Похоже, сейчас вообще время голых королей! —поддержал его кто-то. — Раньше в театре говорили: «Короля делает свита», ав наше время свита делает голых королей!

— Ребята, — вмешался в разговор еще один изгостей, прислушавшийся к разговору. — При чем тут Печорин и голый король?Это ж Мюнхгаузен. Только тот себя из болота за волосы вытащил, а этот умудрилсясам себя надуть как шарик и взлететь… Молодчина.

— Пора всем за стол! — крикнула Вика. — Дети,руки мыть!

Откуда-то из кустов выскочило четверо ребятишек от восьми додвенадцати. Им был накрыт отдельный столик неподалеку.

— Викуля, солянка будет? — спросил Ринат.

— А как же! Специально для тебя!

— Ринатик, зачем тебе солянка? — засмеялсяБорис. — Солянка под водочку хороша.

— Солянка хороша сама по себе.

— Лилечка, вы тоже трезвенница?

— Нет. Но я за рулем…

— Нет уж, за руль пусть трезвенники садятся. А я какноворожденный, хочу выпить с молодой красивой, и, что тоже важно, умнойженщиной.

Лиля расслабилась. Ей тут понравилось. К ослику хозяинобещал свести ее после обеда.

Она сидела между Ринатом и хозяином дома, который любилвспоминать, каким виртуозным и бесстрашным каскадером был когда-то Ринат.

— Лилечка, он когда два года назад появился в Москве, яему говорю: давай я из тебя российского Брюса Ли слеплю. А тот ни в какую.Завязал, говорит, с этим делом. Тогда я ему роль восточного бандита предложил,а он мне: ты хочешь из меня второго Талгата Нигматуллина сделать? Мне это ненужно, и вообще я на кино забил. А вам бы хотелось, чтобы на нашем экранепоявился такой красавец?

— Нет, не хотелось бы, — покачала головой Лиля.

— Интересно узнать, почему?

— Потому что это не его…

В разговор вмешалась одна из дам, присоединившихся ккомпании за столом, видно, чья-то жена.

— Ну, тут как раз все понятно. Если бы Ринатик появилсяна экране, число претенденток было бы таким, что не разгребешь. Конкуренция,деточка, все понятно.

— У моей Лили нет конкуренток! — громко, но твердозаявил Ринат.

— Боюсь, ты и сейчас заблуждаешься, но если бы ты сталзвездой экрана…

Ринат посмотрел на нее взглядом тигра, забывшего о жестокойдрессуре при виде куска мяса. Свежего, еще кровавого.